第15章 選擇
已是戌時三刻。
常風枯坐在油燈前。「吱嘎」。他聽到院門開了。
常風奇怪:事還沒辦完呢。廠衛二位巨頭不至於這麼急於派殺手來滅我口吧?
他來到院子裡。
只見一個一身黑袍,帶著黑紗斗笠的人進了院子。
常風剛要開口。那黑衣人卻對他做了個噤聲的手勢:「裡面說。」
常風聽出那是朱驥的聲音。
常風拱手:「鎮撫使」
朱驥重複了一遍:「裡面說。」
二人進了四合院的南房。
朱驥摘下斗笠,開門見山:「我知道,尚銘讓你用假信栽贓太子。」
常風敏銳的發現,朱驥竟直呼督公名諱。
常風默不作聲。師傅活著的時候,曾對他說過,在錦衣衛里當差的法門,無非「少說、多聽」四個字。
朱驥又道:「你應該沒看過那封栽贓信的內容。」
「我告訴你內容。栽贓信是以太子的口吻寫的,命令蔡忠暗中斂財,充作軍餉。好收買京師三大營兵馬,謀反奪位。」
「造假信的人,是京城中的筆跡做偽大師張半瞎——已經被萬通滅口了。」
說完,朱驥看向了常風。
常風敷衍道:「屬下不知鎮撫使說的是什麼。」
朱驥嘆了聲:「唉。別裝糊塗了。我今夜來,是來救伱命的。」
「再告訴你一個秘密,我是太子的人。」
「你若想等死,就繼續裝糊塗。我立馬就走。」
說完朱驥起身,作勢要邁步離去。
常風已經沒有了選擇。他身陷必死之局,他現在需要一根救命稻草。
或許,朱驥就是那根救命稻草,能解開死局呢?
常風道:「鎮撫使,且慢。尚公公的確給了我一封信,讓我放進蔡府抄出的書信匣子裡。」
「但信是誰寫給誰的,是真是假,內容如何,我一概不知。」
常風還是有所保留。他並未承認自己已經猜出栽贓信的矛頭指向太子。
朱驥微微搖頭:「常風。你還是在裝糊塗。我想救也救不了你了。你這麼聰明的人,難道猜不出信封上偽造的署名『紀桂子』指的是誰?」
常風在遲疑片刻後,說出了兩個字:「太子。」
朱驥道:「嗯。那你應該清楚,貴妃黨若陰謀得逞,太子被廢。尚銘、萬通馬上就會殺你滅口。」
常風拱手:「敢問鎮撫使。屬下該如何自救?」
朱驥從袖中掏出了另外一封信:「這封信,是另外一番內容——太子訓斥蔡忠貪婪無度,表示要在皇上面前參劾他。」
「你帶著這封信,到蔡府去,換出書信匣子裡的那封栽贓信。」
常風狡黠的問了一個問題:「鎮撫使為何不自己去蔡府,換了信件?您去辦這件事,值夜的弟兄誰敢攔您?」
這是一個尖銳的問題。
朱驥直視著常風的眼睛:「因為我暫時還不能暴露身份。要繼續在萬通身邊潛伏,做太子安插在貴妃黨里的暗樁。」
「如果今夜我大搖大擺去蔡府換信。明日太子之危化解,尚閹狗和萬閻王,就會知道我是太子的人。」
「我並不怕死。怕的是太子在貴妃黨那邊失去耳目。」
常風心道:呵,尚銘、萬通把我當成棋子。你朱鎮撫使不一樣把我當成棋子?
常風問出了第二個問題:「朱鎮撫使,我如何相信你是太子的人?如何確定你不是督公、指揮使派來試探我忠心的?」
朱驥拿出了一面腰牌。
腰牌上刻著「司禮監秉筆懷恩,出京不用」。
朱驥把腰牌交給了常風。
常風驚訝:「懷恩公公的腰牌?」
朱驥道:「世人皆知,懷恩公公是太子的第一心腹。今夜事態緊急,懷恩公公將他的腰牌給了我。」
「必要的時候,我可以亮出腰牌,以他的名義行事。」
「如果我不是太子的人。懷恩公公怎會將秉筆腰牌這麼重要的東西交予我?」
常風心中已經信了八九分,朱驥是太子的人不假。
他緊接著問出了第三個問題:「您說要救我。可我今夜要是幫您保了太子,尚公公他們還是會殺我啊。」
朱驥答:「對!你幫他們,他們會殺你;你幫太子,他們同樣會殺你。」
「區別在於。你幫太子,懷恩公公和太子會保你。」
「一個司禮監秉筆,外加當朝儲君保你。尚閹狗他們就算想動你,也要先思量三分。」
說完,朱驥從常風的手中拿回了懷恩的腰牌:「我今夜來找你。本來打算對你曉以大義。後來想了想,沒必要。」
「一個滿腹野心,一心想往上爬的人大義對你來說還趕不上一張擦屁股紙。」
「我只需向你言明一點即可——不幫我,你必死無疑;幫我,你尚有一線生機。」
常風陷入了沉默。
朱驥誘以重利:「你照我說的做,今夜保了太子,你不光是我的恩人,還是太子的恩人!」
「等到皇上百年,太子順利即位。你的前程還用說嘛?」
「北直隸的劉藩台,恐怕會求著把女兒嫁給你。你若不願,他甚至會把女兒扒光了,硬塞到你的床榻上。」
「人的一生,總要遇到幾個十字路口。選對了路,前程似錦。選錯了路,則會墜入無底深淵。」
「年輕人,今夜你必須要做出選擇。」
常風先是苦笑一聲:「我還有得選嘛?」
隨後他跪倒在朱驥面前,雙手抱拳:「屬下願為太子效命。」
朱驥將桌上的那封信遞給他:「你這就去把兩封信掉包。我就坐在這裡等你。」
常風拿過了信,問了朱驥最後一個問題:「朱鎮撫使。您已身居高位。為何還要為太子效勞?」
「要知道,替太子潛伏在咱們那位『悶閻王』指揮使身邊。一旦身份敗露,恐有性命之虞。」
朱驥微微一笑,發出了令常風振聾發聵的回答:「為何?」
「為浩然正氣!」
「為掃除奸邪!」
「為黎民眾生!」
常風一怔:「明白了,鎮撫使。屬下這就去辦。」
朱驥叮囑他:「騎門口的那匹馬去,能快一些。那匹馬並不是我常騎的那匹『一片紅』。旁人認不得。」
常風出得院子,騎上了朱驥的馬,直奔蔡府。
兩刻時辰後,當他來到蔡府門前。只見蔡府內外火把閃動。
五城兵馬司的兵丁亂成了一鍋粥,高喊著:「有飛賊!快拿賊!」
常風下了馬,問一名兵丁:「怎麼回事?」
兵丁答道:「前院剛才有飛賊!好像偷了什麼東西。」
(本章完)