第25章 萬貴妃
豪放的妙手門掌門賽棠紅答應了常風，今夜替他找回遺失的書信匣子。
條件是，常風不要追究妙手門。
常風道：「請賽掌門速帶我們去見你師哥。」
賽棠紅指了指自己一身的青樓裝扮：「我得換身衣服，稍等。」
隨後她當著常風和徐胖子的面，脫下了輕紗、肚兜、褻褲.
玲瓏剔透！
常風和徐胖子好半天才反應過來，主動背過身去。
賽棠紅道：「沒什麼好避諱的。今夜這事若能了結，我歡迎你們以後找我過夜。」
賽棠紅換上了一身不顯眼的布衣。三人出得怡紅樓，與蹲在門口的虎子會合。
距離天亮，還有一個時辰零三刻。
常風的命運；太子的命運；大明王朝的命運.將在這一個時辰零三刻中，奇妙的交織在一起。
紫禁城，坤寧宮。
坤寧宮座北面南，別稱中宮。是大明曆代皇后的居住之所。
但此時，坤寧宮的主人卻不是皇后，而是萬貴妃。
成化帝立過兩位皇后。
第一位吳皇后，因與萬貴妃不睦，直接被成化帝廢掉，打入了冷宮。
沒錯，皇后和貴妃不睦，被廢的竟然是皇后。
萬貴妃在成化帝心目中的地位可見一斑。
第二位王皇后，汲取了吳皇后的教訓。在宮中對萬貴妃處處忍讓。
她兩耳不聞窗外事，一心讀佛祖經。妥妥的佛系皇后。
某日，萬貴妃來找王皇后喝茶，說了一句：「還是坤寧宮威嚴體面啊。」
當日下晌，王皇后竟主動命宮人搬東西，讓出了坤寧宮，搬去了偏僻的西苑永壽宮。
（註：在嘉靖朝之前，西苑永壽宮只是嬪妃居所，並不是皇帝居所。）
萬貴妃見王皇后如此識趣兒，毫不猶豫的鳩占鵲巢。
坤寧宮寢殿內。
五十七歲的萬貴妃，躺在榻上不住的咳嗽。
她的頭髮已經盡白，一臉皺紋像是蒼老的枯樹皮。
看臉的輪廓，即便年輕時，她應該也不是什麼標誌美人。她下巴大得出奇，長了一張馬臉。
然而，就是這樣一個五十七歲，相貌醜陋的老太太，竟是四十歲的成化帝最寵愛的女人。
後宮佳麗三千，在成化帝眼力，都不及病榻上的那個老太太萬分之一。
此刻，成化帝就坐在萬貴妃的病榻邊，緊緊握著她的手。
今夜萬貴妃咳的厲害，成化帝乾脆不睡，徹夜守在她身旁。
萬貴妃和成化帝之間的愛，超越了年齡、相貌。
那是一種同生死，共患難的愛。
本朝太子朱祐樘苦命。他親爹成化帝更苦命。
因為成化帝朱見深有一個被後世尊稱為「大明戰神」的父親。
沒錯，就是那位在土木堡五十萬對五萬，優勢在我，卻輸的一敗塗地，被瓦剌太師也先虜去草原的大明戰神。
土木堡之變後，兩歲的朱見深在孫太后的支持下被立為太子。
孫太后派了一個叫萬貞兒的十九歲宮女去照顧朱見深。
萬貞兒實同朱見深的乳母。
三年後，景泰帝坐穩了皇位，直接廢了朱見深的儲位，將他趕出宮去，貶為沂王。
萬貞兒抱著朱見深，在那幫勢利眼太監的催促和嘲笑中，離開了皇儲所居景仁宮。
那時他的戰神爹已經北狩歸來，被囚禁在南宮。對兒子愛莫能助。
五歲的朱見深，唯一能夠依靠的，就是他的萬姑姑。
當時朝野紛傳，景泰帝有意絕了戰神哥哥的後。朱見深性命堪憂。
已經漸漸懂事的朱見深，經常夜裡驚恐的睡不著覺。
是萬貞兒陪在他身邊，抱著他，哄著他入眠。
被廢的那五年裡，萬貞兒是朱見深的老師、母親、最堅強的後盾。
直到朱見深十歲那年，景泰帝病入膏肓，南宮之變發生。
