她沒有反對，她只是迫不及待的，讓人打探這蘇悅的母親。
那個所謂的痴心不改，戀慕於死去的肖鈺的貼身婢女。
果不其然，那女子就是周廷，她的……永樂。
可她打探到了實情又如何？她在肖府的權力，悉數被肖愈剝奪了。
而蘇悅到底還是被肖愈秘密仗責而死。
她的孩兒衍生亦是一怒之下，吐血昏厥。
再後來，她的衍生也死了。
她悲痛交加，卻發現肖愈開始行事鬼祟。
他偷偷藏在府中，對外卻宣稱自己離開了焚香城。
她生平頭一次失了氣性，與肖愈大吵了一架，她詰問肖愈為何如此，為何他非要處死蘇悅，為何要逼死他們的衍生。
肖愈沒有回答她，但她知道，肖愈太妒忌肖鈺了，他連一個死人都妒忌的發瘋，所以他見不得，見不得自己引以為傲的獨子與肖鈺的遺孤生出情愫。
他不願最後兜兜轉轉，肖家又回到肖鈺的血脈的手中。
所以，為了防止她誤了他的事，他讓人將她囚禁了起來。
直到七月十五的那一日，她終於逃出桎梏，可她到底無用，最後還是眼睜睜看著一切發生。
「那夜子時，我於肖府之中見到了她。闊別多年，我終於再見到她了……」
若非肖府的那些下人一個個嚇得驚惶逃竄，她便沒有機會逃出桎梏，更沒有機會再見顧廷。
那時的顧廷，借了蘇悅的屍體還魂回來，在陰氣最重的那一刻，沖入肖愈的院落，將肖愈殺了。
她趕到的時候，肖愈已然死透了。
肖愈死的極為悽慘，心口空蕩蕩的，被利爪穿破。
而顧廷則與那焚香道人顧耀祖斗作了一團，焚香道人本事不小，即便在陰氣全盛之時，他還是能與顧廷打個平手。
眼見著時間一點點過去，烏雲閉月之時也即將過去，顧廷周身的陰氣越來越稀薄……
她知道，她怯懦了半生，是該鼓起勇氣一次了。
所以，在顧耀祖不設防的空隙，她攥緊了匕首，伺機朝著他背後捅了過去。
匕首沒入顧耀祖的身軀，顧耀祖難以置信的望向她。
那個他們眼中怯懦無用的女子。
而顧廷則借著這個機會，給了顧耀祖致命一擊。
烏雲即將被吹散，丑時也即將到來。
顧耀祖躺在地上沒了聲息，顧廷的身軀卻開始一點點的消散。
「永樂！」她終於忍不住，朝著那日思夜想的人兒喊了出來。
「小姐。」顧廷開口，面容含笑，沒了方才那陰鷙可怖的神色，反而鬆快的就像是初見之時：「小姐，多謝你了。」
這一聲謝，讓她無地自容。
是她無用，才護不住永樂，護不住永樂的悅兒，更護不住自己的兒子。
可現實容不得她有再多的懺悔與自白，顧廷說完那一句話後，便消散在了她的眼前。
就好像從來沒有出現過一樣。
她無力的跌坐在地上，任由淚水一點點滑落，烏雲終於消散，可笑的是她的內心卻漆黑一片。
她並不愚蠢，也知道顧廷這一次的消失意味著什麼。
那是永生永世，再無相見之日。
那是……魂飛魄散之意。
肖愈死後，整個肖府的主人，便成了她。
肖家宗族讓她過繼一個孩子養在膝下，以此來繼承肖家這一支的香火與家產。
可她不願意，到了今時今日，她早已不在乎這些。
她終於明白，她一生所追求的，不過是『自由』二字。
可真正到了她可以『自由』的時候，她卻又被內心的執念填滿了。
她想……復活她的衍生，復活永樂，也復活悅兒。
所以，她將肖愈未完成的後續事宜，照著顧家第二重香的秘術去完成。
因著肖愈已然將一切準備好，只差最後一道工序。
她很快便製成了第二重香。
她於一個陽光明媚的午後，點燃了這第二重香，而後便昏沉沉的躺在搖椅之上……再醒來，連她自己也忘卻了『前塵往事』。
直至沈年年和陸溫言尋到了出口的那一瞬間，將她失去的神智也一併喚醒。
原來，這就是第二重香。
她苦心孤詣造出的第二重香，當真『救』活了他們所有人嗎？
還是，一切只是虛幻的夢，那些消逝的人，永遠只是消逝了。
這裡的顧廷是假的，肖愈是假的……一切的一切，都是假的。
沈年年望著周楚楚，看著她眼中深深的悲哀，她從未有過哪一次，像現在一樣，深切感受到封建禮教對女子的迫害。
「出嫁從夫，夫死從子。」周楚楚滿目蒼涼，嘴角卻露出嘲弄的笑：「我們這些女子，活在這個世界，真是可悲。」
「是時代，不是世界。」沈年年道：「總有一個世界，能善待女子……亦或者，稍稍善待女子些許。」
「女子可以讀書，可以考取功名，可以選擇不去生兒育女，亦可以選擇自由的去看看萬千世界……在那樣的時代，女子能夠受到尊重。」
周楚楚微微一愣，嘴角蔓延起苦澀的笑：「當真有這樣的時代嗎？」
她木訥的轉頭看向沈年年。
卻見沈年年雙眸璀璨，如生輝之皓月：「有。」
她篤定的告訴她：「我見過那樣的時代，亦是從那樣的世界而來。我們……你和我，都是創造那個時代的一員。」
或許不是真正的，百分之百的自由，但比起封建禮教之下的困厄，那個新時代，已然好太多太多。
周楚楚聞言，忽而一笑：「真好。」
她望著沈年年，眸底透出些許光亮來：「原來，我也可以為創造那樣的時代，獻出自己的一份心血。」
她微微笑了起來，安詳至極：「有些執念，是該放下了。」
沈年年和陸溫言稍稍回頭，便見顧廷、肖衍生、蘇悅，一個個出現在他們的身後。
而在他們之後，卻是刺目的光亮。
那抹光，如驅散陰霾的聖光，讓周圍的一切都顯現出不真實的美好。
周楚楚輕聲說道：「姑娘，你說的對，你我，都是創造出那個善待女子的時代的舔磚之人。蚍蜉撼樹又如何呢？人之一生，本就該盡力而活。」
「多謝你，姑娘。」
隨著周楚楚最後的一聲落下，沈年年和陸溫言便感受到周圍的世界開始崩開，緊隨著，一股巨大的吸力將他們拖拽出去。
『彭』的一聲炸裂，再睜眼時，幾個小沙彌面色驚惶的盯著他們，仿佛見了鬼。
……
……(本章完)