正德十四年九月二十四。南京兵部旬會。
一群兵部的主事、郎官、副堂、都督、指揮、同知圍坐在一起閒聊著。
南京兵部是養老衙門。直屬的文官、武將們整日裡過著安逸日子。只有尚書喬宇尚算稱職。
但老喬今早有些腹瀉，來晚了。他的下屬們開始磕著瓜子喝著茶擺起了龍門陣。
「洪澤樓新來的那幾個小瘦馬堪稱色藝雙全啊。趙郎官可知一個茶圍多少銀子？才五十兩。」
「呵，洪澤樓什麼時候這麼實惠了？」
「對了，洪澤樓為何叫洪澤樓啊。聽上去一點不像煙花柳地。」
「洪澤二字嘛全是水。」
「哈哈哈哈。」
文官、武將們發出一陣轟笑。
就在此時，喬宇走了進來。鬨笑戛然而止。
眾官齊聲拜道：「見過喬部堂。」
喬宇壓了壓手：「免禮，都坐吧。」
旬會開始。眾官還是老樣子，稟報了這一旬各自的事務。
一個時辰後，喬宇端起茶盅：「諸位同僚可還有別的事？沒事罷會吧。」
一眾官員紛紛表示已無事。
喬宇頷首：「那罷會，各自辦差去吧。」
這場旬會的參會者中，官職最小的是一名千戶，姓徐。此人的正式官諱是「應天九門掌鑰千戶」。說白了就是個管九門鑰匙的。
眾官已經紛紛散去。唯獨徐千戶欲言又止，不願離去。
喬宇問：「你還有事？」
徐千戶道：「喬部堂，昨晚江彬江帥爺派人來找我.」
喬宇眉頭一皺：「他找你做什麼？」
徐千戶答：「索要九門大鑰。」
喬宇聽了這話陷入沉思：江彬要九門的鑰匙做什麼？
九門大鑰其實不光用來開鎖。這九柄大鑰更像是一種權力象徵，象徵著打開、關閉九門的權力。
大明南京九門向來是清晨亮更開，夜裡二更關。
若遇緊急軍情、欽差出入，則要通稟掌鑰千戶。由掌鑰千戶開啟城門。
江彬是正德帝身邊的第一寵臣。每日陪在正德帝身邊。若皇帝要出城，他跟隨左右，根本用不著九門大鑰。皇帝的口諭不比大鑰管用？
故而，江彬索要大鑰，必有不可告皇帝之秘密。
世人皆知，江彬與正德帝食同案，寢同床。好得穿一條褲子。他能有什麼秘密不能告知皇帝的？
真相只有一個！
江彬這廝可能要謀反！
喬宇想到此，不禁打了個冷顫。若江彬想謀反，那可太便當了！誰不知道南征軍的一眾大小將領大部分是他的邊軍舊部？
十幾萬南征軍此刻駐紮在應天城內、外。江彬這位「南征軍威武副將軍、錦衣衛指揮使、提督東廠事」，在職位和權力上類似於後周時的「殿前都檢點」——趙匡胤的角色。他想造反可太便當了。
就在此時，一名百戶慌忙上前稟告：「喬部堂。江帥爺帶著上千錦衣衛、東廠番役來了咱兵部大門前。」
喬宇當機立斷：「你立即去請張永公公和常老侯爺來兵部。從後門出去！」
不多時，江彬耀武揚威的來到了兵部大堂。一上來他便興師問罪：「喬部堂，我派人跟掌鑰千戶索要九門大鑰，他竟膽敢不給。他是借了誰的勢？誰給他的膽量？」
喬宇不卑不亢的說：「敢問江帥爺，你要九門大鑰做什麼？」
江彬理直氣壯：「我乃南征軍的威武副將軍，且執掌廠衛。負責皇帝護衛是我的本職。南征軍要接管應天城防衛戍，自然要先接管九門！」
喬宇道：「應天九門衛戍歸南京兵部管，這是太宗爺定下的祖制。你想要接管，那好，請拿皇上的聖旨來！」
江彬冷笑一聲：「呵，一個閒散衙門的養老官，竟敢跟我要聖旨？反了，真是反了。來啊，將喬宇拿下！」
如狼似虎的錦衣衛一擁而上。
喬宇深諳隨機應變之道。他現在要做的是一個字「拖」。拖到張永、常風到來。他突然換了一副笑臉：「這話怎麼說的呢？江帥爺如今掌著兵權。南京兵部算是您的僚屬衙門。咱們本是一家人，何必動粗？」
江彬瞥了喬宇一眼：「這還像句人話。」
喬宇道：「不過大鑰在掌鑰千戶手中。我得派人先去找掌鑰千戶。江帥爺稍等片刻。」
說完喬宇吩咐一名百戶：「去找徐千戶來。仔細找。」
說到「仔細」二字時，他故意加重了語氣。
喬宇又吩咐人：「還愣著幹什麼？還不快給江帥爺上茶？江帥爺，請坐，請上座。」
江彬毫不客氣的坐上了大堂的正堂位：「嗯。你這人還算識時務。怪不得上次皇上賜了你魚，還賜了你賞銜。」
半個時辰後，徐千戶沒來。常風和張永翩然而至。
喬宇如得救星。他站起身：「老侯爺，張公公。」
江彬皺眉：「你們來兵部大堂做什麼？」
張永道：「聽說江帥爺來跟喬部堂要九門大鑰，還說要接管九門衛戍。此事我不同意。」
江彬怒道：「你憑什麼不同意？」
張永道：「就憑我是司禮監掌印兼御馬監掌印。御馬監是做什麼的，你應該很清楚吧？從根子上說，你，還有你那些舊部，都是我的部將！」
江彬怒道：「好啊！我明白了。你們串通一氣！張永、常風，我整不了你們，還整不了喬宇嘛？錦衣衛兒郎上前！將喬宇拿下！」
喬宇怒道：「我乃朝廷正二品命官。你憑什麼抓我？」
江彬道：「錦衣衛有監察百官不法情事之責。我覺察到你有謀反之心。我抓你是合理合法！」
一眾錦衣衛正要上前拿下喬宇。常風卻一個閃身，護在喬宇身前：「吆喝，在我跟前拿人？我倒要看看，誰敢吶？」
這幫錦衣衛，在常風面前都是丸子輩的。有些是常風以前屬下的屬下，有的是常風以前屬下的屬下的屬下。
常風如今雖已淡出錦衣衛。但其在錦衣衛中的餘威尚在。
一眾錦衣衛後輩面面相覷，無一人敢上前。
江彬怒其不爭：「一群廢物！東廠的給我上！」
張永也護在了喬宇身前：「我曾執掌東廠十二年。我倒要看看，東廠的徒子徒孫敢不敢在大明內相面前抓人！」(本章完)