第247章 幕間 爪痕的午餐
物質界，曾經是一片被海洋和綠茵所覆蓋，生機勃勃的世界。
然而，因為在久遠年代的一場變故，物質界的地貌發生了巨大的改變，海洋萎縮，大地飄移，現如今，覆蓋在物質界地表上的，只剩下大片大片了無生機的荒原。
這裡沒有尋常的植被，只有一些適應了極端缺水環境的植物在此處掙扎求存；這裡沒有像樣的動物群落，只有掘土求食的昆蟲，以及獵食這些昆蟲而生存的小型生物，基本見不到原生的大型動物。
而最為糟糕的是，哪怕此間的環境已經如此糟糕，仍然還有大量，甚至可以說數不清的殘獸在這宛如被詛咒一般的土地上生存著，它們會吞噬一切目中所見的活物，甚至是死物。如同收割機一樣，一遍又一遍地收割舔舐著這貧瘠的土地。
沒有人類能在這裡生存下去，所有妄圖征服這無盡荒原的人都被視作蠢貨，而他們最終的也大多都是進了殘獸的嘴巴。為了活下去，人們不得不聚集在城市裡抱團取暖，最終在國度的幫助下建立了一座座城市，依託城市而生存。
當然，這些事情對於這無垠的荒原來說，都是很久以前的故事了。
在某處遠離人類城市，深入荒原腹地的高坡上，不知什麼時候矗立起了一座白色的城堡。
這座城堡如同從童話書中出現的一般，潔白，規整，瑰麗。而在城堡周邊，還有著一片巨大的草原，草原周邊甚至還有一個小小的人類村落，一些人類在這片宛如世外桃源一般的土地上生活著，耕種，放牧，養殖，安居樂業。
若是有人去詢問這些人類，他們究竟從何處而來，又究竟如何在此處建立這般事業，得到的回答大概率是相同的：並非是他們建立了這座城堡，只是流落到荒原的他們，得到了城堡主人的收留庇護。
這些人類基本都來自各個不同的人類城市，因為各種各樣的原因離開城市，進入荒原。或是因為欠債，犯罪，得罪了權貴；又或者是乘坐民間黑市的小型裝甲車試圖前往其他城市，結果在半路上遭遇了天災人禍；再不然就是在原本的城市生活不下去，想要自尋短見……毫無疑問，進入荒原的人類大多數都不可能活著見到這座城堡，但總會有那麼些幸運兒無意中走到這裡。當這樣的人多起來以後，也就漸漸形成了村落。
當然，也有那種單純為了追求刺激和冒險而離開城市進入荒原的人，但這些人同樣都不願意在這座城堡的庇護下生活，大多將此處視作修整的驛站，在此處休息與補充物資後便會再次離開，然後大多都一去不回。
至於城堡的主人為什麼要好心庇護這些人類，其實生活在這裡的人們也並不是很清楚，只不過，有一個理由可以讓他們相信，或者說服自己去相信，那就是——城堡的主人，是一群魔法少女。
沒錯，雖然聽上去很奇怪，但是有一群魔法少女居然完全不生活在人類城市，也不在魔法國度里，居然專門跑到荒原里建一座城堡，然後在這裡生活。
而既然她們是魔法少女，那麼庇護人類想必也一定是因為善良與慈悲，滿懷著對普通人的悲憫收留了他們這群可憐人……吧？
——「啊，好難喝，不是，最近村子裡產出的牛奶是不是越來越稀了，沒什麼鮮味還腥得要死，這根本就不是牛奶，而是牛尿吧？」
高聳城堡之中，在一處如同餐廳一般的明亮廳堂之中，一頭棕色捲髮，發梢微微泛黃的少女把手中的杯子重重地敲在桌上，滿面嗔怪之色：「這些村民到底有沒有在好好幹活啊，我怎麼感覺讓塞米去種地養牛都能比他們這群懶鬼幹得更好？」
「什麼叫讓我去都能比他們幹得更好？」
坐在長桌的對面，原本只是在自顧自舔毛的黑貓妖精聞聲抬頭，一臉異色：「我什麼時候淪落到要去給你們做牛做馬的地步了？」
「不，我倒不是那個意思。」
見它似乎有些不爽，棕色捲髮的少女搖了搖頭，解釋道：「我只是想說你這個妖精農活幹得都比他們好，畢竟我之前吃過你種的橘子，味道還不錯。」
「哦，原來是在說我種的水果。」
塞米聞言點頭：「那還用說？我在間界生活那麼多年，對於在這種鳥不生蛋的地方怎麼種植肯定比他們有研究……等等，不對啊，我根本就沒把自己種的橘子給你吃過吧？你怎麼知道是什麼味道的？」
「啊。」
「『啊』是什麼意思？」
「我忘了，難道不是你自己給我的？」少女頗為無辜地眨了眨眼睛。
「我絕對沒有拿給你過！分明就是你自己偷吃了吧？你這死肥婆！」塞米尖叫道。
「哈？你叫我什麼？你這臭貓！」
