謝春朝道，「信上並未直言，我等會寫封回信問一問。」
謝春朝的信寄回楚國後，來自於楚國的信斷斷續續的越來越多。
大多都是關於哥哥的消息，除了官方的楚國易王的國書便是封后的訊息了。
謝春朝的勢力通過這次科舉，又一次得到加強。
而她也非常看好這屆的狀元秦蔭，她本想著該如何將他收為己用，卻不想到他竟主動找上了她。
「臣秦蔭見過娘娘。」年輕的狀元郎跪在金殿之中，他單薄消瘦的腰身在聽見上位者喚他起來時方抬起頭。
謝春朝問，「秦大人今日找本宮是有何事稟告？」
秦蔭垂眸道，「臣今日來是想報娘娘當日之恩。」
謝春朝眼神不解，問，「本宮對你有何恩？」
秦蔭眼眸閃了閃道，「臣當日春闈時的主考官是蕭硯，而蕭大人則是娘娘的人。」
「臣身為蕭大人的學生，娘娘對臣自然有大恩。」
謝春朝輕笑了一聲，問，「那本宮豈不是對這一屆的學子都有恩了？」
秦蔭低頭道，「娘娘的恩澤惠及天下。」
謝春朝很久沒有見過這麼大膽又這麼有趣的人了。
自她以皇后之身掌管夏國朝政後，所遇之人不是懼怕她威視，便是諂媚討好之人。
秦蔭也屬後者，但他的討好卻直白得到好似是真心誠意這麼想，這麼認為的。
謝春朝止住了笑，隨即問，「好了，說說吧，你今日找本宮到底所謂何事？」
「是求官啊，還是求名啊？」
謝春朝說到這兒，又自嘲一笑，「不過投靠我，也只能是求官了。」
朝堂之上雖無人敢當面罵她，但她知道夏國民間的那些書生們早就以罵她而搏名聲了。
她們罵她是妖后，罵她仳雞司晨，罵她禍國殃民。
可她自始至終都不明白，她到底禍害誰了？
自她上位，她安流民，止干戈，重民生，輕賦稅。
一樁樁一件件，若是換成男子，她早就該被立廟歌頌了。
可因為她是女子，她就被拿來和過往最聖明的君主相比較，他們用最嚴苛的標準審視她，但凡她有一點不對，便會被罵得狗血噴頭。
她當然大可退回後宮，做一位賢后。
只要她什麼也不管，什麼也不做，她就是他們口中最賢明的皇后。
可謝春朝偏偏不服，他們罵的越狠，她越不服氣。
這種欲望的膨張和不甘心，不服氣絕非是用容慎對她的愛和關懷所能抹平的。
相反，他對她越好，她的心反而會生出一股名為嫉妒的火。
他可以隨心所欲選擇自己的喜好，他有選擇的權利。
他若哪一天後悔了，她就會被打回後宮，而那幫臣子，那幫文人也只會說是她蠱惑了君王，她是害人的妖精，而他則是受害者。
她知道她的心理可能是出了問題，她不該去這樣嫉妒一位深愛她的人。
可正是因為她知道，她明白，她反而更痛苦了。
她常常會想，若是容慎沒有對她那麼好，她是不是反而可以狠下心？
秦蔭又是一拜，「娘娘，臣今日所來不為求官，不為求名。」
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「只為助娘娘一臂之力。」
謝春朝歪頭看他，眼中是淡淡的諷意，「助我一臂之力？」
「對。」秦蔭說，「我助娘娘再進一步。」
謝春朝的心驀地一收，她如今已是二聖之一，而他說助她再進一步。
她再進也只有那個位置了。
謝春朝當即喝道，「大膽！本宮與皇上少年情深，同心同德，豈是你能挑撥的？！」
面對謝春朝驀然的發難，秦蔭非但不懼，反而神態自若地說，
「娘娘努力了這麼久，難道真的甘心屈居於皇上之下嗎？」
「娘娘您辦女子學堂，招女官，募女子軍隊，難道不是想讓天下的女子都能有更多的選擇嗎？」
「可她們的表率也只是另一個身份更高貴的男子的妻子而已。」
謝春朝端坐上首，神色不變，可寬袖之下的手卻緊緊的扣在一起，指甲扣進掌心，她咬著牙問，「難道成功的人就要註定是孤家寡人嗎？」
「本宮現在有什麼不好？論權勢，天下無人能出其右，論家庭，本宮有疼愛本宮的丈夫也有可愛的女兒。」
「事業與家庭本宮兩者皆有，本宮為何非要破壞現在的美好生活？」
秦蔭冷靜地說，「世間好物不牢靠，彩雲易散琉璃脆。」
「娘娘，您現在的美好脆弱得就像天邊的彩雲，不用風吹，天一暗什麼都沒了。」
秦蔭膚色蒼白，深邃的五官有幾分陰鷙的感覺，此時此刻，他不是來拜見皇后的臣子，更像是惡魔，一個讓人懼怕，勾人慾望的惡魔。
謝春朝覺得自己已經不能再繼續呼吸了，他挑出了她內心最深的惶恐，引出了她的欲望。
「娘娘。」秦蔭再次開口，「您問臣為何兩者不能兼得？問臣成功的人就註定是孤家寡人？」
「成功的人可以不是孤家寡人，可娘娘要走的路不是普通的成功，是一條通向王者的道路。」
「而王者註定是孤獨的，無論男女。」
謝春朝閉上眼，沉吟幾秒，很快做出決定。
或者說，她在一步一步擴大自己勢力時，就已經做出了決定。
「你認為本宮該如何做呢？」
秦蔭唇角揚起一抹笑，他低聲一一敘述。
容慎還在紫宸殿裡逗弄著小澤夏，他見澤夏似是困頓了，又哄著她入眠。
等偌大的宮殿再次歸於平靜時，他抬頭看了眼外面漸漸昏沉的天色，問道，
「朝朝呢？」
「娘娘還在交泰殿接見臣下。」
容慎微微皺了下眉，隨即起身往交泰殿去了。
他到了交泰殿門口，遠遠就瞧見殿門口守著謝春朝的心腹之人。
門口的人瞧見他遠遠就迎了上來，「皇上。」
容慎問，「朝朝在和誰談事？」
雨凝道，「回皇上，是新科狀元秦蔭。」
容慎聞言，眸光閃了閃，雨凝又問，「皇上要進去等娘娘嗎？」
容慎想了想，搖頭道，「罷了，我回去等朝朝。」
「你告訴朝朝，早些結束，莫要餓壞肚子。」
雨凝服身道，「是。」(本章完)