大明戰神又抖起來了，在石亨等人的幫助下復辟，第二次成為皇帝。
朱見深守得雲開見月明，重新成為了太子。
萬貞兒是跟朱見深共過患難的。他再也離不開她。
漸漸的，朱見深長成了青年。他發現，自己已經深愛上了那個大他十七歲的女人。
六年後，朱見深登基，是為成化帝。他立即封三十三歲的萬貞兒為貴妃。
皇帝獨寵萬貴妃，六宮粉黛無顏色。
然而，人都有兩面性。
萬貴妃有著溫柔、體貼、堅強的一面；同時也有善妒、貪權、狠毒的一面。
看吳皇后不順眼。萬貴妃搞掉她。
看哪個大臣不順眼。萬貴妃搞掉他。
誰敢懷皇帝的孩子，簡單，搞掉她！
順我者昌，逆我者亡！
她向成化帝舉薦了一堆小人。
一人得寵，雞犬升天。她的三個弟弟，全部被封為高官。
如今，她二弟萬通掌錦衣衛。
三弟萬喜是後軍都督僉事，掌京師三大營中實力最強的五軍營。
四弟萬達在錦衣衛中擔任指揮同知，掌錦衣衛下屬的一千五百零七名大漢將軍。
大漢將軍們負責皇宮宿衛，換言之，萬達掌控著皇宮安危。
甚至於萬家祖宅里養的那條狗，都被授予了「宣武將軍」散階，職從四品。
貴妃黨勢力之大，可謂權傾朝野。
有民諺曰：朱家天下，萬家朝廷
萬貴妃一陣劇烈的咳嗽。成化帝連忙幫她捋著後背。
成化帝道：「怎麼咳成這樣。御醫皆該殺！」
萬貴妃先是表現出通情達理的一面：「臣妾有恙，御醫無罪。」
多賢惠的貴妃啊，九十多年前，皇后馬大腳彌留之際，留下的遺言就是請求太祖爺不要責難御醫。
不知道的還以為萬貴妃是像馬皇后一樣的至賢之人呢。
然而片刻後，萬貴妃就亮出了她兇狠的刀子：「臣妾的病是被太子氣得。」
成化帝連忙問：「他又怎麼氣你了？」
萬貴妃氣息微弱的說：「他用的蔡忠是個巨蠹，聽臣妾的二弟說，蔡忠貪墨的銀兩，比皇上您的內庫存銀還多！」
「且，他還跟蔡忠密謀，意圖謀反。」
成化帝聽到這話，面色一變！
成化帝的成長史，就是大明王朝的一段政變史。對於「謀反」二字，他份外敏感。
成化帝問：「謀反的事有實證嘛？」
萬貴妃道：「暫時沒有。明日內閣的人交接了蔡忠的書信，送進宮，皇上可以親自看一看。」
「或許書信中有蛛絲馬跡呢？」
成化帝點點頭：「嗯。若真有此事，朕就廢了他，另立老三為太子。」
以前，萬貴妃攛掇成化帝廢儲，是因為太子跟她有殺母之仇。
若成化帝駕崩，太子順利登基，她會性命不保。
現在，萬貴妃自知自己時日無多，她確信成化帝會比她活得長。
她還在攛掇成華帝廢儲。這是為了三個弟弟和萬家富貴長保。
廢儲的關鍵，就是書信匣子中的那封栽贓信。
錦衣衛中不起眼的小小總旗常風，今夜成為了大明王朝最關鍵的人物。
城南，源升茶館。
常風、徐胖子、賽棠紅站在茶館門前。
雖已到了後半夜，源升茶館還是人聲鼎沸。
大明有制，嚴禁賭博。賭坊是不允許存在的。
但歷朝歷代，掛羊頭賣狗肉都是賺錢的不二法門。
京城中的地頭蛇，都是以茶館為幌子，開設寶局，聚斂錢財。
說句題外話。明朝的這個法子，延續到了現代。
八線縣城的茶室，十家有九家都是賣茶為輔，打麻將抽台費為主。
第三柄空空弩的保有者，賽棠紅的師哥石堅，是源升茶館的寶官，專管搖骰子。
常風道：「咱們進去吧。」
(本章完)