正德十六年四月二十二日，寅時。
禮部已給大行皇帝擬定諡號「承天達道英肅睿哲昭德顯功宏文思孝毅皇帝」，廟號「武宗」，葬於康陵。
今日，是內閣選定的新帝入京之日。
刑部大牢。
五十七歲的常風已是一頭白髮。一個多月的牢獄之災讓他老態盡顯。
從成化十九年進入錦衣衛算起，他已歷經三朝，親眼見證了大明王朝近四十年的興衰。
王恕、劉大夏、李東陽、劉瑾、王陽明、楊廷和、楊一清。名臣、奸宦在歷史的舞台上粉墨登場又悄然落幕。
成化保儲、弘治中興、龍場悟道、正德王亂、應州之戰.常風隱於歷史的大幕之後。
歷經成化、弘治、正德三朝，常風窮盡一生追求的，只有八個字「邪不壓正，天下太平」。
眼見那麼多權臣起高樓，宴賓客，樓塌了這一回，塌了樓的竟成了他自己。
朝局也好，歷史也罷。都像是一條大河。常風太藐小了，只能做一片隨著大河漂流的葉子。見證這條大河奔騰不息。
他太累了。如今他最希望的，是楊廷和能夠網開一面，只殺他一人，留下他兒子、孫子的命——看在三十年前他們在永寧衛並肩作戰，痛擊倭寇的生死之交上。
常風拿起一個破碗，喝了口水，自言道：「權利會更迭，世事會變遷，敵人會變成朋友。朋友會變成敵人。世間事真是不可捉摸啊。」
刑部大牢的牢頭老黃走了過來，給常風倒恭桶。
楊廷和想要常風的命。卻沒想剝奪常風的尊嚴。他曾下令刑部：「不得虐待謀反重犯常風」。
常風道：「老黃頭，早啊。」
老黃沒有多說話。提起恭桶就走。
楊廷和還有一道命令：「常家祖孫三人分別關押。大牢中任何人不得與常風多言。」
也就是說，常風已經整整一個多月沒任何人交談過了。
老黃走後，來了給常風送早飯的另一名牢卒。這牢卒帶著兵笠，蓋住了大半張臉。
牢卒將食盒打開。裡面是兩葷兩素還有一個湯，一壺酒。
常風笑道：「還是老樣子，四菜一湯一壺酒。楊廷和待我不薄啊。」
牢卒竟然開口：「我的常爺，可想煞我了。」
常風目瞪口呆：「小國手？」
來的人正是常風的老兄弟，錦衣衛中專司外敵情報事數十年的小國手王妙心。
王妙心摘下了兵笠：「常爺，一月未見，你的頭髮怎麼全白了？」
常風道：「你怎麼敢混進刑部大牢見我？你就不怕楊廷和？」
王妙心答：「楊首輔如今是獨相。大權獨攬。我自然怕他。但今日我不怕了！新君將在今日入京。新君入京之日，便是你常爺死裡逃生，東山再起之時！」
常風連忙問：「怎麼講？」
王妙心問：「你可知新君是誰？」
常風問：「我怎麼會知曉？我已經與外面隔絕一個多月了。」
王妙心正色答曰：「興獻王之子，憲宗皇帝之孫，孝宗皇帝之從子，大行皇帝之從弟，興王世子朱厚熜！」
常風聽了這話，愣在原地呆若木雞。片刻後，他仰天狂笑：「哈哈哈哈！我常風命不該絕！」
卯時正刻，東安門。
龐大的迎帝隊伍在東安門前停住。
十五歲的朱厚熜掀開了轎簾：「這是到哪裡了？」
次輔梁儲答：「已到東安門。」
就在此時，東安門前響起一個聲音：「臣，華蓋殿大學士、吏部尚書、左柱國楊廷和，恭迎殿下！恭請殿下入皇城！入皇城後請至文華殿居住！」
朱厚熜在轎簾中思索片刻，答：「東安門進皇城，文華殿居住不合禮制。」
