「公事談完了，」阿瑪貝爾總管的表情變得輕鬆了起來，「接下來就是私事時間了。」
「反正來都來了，不如一次多處理點事……是吧。」
男研究員調笑道：「我猜您要問的，是關於孩子的事。」
「你猜的不多，艾倫。」
阿瑪貝爾皺著眉頭，認真問詢道：「我聽說你家孩子今年考進了雅翁教會？」
「是啊。」
名為艾倫的男研究員語氣平淡，但表情中卻帶著明顯的驕傲：「綜合考評82分，三年內可能就能晉升主教。」
「你孩子今年才十八吧？」
「十九了，上個月剛過了生日。」
「那還真是恭喜你了……」
阿瑪貝爾猶豫了一下，詢問道：「你孩子是曦暉出身吧？曦暉美術學院的老師教學質量怎樣，收費高不高？
「我家孩子明年也差不多要入學了。她只對音樂和美術感興趣，也有聯覺天賦。我看她『色彩』要素的天生深度有30%多，去當個畫家倒也不錯。」
「曦暉啊，怎麼說呢……」
艾倫思索了一下，嚴謹的答道：「曦暉學院是更注重努力的方向。即使在帝國所有有開設基礎班、加強班的一體化美術學院中，當年由奈傑爾大師親自開設的曦暉學院也是要求最為嚴苛的。
「嚴苛到學院導師們的批評，可能會『接近雅翁』的水品——全都是批評，幾乎沒有鼓勵。」
「……雖然我認為這樣可能會損傷學生的自信心，但這也算是一種教學思路。只要老師們的批評足夠公正的話，這反而有利於他們建立起一個足夠堅實的審美體系。」
阿瑪貝爾總管眉頭緊皺：「但這樣的話，真的不會有孩子心態崩了嗎？」
「肯定有的。」
艾倫非常確定的說道：「因為曦暉學院從最開始，就不是給『還有退路』的孩子們準備的。除了必要的常識和技術，剩下就是大量的練習單，每天高強度繪畫超過八個小時……當然，營養和休息都是很充足的，不會傷到身體。
「而老師的專業性，也不用擔心。一百多年來，曦暉學院的執教老師，都是紙姬教會的主教和樞機主教來擔任。
「當年奈傑爾大人雖然最後還是沒當了紙姬的教宗，但他晚年親傳的四位學生中，出了兩位紙姬的教宗、一位紙姬的樞機、一位雅翁的教宗。至今為止，紙姬教會還秉承著他老人家的理念：
「——『理性與科學，是文明之冠上最為璀璨的寶石，而藝術之火則帶來了最為璀璨的曦光。正因有了藝術，人們才能看清自古以來的文明留下了多麼偉大的痕跡。』
「『而藝術之火，自古以來代代相傳……正因如此，這曦光永不暗淡。藝術之火同樣也能溫暖他人，我們絕不做冰冷的藝術、而要用我們的熱血、汗水、淚水來澆築如火的藝術、培養如火的藝術人。』」
「聽起來蠻不錯的嘛。」
阿瑪貝爾總管聞言，連連點頭：「雖然我對藝術這方面不太懂……但好像還挺靠譜的。」
「因為當年的奈傑爾大師，他的天賦並不出眾，也沒有接受過非常好非常專業的教育，那個時代繪畫並不算是正當行業，他是在兼職的情況下練習的……但最終卻教出了四代名畫師。
「不僅教導繪畫技術，同時更教會了他們如何做人、如何做學問、如何提高自己。他的四個學生，每一位都是一派祖師，他們的性格和能力有所差異，但每個人的品格都能夠被人尊敬的稱呼一聲大師。
「我覺得，做人這方面也是有必要學習的。」
艾倫說到這裡，想了想補充道：「而且……您剛剛不是問我，他們收費如何嗎？
「那我可以告訴您，他們不收費。」
「不收費？」
阿瑪貝爾有些詫異，並且很快意識到了一點：「那樣的話，學生們能重視起這些知識嗎？」
「因為情況是這樣的——學費本身是很昂貴的，但是並不需要在入學前交。然後，導師們給這些學生教導繪畫的時候，布置的作業本身也不是廢紙。
「在批評完他們犯下的錯誤後，他們會使用紙姬教會的神術，判斷孩子們用了多少心、盡了多少力，再加上他們的思路和想法的加分……用一個相比較那些廢紙來說，昂貴了許多許多倍的價格，買下他們的這些畫。這些錢足夠彌補學費，甚至還可以補貼他們不少錢。
「雖然在技術上值得批評，但在態度上值得鼓勵——我想他們大概是這麼個意思。」
「這是很好的啊。」
阿瑪貝爾讚揚道：「如果只是嚴厲的批評，可能就會讓他們養成過於功利的觀念——也就是認為，凡是不夠好的畫都是垃圾。他們如果不重視自己的作品，自然也不會重視其他人的作品。
「這其實是在鼓勵他們『藝術上的優勝劣汰』。這自然談不上什麼『溫情之光』。但如果以他們的用心程度購入這些畫作，還可以讓這些孩子們意識到，每一幅畫都是有價值的……」
「對，我也是這麼想的。」
艾倫連連點頭：「因為『藝術家的心意不能被糟蹋、更不應該被輕視，那是夢的結晶、心頭的血、稚童的熱淚』。我家孩子是這麼對我說的。
「我聽說，很久以前這件事是讓紙姬來做的。」
「……紙姬？」
阿瑪貝爾有些愕然：「為什麼要讓神明來做這些事？紙姬的錢又是從哪來的？是直接給他們報銷嗎？」
「不是，」艾倫立刻否認道，「我也這麼問過。我當時還想，這會不會養出人的惰性、或者破壞市場……但讓我訝異的是，紙姬賺錢的手段、居然是給人畫肖像畫。
「她徒步行走世界，為大人物畫肖像畫來賺錢、養活那些貧窮的畫師們。那個時候，畫師們想要吃飽都很困難，尤其是那些水平還不夠高、卻對藝術報以熱忱的新人畫師。他們很多人其實是有才能的，但是在他們覺醒自己的才能之前，就被現實的鐵錘攔在了門外。
「正是從奈傑爾大師開始——他和他的學徒們，立誓不要讓紙姬一直這麼辛苦。他們主動接過了這個擔子，將這件事由紙姬教會的主教們負責。
「以正規方式培養他們、教導他們，並且嚴格的監督他們練習、給他們最好的生活……教導他們自立自強。而不是讓神明親自去賺錢，來供養那些新人畫師。」
艾倫感慨道：「我認為這裡最好的地方，在於這些畫作都會被儲存起來。學院給學生們的錢，並非是施捨、也不是贈予……而像是一種貸款，這更是保護了學生們的自尊心。
「等學生們以後混得好了，還可以把他們儲存在學院的前再買回來。據我所知，這些學生們都會花幾百倍甚至幾千倍的重金，買下這些畫——一方面是懷念當時的生活，另一方面就是為學院感恩。
「他們中的一些人會進入雅翁教會，但大多數人都會進入紙姬教會。如果是後者，那麼他們也會成為下一代學生的導師……如此薪火相傳。」
沉默的聽著這一切。
安南耳邊又想起了，當年從地鐵上見到奈傑爾時，他對自己所說的話：
【我不會死的。我這條命還很寶貴呢。等我即將老死的時候，我會資助幾個窮苦的、熱愛繪畫學生，將我的畢生所學傳授給他們】
【——將紙姬昔年給我的恩情，傳遞下去】