第5章 妹妹和意中人
南城，驢吊子胡同。
京師北城乃是高官、勛貴的聚居地。
南城則是寒門子弟；商人；引車販漿、種田扒糞之流的住所。
寒門子弟不是窮人。指的是沒落的勛貴子弟，旁系無爵可襲那種。譬如常風。
後世動不動就說什麼「寒門難出貴子」。其實，是把寒門和窮人混為一談了。
寒門至少要有個門。起碼在京城要有個獨門獨戶的四合院。用後世的話講，得在三環內有套別墅。
下了差的常風牽著虎子來到胡同口，已是月上柳梢頭。
京城的夜市很繁榮。驢吊子胡同外的一條街，有大大小小几十個攤子。
「冰糖葫蘆來吆.」
「豬頭肉兒香嘞.」
清脆的叫賣聲隔著三條街都能聽得到。
常風買了一斤豬頭肉，兩斤餅，一根冰糖葫蘆。讓三位攤主各自拿荷葉包好。用繩子繫上。拎著進了驢吊子胡同。
常風的家在驢吊子胡同的深處，一座整潔的四合院。那是父親留給他和妹妹的唯一的財產。
家裡雇了一個黃姓的婆子，在白天照顧常風六歲的妹妹糖糖。
糖糖正在院子裡借著夜色玩羊拐呢。黃婆子站在她邊上看著。
見常風回來了，黃婆子作了個萬福禮：「常大人下差了。」
常風道：「嗯。下差了。你回家吧。」
糖糖一下子抱住了虎子：「哈哈。虎子，中午吃的肉肉，我給你留的骨頭！」
虎子屬萊州紅犬種，類似於後世的狼狗，很是兇悍。
見到糖糖它卻溫順的像只兔子，搖著尾巴，用腦袋蹭著糖糖的下巴。
小糖糖天真可愛。長得像是個瓷娃娃。大眼睛忽閃忽閃的，好看極了。
常風晃了晃手裡的荷葉包：「我買了豬頭肉，還買了你最喜歡的糖葫蘆。」
糖糖是個小吃貨。一聽到豬頭肉不爭氣的流下了口水：「好呀好呀！糖糖幫哥哥扒蒜，哥哥給糖糖搗蒜泥！」
常風換下了皂服，換上一身布衣。兄妹二人就坐在門檻上，忙著扒蒜、搗蒜泥。月光溫柔的照在兄妹的臉上。
糖糖邊扒蒜皮，邊抬頭看著明月：「哥哥，爹真的在天上嘛？」
常風道：「在呢。這會兒說不準他老人家正坐在月亮上喝著酒，看著咱倆呢。」
搗完蒜泥，開飯了。
豬頭肉擺進了一個景德官窯的五彩盤裡。蒜泥盛在五彩鬥雞杯里。至於裝大餅的盛器，更是宋代的汝窯青瓷海碗。
常風這一支雖是侯爵旁系，卻傳下來一些老祖兒的侯爵府好瓷器。
「糖糖吃飯。」
「哥哥吃飯。」
兄妹二人開始大快朵頤。糖糖吃的滿嘴流油。
在大明，日常能吃得上大餅就豬頭肉，絕對算上等人家。
如今的天下饑荒肆虐，折磨著貧苦的百姓。
去年山東大旱，千里餓殍。戶部報給皇上的餓死饑民數字是三百五十二人，有零有整。
錦衣衛暗中調查的實際死亡數字，是四萬人左右。
自然，調查這個數字不是為了報給皇上知曉。錦衣衛的大掌柜萬通，靠著這個數字一次就敲詐了山東巡撫八千兩銀子。
民間有個童謠：成化朝，十年盛，十年熊。
在成化帝執政的前十年內。他重用商輅、彭時、李賢等賢臣。天下大治。
這十來年，成化帝重用了一堆庸臣、惡宦。國勢一年比年傾頹。
當然，皇上重用誰，國勢如何，跟常風一個正七品總旗的關係不大。
他現在擔心的是抄不夠三萬之數，沒法向衛里交差。
錦衣衛總旗官職雖小，但權重。加上他幹的又是抄家的油水差事，能得不少「外落兒」。
總旗年俸四十五兩銀子。「外落兒」即灰色收入卻能達到近兩百兩。
若丟了這個官，別說豬頭肉了，粗糧窩頭都沒得吃。
更何況，這頂七品官帽是他實現胸中抱負的唯一出路。
常風越想越愁，手裡的筷子停在了半空。
五彩盤裡的豬頭肉就剩下了一塊。
糖糖剛用筷子夾起來，意識到這是最後一塊，她奶聲奶氣的說：「哇呀！最後一塊啦！哥哥吃。」
常風隨口道：「伱正長個子呢。你吃吧。」
糖糖站起來，把豬頭肉餵到常風嘴邊：「哥哥當差養糖糖可辛苦啦！哥哥吃！」
常風將豬頭肉咬到嘴裡：「嗯，糖糖乖。真懂事。好吃。」
兄妹倆吃飽喝足。糖糖忽然想起了什麼事：「啊呀！我怎麼忘啦！劉府姐姐讓丫鬟給你捎了一封信！」
說完糖糖從牆腳擺著的帽筒里拿出一封信，遞給了常風。
她所說的劉府姐姐，是北直隸布政使劉秉義的女兒，劉笑嫣。
劉秉義沒中進士之前，是常家的鄰居。常風自小跟劉笑嫣玩到大，可謂秦梅竹馬，兩小無猜。
那時常家跟劉家交好。雙方定了娃娃親。
奈何，十年前，劉秉義中年高中進士，被點了翰林。帶著劉笑嫣搬走了。
最近幾年，劉秉義巴結上了「棉花閣老」劉吉，連了宗，步步高升，做到了一省藩台。
他是個勢利眼，覺得常家只是勛貴旁系，無爵可襲，沒有家勢背景，乾脆毀了婚約。
劉笑嫣長得傾國傾城。到劉家提親的人自然踏破了門檻，皆是高官子弟。
但劉笑嫣以死抗拒。讓我嫁人？休怪我用剪刀攮了頸脈，用鮮血染紅嫁衣！
劉秉義無奈。只得把女兒的婚事耽擱了下來。但也絕不鬆口，不許她嫁給常風。
劉笑嫣跟常風同歲，芳齡已滿二十。這在京城裡已經成了老姑娘了。
但為了等常風，她寧願苦守閨房，眼睜睜看著年華老去。
常風打開了信。劉笑嫣在信中說，父親又給她說了門親。
她還是老法子，以死相抗。這門親自然黃了。她讓常風在錦衣衛里安心當差，早日謀個升騰，好找她父親提親，娶她過門。
常風看完信苦笑一聲。
還升騰呢！錦衣衛的腰牌保不保得住都兩說！
常風心中暗道：可惜那蔡忠以前是太常寺的窮官。去年才巴結上太子，被太子舉薦為戶部侍郎。
他要是在戶部當過十年八載的差，貪個三萬兩銀子綽綽有餘。我要想保住官職，就只能指望蔡忠是個巨貪，且斂財有道了！
(本章完)