楊廷和問：「敢問殿下，如何不合禮制？」
朱厚熜道：「連伺候孤的內宦都曉得如何不合禮制。楊卿身為首輔會不知？呂芳，告訴他！」
小宦呂芳高聲道：「皇太子入皇城，經東安門，入文華殿。皇帝入皇城，經大明門，入奉天殿！」
「世子此番入皇城，不是做皇太子。而是繼位做大明天子！理應經大明門，入奉天殿！」
楊廷和目瞪口呆！
他心知肚明，眼前十五歲的少年是在向他表明一個態度：我此番進京，沒打算做你們的傀儡！我要做真正的大明皇帝！
朱厚熜又道：「先皇遺詔，是讓孤入京做天子。而非給大行皇帝做皇太子。難道不是嘛？」
楊廷和知道，自己也要亮明他身為首輔獨相的強硬態度。楊廷和高聲道：「請殿下從東安門入皇城！」
此言一出，百官齊聲附和：「請殿下從東安門皇城！」
看見了嘛？朝廷百官都聽我楊廷和一人的，而不是聽你這個十五歲少年的！想給我個下馬威，門也沒有啊！
楊廷和再次高呼：「請殿下從東安門入皇城！」
百官依舊齊聲附和。
排山倒海的呼喊，還敵不過你一個少年郎稚嫩的嗓音？
哪曾想，轎簾那一邊的嗓音雖稚嫩，卻聲重千鈞：「那好。不進皇城了，孤回安陸吧！」
石破天驚!
皇帝不做了？回安陸去？
這少年郎不是腦子進水了，就是有大膽略！
楊廷和的腦袋上冒出了豆大的汗珠。先皇遺詔已經昭告天下了，難不成要換繼位人？那我不成了輕言廢立的霍光？
即便要廢他，也得先等他繼位，過一段時間再給他扣上像劉賀一樣「二十七天做一千多件錯事」之類帽子吧？
楊廷和無奈，只得在強硬的少年郎面前做出了妥協：「臣楊廷和，恭請殿下移駕大明門。由大明門入皇城，居奉天殿。」
咱老楊今日就給你一個面子。你別不識好歹，趕緊進皇城！
哪曾想，朱厚熜再次開口：「孤入京，需錦衣衛的常風率大漢將軍護衛。」
楊廷和再次傻眼了。你興王一脈不是跟常風有仇嘛？怎麼不說清算他，反而要用他？
楊廷和道：「稟殿下。常風與江彬狼狽為奸，意圖謀反。假傳聖旨，解散十二團營。現已被押入刑部大牢。他是待罪之人。還是十惡不赦的大罪。」
朱厚熜道：「孤知道。常風這個案子有冤情。假傳聖旨解散十二團營是有證據不假。但與江彬合謀造反則是查無實據。孤已決定，奪去他侯爵爵位，暫掌錦衣衛戴罪立功；其子貶為山東萊州府知府，以示懲戒。」
楊廷和傻眼了，他急忙道：「稟殿下，常風他」
朱厚熜道：「若無常風護衛，孤回安陸去！」
「孤回安陸去」成了今日朱厚熜戰無不勝的法寶。
你們請我來當皇帝，卻又不聽我的。那這皇帝我可以不當嘛。
楊廷和一陣頭皮發麻。態度強硬的少年天子，若跟常風那老狐狸攪合到一起去。那今後的朝局
朱厚熜有些不耐煩：「麥福，讓轎夫起轎。出京回安陸。」
楊廷和趕忙道：「殿下且慢，臣這就命人去刑部大牢釋放常風。」
刑部大牢離東安門並不遠。幾柱香功夫後，常風被人帶到了朱厚熜的轎前。
常風叩首：「罪臣常風，拜見殿下。」
朱厚熜掀開了轎簾，看到了一個五十七歲，頭髮花白的老人：「你就是常風？母妃常對孤提及你。他怎麼還穿著囚服？賜麒麟服！」
