正德十六年三月十二。
文武官員、勛貴、皇親國戚齊齊跪倒在豹房前廣庭。
三十一歲的正德皇帝已經昏迷了整整十天，皇帝殯天恐怕只在一兩天內。針工局、衣帽局的人已經從內承運庫中搬出了兩萬匹素縞，為宮女、內宦、王公大臣們趕製喪袍。
跪在前廣庭外的那些人明面上在為皇帝祈福，心底里都在打著小算盤。
楊廷和突然起身，對次輔梁儲說：「我出個恭。」
楊廷和離開豹房前廣庭，他沒有去恭房，而是去了宮中一間破敗的柴房之中。
常風統領的錦衣衛耳目無孔不入。但沒有耳目會在皇宮盯內閣首輔的梢。對於楊廷和來說，皇宮反而成了最私密的地方。
柴房中站著一個精瘦的男人。男人穿著侯爵華服。此人是郭英五世孫，武定侯郭勛。
郭勛朝著楊廷和一拱手：「楊首輔。」
楊廷和拱手還禮：「狀況緊急，你考慮的如何了？」
郭勛道：「此事.太大。」
楊廷和勸郭勛道：「我大明開國後一直是勛貴領兵。土木堡之變，大明的帶兵勛貴幾乎死盡。自那之後改成了文官領兵。成化朝和本朝又改成了太監領兵。勛貴成了閒人。難道郭英的血脈，只能一生鬥雞走狗、賞瘦馬、聽名伶，蹉跎一生？」
郭勛握了握拳頭：「我當然想重現老祖昔時榮光。」
楊廷和道：「只要你答應與我合作。我可對天發誓，許你兩件事——事成之後，大明的京畿兵馬將由你統領；你的侯爵會變成公爵。爵號我都擬好了——『翊國公』。」
郭勛思索片刻，拱手道：「好，我願與楊首輔合作。」
楊廷和道：「嗯。按照我之前所說，咱們依計行事。」
且說前廣庭那邊。常風也起身，對身旁的張永說：「張公公，我出個恭。」
常風離開前廣庭，他沒跟楊廷和一樣借著出恭打掩護。他真的去了恭房蹲恭桶。
恭房之中還有另外一人，兵部尚書王瓊正在噗啦噗啦拉著屎。
王瓊雖是文官，卻跟楊一清一樣，是帶兵的出身。他是王守仁的伯樂，王守仁任贛南巡撫便是他推薦的。最關鍵的是，楊廷和與王瓊不睦。
時逢大便，哦不，大變。常風需要拉攏足夠多的盟友，以保萬全。王瓊是合適的盟友人選。
常風毫不客氣，坐到了王瓊身邊的恭桶上：「上了年紀覺越來越少，屎倒是越來越多。」
王瓊使了使勁：「嗯！啊！我說老侯爺，咱倆在此處.呃，啊。咱倆在此處密談安全麼？」
常風也使了使勁：「誒！啊！安，安全，恭房之內百步已讓我手下的大漢將軍清場了。」
王瓊道：「好。有何要事，請說吧。」
常風道：「如今御馬監掌著京畿兵權。如果我所料沒錯，皇上若駕崩，楊廷和一定會以恢復祖制為名，要求張公公交出兵權，轉而由兵部接手兵權。你作為兵部尚書，一定要嚴詞拒絕。」
王瓊拿起草紙，擦了擦屁股：「楊廷和讓我去掌兵權。你卻讓我堅辭不受？咱們都是做官的，哪裡有做官的給權不要的道理？你讓我辭權，別是憋著害我呢吧？」
常風用了下力，只聽得「噗通」一聲，他臉上露出了舒爽的表情：「我在豹房前廣庭跪了一天，憋著屎，憋著尿，就是沒憋著害你。你以為兵部接掌了兵權，兵權就會落在你手上？」
王瓊道：「我是兵部正堂，兵權到了兵部，不在我手在誰手？」
常風道：「胡塗啊！楊廷和是內閣首輔。一旦兵權到了兵部，他會毫不猶豫的跟三位閣老聯名，免去你的兵部尚書之職。另派心腹取你而代之。你只是一個左手進右手出的謀權工具。」
王瓊驚訝道：「他敢隨意撤換兵部夏官？」
常風道：「皇上若駕崩，不管新皇帝是誰，內閣首輔都是託孤大臣。有什麼是楊廷和不敢幹的？明著跟你說吧，皇上得病是在淮安落水後。我覺得落水之事有蹊蹺。」
王瓊一愣：「你是說，皇上落水不是意外，而是謀刺？楊廷和指使的？」
常風道：「這我不敢說。沒有實證我不能憑空指控大明的內閣首輔。」
王瓊思索良久：「好吧。我答應你。我不會幫楊廷和去奪御馬監的兵權。」
結盟是需要籌碼的。
常風亮出了自己的籌碼：「拙荊與張太后的關係你應該知曉。皇上若駕崩，新皇未登基，太后便是天。我會讓拙荊勸說太后，保留你兵部尚書的職位，並讓你入閣。」
王瓊道：「入閣即可。兵部尚書可由我的忘年交王守仁接任。」
常風伸出了自己的手：「成交。」
王瓊卻道：「我剛揩完腚。擊掌盟誓就不必了。」
江彬亦在密會。密會的地點在豹房的獅籠前。
三四名他的心腹圍成一個圈，裝作給獅子餵食的樣子。
後軍都督張洪道：「已經準備妥當了！皇上一駕崩，咱們便可動手。」
江彬道：「京城九門如今是尤敬武的兩個營看管。有把握拿下嘛？」
張洪胸有成竹：「十個營打兩個營，手拿把攥。」
張忠在一旁提醒：「起事之時，江帥爺一定要先出城。小心楊廷和、常風他們來一出擒賊先擒王。啊呵呸，老奴說錯話了。您不是賊，您是真龍天子。」
江彬毫不在意：「竊鉤者賊，竊國者諸侯天子。沒什麼不對的。皇上可能就在這一兩日了。今夜我便出城，去團營坐鎮。」
當天夜裡，楊廷和找到了張永。
楊廷和顯然是來找張永結盟的。
張永直截了當：「楊先生深夜來見我必有要事。若是讓我與你聯手，在皇上殯天后操縱朝局我勸你免開尊口。皇上活著的時候我忠於皇上。皇上殯天后我會終於太后。新皇帝登基我會忠於新皇帝。咱大明有制度，內宦不得勾結外臣。」
楊廷和一臉焦急的神色：「你把我楊廷和當什麼人了？我來找你，是因為江彬要謀反了！」
張永驚訝：「什麼？」
楊廷和道：「千真萬確！咱們得立即做決斷！」(本章完)