天光透過楹窗滿鋪青磚。
姜嵐月緩緩睜開眼，偏頭瞧了身旁的男人一眼。
秦望今日休沐，醒的會比平時晚些。
姜嵐月悄聲起身，行至窗邊坐下，心不在焉地對鏡撫弄耳璫，須臾，秦望忽然開口：「你今兒怎麼起的這麼早？」
話音甫落，姜嵐月手一抖，胭脂盒掉落在地。
姜嵐月回首一笑，「西直門那頭的鋪子出了點事，得去瞧瞧。」
秦望坐起身，揉了揉脖頸，道：「什麼事？嚴重嗎？」
姜嵐月走到他身邊，拍開他的手，親自替他揉了起來，細聲細語道：「放心吧，沒多大的事，妾若是處理不來，自會與官爺說，官爺好不容易休沐，還是多歇息會兒。」
秦望握住她的手心道：「家裡的事，辛苦你了。」
姜嵐月笑道：「不辛苦。」
姜嵐月前腳剛離開秦府，秦綏之後腳便踏入了秦望的書房。
秦望拿著一摞信件不停發抖，旋即「啪」地一聲摔在桌案上，「秦子宥你是不是瘋了！你們眼裡就這麼容不下她？秦姨娘在這個家十幾年，她爭過什麼？」
秦綏之冷眼看著秦望，「父親若不信，大可跟著她出城，親眼看看她今日去見了誰。」
秦望一臉不可置信道：「荒謬至極！」
「爹是不相信兒子，還是不敢信兒子？」秦綏之看著秦望道：「倘若兒子今日冤枉了她，那等父親回來，兒子親自向姨娘賠罪。」
秦望喉結微動，攥緊拳頭，關節隱隱泛白。
他狠敲了一聲桌子，轉身離去。
——
傍晚時分，紅霞漫天。
姜嵐月手提著大大小小的包裹，回到了秦府。
秦望身邊的小廝長缶道：「姨娘，老爺這會兒在前院正廳等您呢。」
姜嵐月眨了眨眼道：「這都到用膳的時辰了，去前廳作甚？」
長缶尷尬一笑：「這……奴才就不知道了。」
姜嵐月跟著長缶朝垂花門走去，繞過蘭旭亭，便是前院正廳。
她眉頭一挑，心有惴惴地推開了門。
秦望坐在紫檀雙魚紋扶手椅上，秦綏之和秦婈坐在他身側，三人的目光都落在她身上。
「也是巧了，大姑娘和大郎竟都在這兒。」姜嵐月將手中的食盒包裹放下，笑道：「妾身在妙蘭閣給大姑娘定了兩套衣裳，也不知合不合身……」
姜嵐月拿著衣裳走到秦婈身邊，「大姑娘拿去試試吧，若是不合適，我趕緊再拿去改。」
秦婈與她對視，直接將她手中的衣裳拽過來扔在地上。
若是平常，秦望定會大吼一聲，「阿婈，你給我適可而止！」
可今日，他只握緊了扶手。
姜嵐月躬身將衣裳撿起，咬了咬下唇，紅著眼眶道：「是款式和紋路不喜歡？還是顏色不喜歡？都怪我沒提前知會一聲……」
說到這，姜嵐月吸了吸鼻子，等候秦望開口。
可今日這屋子，靜的人發慌。
默了半晌，秦望壓著聲音道：「今日你去哪了？」
姜嵐月沒想到他會突然問這個，眸中閃過一絲不安，仍是柔聲道：「妾身先去了一趟長青街，隨後又買了點東西，想著大郎難得回來，便買了些他愛吃的蟹子，秋末的蟹肥，正是好時候。」
這便是姜嵐月的高明之處。
她說的謊，總是和一堆實話摻在一起，令人真假難辨。
秦望看著她的眼睛，捏著扳指道：「那你今日為何從長青街的鋪子裡提了十萬兩銀子？」
姜嵐月心知這十萬兩銀子瞞不住，早就想好了理由。
她急急道：「妾身想著，大姑娘姝色無雙，秀外慧中，定會被宮裡選中，可皇宮不比家裡，處處需要打點，妾便與金玉閣的掌柜定了些南海珍珠……」
「夠了！」
