一間開闊的廳堂。
林言倚靠在大廳的立柱上，打眼瞧著堂上或站或坐的幾道身影。
一個面容黢黑的中年儒生，衣袖寬大，將手掌都完全遮掩，不知藏有何種兵器。
一個身形魁梧，肌肉虬結的彪形大漢，背了一把寬闊厚重的石劍，遠看好似一塊門板。
一個身形消瘦的男子，手長腳長，腰間配雙劍，雙劍齊動，若飛花急雨。
「諸位便是本次募征的優勝者，請在此稍候，知府大人隨後便至。」
府衙的小廝留下一句話。
便一溜煙離開。
只留著幾個陌生人在廳堂里大眼瞪小眼。
沉默半晌。
中年儒生率先開口：
「呵呵，大家都是剿匪的同僚了。」
「不如先介紹一下自己。」
「我叫方至儒，江湖人稱黑面判官。」
林言一瞧儒生的面色。
果然只有起錯的名字，沒有叫錯的外號。
大漢開口，聲音如洪鐘震盪：
「我叫洪震山，人稱石劍金剛。」
最後的消瘦男子淡淡道：
「雙劍斷水，肖定雲。」
林言抬手示意，嘿然一笑：
「阿飛，我自稱快劍。」
其餘三人臉色一抽。
自稱？
沒聽過這麼報名號的。
不過他們都見過林言的劍。
確實，快至無影。
「哈哈哈，看來各位已經相互認識了。」
一陣朗聲大笑傳入廳堂。
隨後，一名青衣文士邁步進來，他的身後還跟著一個勁裝刀客，氣質凌厲。
青衣文士略一拱手，顯得十分和藹客氣：
「在下武陵新任知府，孫知恩。」
他一指身後的刀客。
「這位是鎮南侯府的侍衛統領，厲闕，先前在江湖上也有個名號，叫金錯刀。」
勁裝刀客神情倨傲，面對眾人只是淡淡點頭，用鼻子哼出一聲氣音。
好在知府孫知恩八面玲瓏。
立刻接話繼續道：
「諸位來此應該已經多少知道一些消息。」
「本官欲剿滅桃山匪眾。」
「而那桃花寨身處天塹之地，易守難攻，城防軍難以拓進。」
「故而才請募征諸位高手作先遣，突襲山寨，擒賊擒王，斬殺桃花寨匪首。」
「匪首一死，那剩餘盜匪自然不攻自破，屆時本官軍隊在山下圍堵。」
「自可斬草除根，以絕後患。」
眾人點頭。
唯獨林言面露疑惑：
「我聽說那桃花寨乃是守規矩的綠林中人，只收錢財不殺人，知府大人何故趕盡殺絕？」
孫知恩微微一笑，望著林言：
「勿以惡小而為之，劫財與殺人都是為惡，本官正是要除惡務盡。」
他的笑容漸漸收斂：
「我勸阿飛少俠，莫要婦人之仁，若是不願參與，可自行離去，本官絕不阻攔。」
林言雙手舉起作投降狀，語氣揶揄：
「大人言辭犀利，小子甘拜下風。」
林言閉口，不再發言。
黑面判官方至儒倒是開口問道：
「敢問大人可知那寨主是何等身份，自身實力又是如何？」
孫知恩眼神微眯，語氣低沉：
「那寨主深淺不知，但應該還未踏入先天之境，他使一桿丈二紅纓長槍，動如龍蛇，端是出神入化。」
眾人不由微微皺眉。
不知深淺……
要知道，不管是江湖二流還是一流。
其中的差距也是因人而有別。
就像林言能夠輕鬆襲殺二流高手，但是不代表他已經跨入一流之境。
說到底。
修為境界還是要看內功和根基深厚。
更勿論對方若真是先天，他們這些人根本不用打，直接舉手投降還能少些痛苦。
眾人皺眉沉思之際。
林言道：
「大人，小子再多嘴一句。」
「這報酬……」
孫知恩伸出一根手指：
「百兩。」
「一人百兩紋銀。」
好傢夥。
在場的江湖客皆是眼前一亮，還顧慮什麼，不約而同發聲道：
「什麼時候出發？」
「萬事俱備，今夜諸位在府衙休息，明日一早就打馬出城，我派兵隨後即至。」
林言喃喃自語：
「還真是著急。」
……
翌日清晨。
天還未亮。
一行四人騎上府衙準備的快馬，朝著二十里外的桃山進發。
日頭升起的時候。
幾人已經遠遠望到桃山余脈的輪廓。
沿著山路前行。
又行了大半時辰。
山路變得愈發崎嶇險峻，已經不能走馬。
又過一刻鐘。
眾人望著僅通一人的狹坡，陡峭若天梯，頂部更被雲霧繚繞，仿佛探入九霄。
洪震山嗡聲道：
「我們沒有走錯路？」
方至儒從後腰抽出一捲地圖展開，仔細對比了來時的路，復又說道：
「應該沒錯。」
「眼前便是最險的一段通路。」
「即便大軍所至也不得寸進。」
林言伸手一指：
「你們看那裡。」
一道鐵鏈從高聳入雲的石階懸下來，垂落在一側的崖壁，若不仔細看，很容易忽略。
方至儒一捋鬍鬚，淡然一笑：
「這桃花寨倒是尋得一處天塹之地。」
「走吧。」
「趕時間。」
肖定雲催促一句。
身形一縱已經穩穩躍上狹窄的石階。
繼而不停歇地騰躍起身，在左右兩側的石壁上借力，攀上了十幾丈高的山岩。
後在空中一盪，接一個凌空翻身，平穩落在天梯山崖之上。
方至儒讚嘆：
「好俊的輕功。」
緊接著，只見他衣袖獵獵隨風鼓盪，身形一提，接連在石階上借力。
每次一踏，身形均躍起三四丈，眨眼就攀上了山崖。
洪震山則樸實無華許多，他不擅長輕功，抓著鐵鏈，迅速在岩壁上攀爬，速度極快。
手掌攀爬和腳踩之處，無不留下深深的印跡，力道之強，可見一斑。
林言等洪震山差不多接近頂部，這才足尖一點地面，身形猶如穿雲飛鶴，直衝雲霄。
其間更是沒有一次借力。
輕飄飄落在三人身側。
好在其餘三人皆被眼前的場景所震撼，沒有注意到林言的絕頂輕功。
眾人前方。
出現一片粉紅色方山谷。
漫山遍野都是桃花。
燦爛明媚，有若煙霞。
林言也呆呆看著眼前一幕，感慨道：
「還真是……」
「人間四月芳菲盡，山間桃花始盛開。」
方至儒驀然一愣。
仔細琢磨了兩遍，不禁拍案叫絕。
「好詩啊！」
「沒想到阿飛兄弟年紀輕輕，不僅修為高絕，對詩詞也是頗有研究。」
林言摸了摸鼻子，不好意思道：
「略懂略懂。」
方至儒神色一正：
「現在已經到了桃花寨的地界。」
「我們要小心了。」
眾人點頭。
在方至儒的帶領下，一眾人鑽進桃花林，沿著樹林的陰影小心翼翼地潛行。
偶爾覺察到一兩個膀大腰圓，腰配朴刀的漢子經過，他們就立刻隱蔽身形。
直到四人來到山谷深處。
一座龐大的山寨，在漫山遍野的桃花中若隱若現。
桃花寨，到了。