瑩綠色的光，自沈年年的指尖躍然而出。
她周身開始如漩渦一般，吸引著無數的暗紅魂體。
那些魂體極小，有一部分乍被漩渦吸入之時，便開始掙扎著想要逃竄。
而另一部分，則安順而乖覺，朝著那漩渦飛來。
漩渦一點點擴大，沈年年周身的靈力也漸漸將她和那些魂體交融。
那一方天地之間，開始傳出嬰孩的啼哭之聲，令整個寂靜無聲的曠野，變得森冷可怖。
緊接著，一個接著一個嬰孩的身軀漸漸變大，暗紅色的魂體匯聚在一起。
沈年年以自身那溫潤的木靈安撫著，一些躁動的陰靈開始沉靜下來，而剩下那些依舊因著恐慌而想要攻擊她的陰靈則是被陸溫言的靈蘊死死纏住。
就在這片刻之時，陰靈的氣息逐漸穩固下來。
而後，一道白光閃現。
沈年年與陸溫言的神魂頓時被吸入無數陰靈的記憶之中。
白茫茫的四周，汩汩似有水流輕漾，他們仿若被置於水中世界一樣，耳畔的聲音有些不真實。
等到光圈一點點消弭，他們終於能看見真切的場景。
「是個女娃。」
「女娃有什麼用？」
男子的聲音，變幻莫測，似是無數男子發出。
但他們都在說著同樣的一句話，以同樣的口吻說這些話。
「來年再生個男娃就是了。」
又是一聲嘆息，但這聲嘆息，卻來自女子。
她道：「聽說求子潭的水可靈驗了，只要完成祭奠儀式，明年定是能生個大胖小子。」
隨之女子的聲音落下，他們的視野漸漸晃動起來。
很快，他們便看到了所謂的求子潭。
求子潭，無非只是一汪渾濁且不見其底的水潭。
裡頭葬送了無數女嬰的生命，積怨深厚，只是稍稍靠近，便覺陰冷無比。
但隨著『撲通』的一聲響動，一個接著一個女嬰還是被丟入潭中。
嬰孩的悽厲哭聲，響徹整片區域。
那耀眼的光穿破雲層，本該是溫暖和煦的冬日，卻讓人徹骨生寒。
時光荏苒。
數十年間，被丟入潭中的女嬰無數，而那些真正溺死女嬰的人家，來年又當真能夠生出男嬰嗎？
似乎沒有人在乎這個答案。
倘若來年當真生了個男嬰，他們便會來『還願』，更加傳揚這求子潭的靈驗。
而倘若生不了男嬰，他們便會自我安慰，只道被溺的女嬰不得求子潭仙子的喜歡，這才累及父母。
如此可笑荒唐，出生便被溺死的女嬰，最後竟是還要擔個『不孝』的罪名。
如此令人髮指之事，數十年間，幾乎沒有中斷。
直至那一日，肖家前家主肖珏，來到了靈香鎮。
連日的水患淹沒了農田，在治理的途中，肖珏發現了這所謂的求子潭。
他穿著蓑衣，戴著斗笠，雨水如注，自他高高隆起的眉眼與鼻樑上滴落下來。
他生的劍眉星目，朗朗似月華，與肖愈那般陰柔的容貌天差地別。
肖珏眼眸之中，滿是凜然與悲憫。
他望著求子潭，讓人去探查此潭之事。
整整一個時辰，當手下之人稟報前因後果，他長嘆一口氣，眼底皆是動容與不忍。
在那之後，他開始讓人打撈嬰孩的屍骨，千百具屍骨，有的早已腐朽，有的七零八落。
那場面竟是讓所有人都說不出話來。
「將她們都埋葬了罷。」肖鈺的聲音，溫如春華，帶著撫慰人心的沉穩。
「老爺，使不得，使不得啊！」
而這時，肖家的管事卻攜著家書，急急趕來。
肖珏毫不遲疑，依舊示意手下動作起來。
管事趕忙掏出家書，交於肖珏：「老爺，看看老夫人的信罷！」
肖珏拆開信，隨著他眸光一點點的下移，他眼中的光亮也一點點的黯淡。
他指尖顫抖，嘴唇翕動，突然便紅著眼眸，笑了起來。
管事訥訥不敢出聲。
卻聽肖珏道：「你們請些道士，為這些嬰孩超度亡魂。餘下的人……」
他深邃的眼眸望向另外的一群手下，擲地有聲道：「填了這水潭！」
以土填水潭，這是一項極大的工程。
但肖珏卻毅然決然這麼做了。
整整半個月，這水潭才被填平。
期間不是沒有村民鬧事，但都被肖珏雷霆手段鎮壓了。
這些村民無知怕事，加之這些年求子潭能求子是否靈驗也遭到了絕大多數人的質疑。
於是，這件事便這般無聲無息，被壓了下來。
而肖珏要面對的，卻不止如此。
有嬰孩因此得到超度，因而在離開陽世之前，打算再見肖珏一面。
於她們而言，這個與她們素昧平生的男子，是這世界唯獨待她們心存善念之人。
可令她們無法接受的是，肖家香坊，因沒了水潭之中的『聖水』，而造不出貢香。
天子這些年對肖家貢香愈發依賴，在肖家拿不出貢香之後，便遷怒於肖珏。
可嘆這驚才艷絕，心有大愛之人，因此被貶官，並禍及己身。
天元二十一年，肖家家主肖珏被下獄，後其政敵誣陷其徇私舞弊，陳列數罪。
天子震怒，賜肖珏死罪。
是年秋後斬首示眾。
因肖珏一力承擔悉數罪責，肖家得以保全。
但至此，肖家再產不出貢香。
在肖珏被下獄期間，其母曾入獄見過他一面。
彼時的肖家老太太，早已華發叢生，形如槁木。
那是個裹了腳的老太太，神色沉穩，自帶一股書香氣息。
沈年年似乎是在那一瞬間，看到了李嬌的身影。
肖老太太見著肖珏之際，卻沒有責罵他行事不顧後果。
早在當初他下令填潭之時，肖家老太太便知道，終歸有這麼一天。
她只是與他閒話家常，說著肖家的留後之事。
肖家之族規，凡被下獄男丁，非作奸犯科，且膝下無子，便會由其宗室挑選女子，與其留嗣。
倘若女子懷胎生下男嗣，便可承襲其父家業。
而若是女子生下的乃女嬰，其父家業便會由旁支取而代之。
肖珏沒有拒絕，他知道自己已然自私過一回了，所以他不願在死之前，還傷害母親。
……
……(本章完)