秦望瞪著眼睛，指著姜嵐月腳邊的靛青色包裹道：「什麼南海珍珠！你告訴我，那是什麼！」
姜嵐月身子一僵，彷如被巨石砸中。
但仍是嘴硬道：「這是妾身買的胭脂。」
秦望仰頭「呵」了一聲，這一聲，也不知是哭是笑。
胭脂、好、真是好極了。
他今日快馬出城，一直告訴自己那不過是誤會，只是個誤會，可再一轉眼，他就見到了她與朱澤。
她給了朱澤十萬兩銀子，朱澤給了她這個靛青色的包裹。
看到這一幕時，秦望整個人的毛孔都炸開了。
十幾年的枕邊人，他竟未能了解她一分。
秦望快步走到她身邊，將包裹打開，嘩啦一下，三十八封信，全部掉了出來。
這三十八封信，能要了她女兒的命。
秦望顫著食指，指著這些信，道：「你還有什麼可說的？」
姜嵐月恍然大悟。
怪不得今日朱澤臉上有傷，怪不得他今日支支吾吾，全然不見往日貪婪的模樣。
原來，今兒這是場鴻門宴吶。
這一刻姜嵐月在想，她到底該像瘋子一樣宣洩心中的不滿，還是應該低頭求一份原諒？
權衡過後，她選擇後者。
畢竟秦望這個人，一向是吃軟不吃硬。
姜嵐月未語淚先流，哀哀欲絕道：「官爺，這一切都是妾的錯。」
秦望連連後退，他似乎不敢再相信眼前人的眼淚。
過去十幾年之種種，在他面前接連閃過。
「姐夫，我想我姐姐，你想她嗎？姐姐若是活著，那該多好。」
「姐夫放心，大夫人對我恩重如山，妾身以後定會好好孝敬她。」
「官爺，大夫人容不下我，不然我還是走吧。」
「官爺，這是我們的孩子，蓉兒。」
「蓉兒，聽話，不許與你姐姐爭，不許讓爹爹為難。」
秦望深吸一口氣，喃喃道：我自認帶你不薄，你為何……
姜嵐月哭著道：「妾從沒想做害秦家的事，這些信，本就是打算拿給官爺看的，妾只是想替蓉兒爭一次，蓉兒一不是嫡出，二無兄長疼愛，妾怕她以後受人欺負，這才鬼迷心竅了。」
姜嵐月仰視著秦望道：「官爺，姐姐若是見我變成這樣，是不是要寒心了？」
說罷，姜嵐月起身就往紫檀方桌上撞，一下比一下用力，血滴答在地上。
秦望蹙眉看著她，道：「你這是做什麼！」
這齣戲看到這兒，便是秦婈都不得不佩服這位小姜氏。
出了事，先是認錯，然後提起秦蓉，將一切罪暗示在嫡庶之分上。
最後，又提起了秦望此生難忘的髮妻，姜明月。
秦望冷漠狠厲的眼神，在她一句又一句的哭訴下，明顯有了軟化之勢。
姜嵐月好似又成了那個無依無靠的女子。
見狀，秦綏之拍桌而起。
面如冠玉的少年，眸光如同淬了冰，他沉著嗓子，一字一句道：「從今日起，你不再是秦家的姨娘，但念你是蓉姐兒的生母，我不會要你性命，可秦府卻不能留你了，我在遷安有一處別莊，明日派人送你過去。」
姜嵐月呼吸一窒。
遷安縣，那是溫雙華的故鄉，她若回了遷安，溫家人還不得把她的皮剝了？
姜嵐月跪在秦望腳下，道：「妾罪該萬死，不敢求老爺原諒，只求大姑娘大公子別怪蓉兒，她什麼都不知道，她年紀還小……」
這話一落，秦蓉便跑了進來，「阿娘，你這是在做什麼！快起來啊！」
秦綏之對身邊的小廝道：「還不快把二姑娘拉開，等什麼呢！」
秦蓉也跟著跪下，伏在秦望腳邊，「爹，您不要趕娘走好不好，蓉兒不能沒有娘……」
年逾四十的秦望，看著眼前的一切，仿佛心都在顫。
秦蓉是他抱大的，姜嵐月也伺候了他十幾年。