禮部準備了三套麒麟服，是預備朱厚熜進皇城後，賞賜給迎帝的外戚和勛貴的。
沒想到頭一套竟賜給了常風。
三位小宦麥福、呂芳、黃錦上前，替常風換上了麒麟服。一名錦衣衛千戶識趣的解下了自己的繡春刀，給老上司常爺佩在腰間。
老英雄身披麒麟，腰配繡春，英氣尚在。
朱厚熜道：「常風，帶著大漢將軍，護送孤去大明門！」
常風威風凜凜，率領大漢將軍將朱厚熜一路護送進了奉天殿。
當日深夜，朱厚熜在奉天殿中召見了常風。
朱厚熜拋出了第一個問題：「孤聽說，武宗爺駕崩有隱情？」
這是一個試探！朱厚熜在試探常風是否是聰明人，是否可用。
若換了蠢貨，一定會說：武宗是被人害死的。要徹查。
那朱厚熜繼位的合法性就會遭受質疑。這樣的蠢貨朱厚熜一定不會用。
常風答：「稟殿下。先皇乃是意外落水，感染肺疾駕崩。英年早逝，令人惋惜。但說有隱情，只是坊間謠言。」
朱厚熜滿意的點點頭，又拋出了第二個問題：「楊廷和這人如何？」
這是第二次試探。
若是蠢貨，一定會回答：楊廷和是個烏龜王八蛋。您可千萬別用他。
楊廷和是烏龜王八蛋，那我豈不成了烏龜王八蛋選的皇帝？我也成了鱉家人？
常風的回答很是巧妙：「稟皇上。楊廷和當為輔佐聖明天子的賢相。」
說到「輔佐」二字時，常風加重了語氣。他既拍了朱厚熜的馬屁，又分明了主次。楊廷和只是個輔臣，您才是大明真正說了算的人。
朱厚熜的臉上陰晴不定。他拍了拍巴掌。
四個人走進了奉天殿。分別是小宦麥福、呂芳、黃錦，還有一個白面少年郎。
朱厚熜道：「麥福、呂芳、黃錦你應該都識得。他們在孤面前說了你不少好話。你要領情。你久掌廠衛之事，要幫他們接管東廠。」
常風叩首：「臣遵旨！」
朱厚熜道：「孤尚未稱帝。孤的話也稱不上旨意。」
隨後朱厚熜又一指白面少年郎：「此人是陸松之子，陸炳。今後你帶在身邊，好好調教。」
常風再次叩首：「臣遵旨。」
這回朱厚熜沒有糾正常風。「遵旨」二字在少年郎聽來很是受用。
朱厚熜給麥福等人使了個眼色。麥福等人識趣的退下。
朱厚熜再道：「孤已對楊廷和說了，剝奪你的侯爵爵位，命你戴罪立功，暫掌錦衣衛。你不要讓孤失望啊。」
常風叩首：「臣定當結草銜環，報答君恩。」
朱厚熜咳嗽了一聲：「孤此番進京是真正的孤家寡人。百官如虎狼。孤需要幫手。孤聽梁儲說，楊廷和打算讓孤認憲宗為父。將孤真正的父王只追封為皇叔考，將孤的生母只尊為皇叔母。此事，你要幫朕！」
朱厚熜說漏嘴了，竟在登基前自稱為「朕」。
常風當即表態：「天地父母，人倫綱常不可亂！文官這是在禍亂皇家綱常。臣定與他們斗到底！」
朱厚熜頷首：「罷了。孤乏了。你下去吧。」
常風走出了奉天殿。微風一吹，他麒麟服的下擺迎風飄蕩。
月光照耀在奉天殿前廣庭的石板上。本來還是烏雲遮月，春風拂過，雲開月明。
誰知道常風的明天、大明的明天是艷陽高照還是疾風驟雨呢？
常風努力挺直自己蒼老佝僂的身軀，步伐堅定，一步步走向宮門外。他仿佛看到自己三十五年前，第一次來到奉天殿前廣庭時年輕的樣子。
英雄已經老去，歷史的洪流卻依舊滾滾向前.（大結局）(本章完)