他確實，心有不忍。
就在這時，秦婈起身，指尖撫過眼角，瓊鼻微紅，落淚無聲。
她低頭看著秦蓉，緩緩道：「你不能沒有娘，我便能沒有娘嗎？」
秦蓉抬眸看著秦婈，崩潰大哭，「大姐姐，娘有錯，蓉兒也有錯，大姐姐，你打我吧。」
「打你？」秦婈回頭對秦望道：「爹，如果不是她，我娘便不會死，我娘如果活著，哥哥也不會發那道誓。」
秦婈大滴大滴的淚珠子從眼眶滑落，「前兩日鄉試放榜，滿園皆是桂花香，爹可知，哥哥在那兒看了多久？」
「我什麼樣，無所謂，左右秦家長女一向是目無尊長、才學疏淺、驕縱任性。」這些話，都是秦望以前指鼻子罵秦婈的。
「可我的兄長，自幼聰慧過人，他此生不能入仕，這是我打她便能有用的嗎？」
他們會扎秦望的心，她難道就不會嗎？
秦綏之此生不能科考，這是秦望一輩子的痛。
秦婈看著秦望瀕臨崩潰的眼神，繼續道：「爹可還記得，我娘發病時常說的那句話嗎？」
秦望瞳孔一縮，「阿婈……」
秦婈給了他最後一擊，「娘問你，你為何不肯信她。」
秦望好似再次看到了溫雙華，她面色蒼白，髮絲凌亂，嘴裡只默默叨念著，「郎君為何不信我？我也是你的妻啊，為何？」
秦婈很清楚，以秦望的脾氣秉性，這句話，足夠他一生愧疚。
姜嵐月徹底害怕了，她整個人抖如糠篩，與秦望喊：「老爺……不是這樣的，不是這樣的。」
也不知過了多久，秦望閉上了眼睛，他啞聲道：「來人，把二姑娘帶回屋裡，即刻送姜氏出府。」
——
日降月升，秋風微涼。
掌燈時分，秦綏之將一個黃花梨木箱子搬進了秦婈的院子。
秦婈詫異道：「這是什麼？」
秦綏之遞給她一把鑰匙，笑道：「阿婈，打開看看。」
秦婈接過。
鑰匙入鎖，搖動兩下後，她掀開了箱蓋。
這一看，秦婈整個人都怔住了。
箱子裡裝滿了金葉子、上好的羊脂玉和南海珍珠。
還有她要的那支金花嵌紅珍珠步搖。
這些東西，不說價值連城，但在東直門最好的地段換十家鋪子也是夠的。
秦綏之道：「姜嵐月雖然可恨，但她有些話卻沒說錯，咱們家世不顯，你若真入了宮，要打點的地方太多了，哥沒什麼能給你的，這些本是給你當嫁妝的，我攢了許多年了。」
秦婈聽著這句話，眼眶倏然一紅。
她好似聽到了蘇淮安在她耳邊道：「阿菱要嫁人了，想要什麼嫁妝，給我列個單子？」
秦綏之抬手替她擦了擦眼淚，勾起唇角道：「這就感動了？你哥我現在可是河南的大商戶，要不了多久，咱們家的生意便能做到蘇州去，布料、麵粉、首飾、酒樓，還有很多你不知道的，我想好了，再過兩年，便坐船出海，去外面走走，南方那邊……」
秦婈沒說話，一直在聽秦綏之講外面的世界。
講他多麼厲害，錢來的多麼容易。
秦婈心裡清楚，秦綏之說這些，無非就是想讓她忘了那道誓言。
可秦綏之望著貢院金榜時的目光，她忘不了。
秦綏之一連說了半個時辰，說的口乾舌燥，他起身倒了一杯水，剛喝一口，就聽秦婈開口道：「哥，科舉行不通，那便考武舉吧。」
秦綏之身子一僵，「你說什麼？」
「武舉雖偏重技勇，亦會考謀略、策論。」秦婈看著他的背脊道：「當今陛下乃是武將出身，尊賢愛才，知人善用，武舉雖比不得科舉，但能入仕，便夠了。」
話音甫落，秦綏之轉過身同她對視。
燭火明媚，秦婈從少年眼中看到了一簇光。