一聽塞米的辱罵，少女也頓時來了火氣：「我到底哪裡胖了？都說了我只是喜歡吃，根本就不胖好不好？」
嚴格來說，少女的體型的確離「肥胖」還有著相當一段距離，雖然肉眼可見其面部肉嘟嘟的，裸露在外的手臂也相對有肉，但也只能稱得上是「體型豐滿」，而不是「肥胖」。
「肥婆肥婆肥婆肥婆！」
然而此時的塞米可沒空去掰扯這種定義上的問題，而是連聲重複，同時把爪子拍在桌子上：「把我的橘子給我還回來！你這小偷！」
「……呵，好，很好。」
少女沉默良久，倏忽冷笑一聲：「這是你自找的。」
言罷，不知從什麼地方變出了一口鍋，又打了個響指，鍋里頓時盛滿了水。然後，她猛地伸手往塞米的方向一指，一隻巨大的魔力手掌就將不遠處的塞米猛地抓住，繼而丟進了那口裝滿水的鍋里。
做完這一切，她把鍋蓋往上一壓，又在鍋下面點著了火，就站在一旁開始切不知道從哪裡來的蔬菜。
「你在幹什麼！混蛋！」塞米驚恐地在緊鎖的鍋蓋上不斷撓動著。
「煲湯。」少女陰惻惻地笑道：「我早就想知道拿妖精煲湯到底是什麼味道了！」
「住手！你這是謀殺同伴！」
塞米叫了半天，見少女依然沒有反應，不得不服軟了一些：「你總不能真想這麼幹吧？我不要你還橘子了，饒你一回總行了吧？」
可是少女還是完全沒有罷手的意圖。
於是塞米只能拍打著鍋蓋尖叫道：「喂，金蛇！你也別在一邊看著了，快來救救我！」
它的尖叫聲喚醒了正仰躺在一旁椅子上的另一名少女。
被喚作「金蛇」的少女的原本戴著眼罩，似乎是在沉眠，其長長的金色雙馬尾一直拖到了地上。聽聞到塞米的尖叫後，才有些不情不願地默默拉開眼罩，一對無神的死魚眼充滿疲憊地望向了餐廳的天花板。
「……吵死了，你們。」
她張開嘴，聲音略顯乾澀道：「就不能讓我好好補個覺嗎？」
「現在還是補覺的時候嗎？」
塞米大聲喊叫著：「快點救我呀！我都快被褐鵜這個白痴給煮了！」
金蛇聞言，終於象徵性地支起了身子，滿臉疲憊之色地看了看不遠處的景象，確認了眼前這場「現場烹飪」不是自己的幻覺以後，微微翻了個白眼。
「……好死。」
她這麼說完，就重新拉上眼罩，躺了回去。
「喂！金蛇！」
塞米的尖叫聲頓時更加悽慘了幾分。
好在天無絕人之路，正當塞米就快要對自己的處境絕望之時，不遠處的餐廳大門突然被打開了。
緊接著，三道人影邁著節奏不一的腳步走了進來。
走在最前的是一名穿著潔白公主長裙，留著一頭蓬鬆的淡紫色長髮，面帶著引人注目的和藹微笑，看上去楚楚可憐的少女。
並行在其側的，則是一名穿著漆黑色學生裝，一頭黑髮紮成了高馬尾，看上去只是個小孩子，卻面露不符合其年齡的滄桑與頹喪的女孩。
而跟在兩人後方的，那名穿著一身破舊道袍，一頭烏髮披散，看上去有些吊兒郎當的少女，則毫無疑問是鳶。
只不過，也不知道是因為出於什麼原因，其面上的一隻眼睛戴上了眼罩，面色也有些病態的蒼白，似乎看起來頗有些虛弱。
三名少女如此步入餐廳之中，紛紛在自己的位置上落座。而哪怕沒有一個人說話，僅僅只是那名穿著黑色學生裝的女孩向褐鵜看了一眼，也讓後者下意識鬆開了手邊的鍋蓋，把塞米從中放了出去。
——「小荷！她欺負我！」
鍋里的塞米頓時像是找到了救星一般，也不管自己身上全都是水，就這麼帶著哭腔撲進了女孩的懷裡。而女孩也完全沒有嫌棄的意思，相當配合地接住了它，頗為柔和地在它的背上撫摸著。
「不可以總是和同伴吵架，小黑。」然而她口中所說的話，卻讓剛剛神氣了幾分的塞米頓時又焉了下去。
它有些委屈地想說些什麼，但是感受到了正在自己背上撫摸的手，便又只是往對方的懷裡鑽了鑽，然後發出了「呼嚕呼嚕」的聲音。
「褐鵜，你又欺負塞米了？」
學生裝女孩沒有向棕發少女問責的意圖，反倒是坐在長桌主位上的紫發少女端起桌前的茶杯，望向其所在的位置，面上帶了幾分責怪之意：「不能這樣哦，我說過的吧，大家在這裡都是家人，要好好相處。」
「可是老大，是塞米它先罵我……」
被喚作褐鵜的少女似乎還想辯解兩句，但看到紫發少女微微鼓起的面頰，終究態度還是軟化了下來：「唉，好吧，是我的錯。」
「嗯，這樣才對嘛。」
於是紫發少女拍了拍手，臉上重新洋溢起了笑容：「今天可是大家難得聚在一起吃飯的日子，不管有什麼矛盾，吵架都絕對是不對的。」
——「所以，單獨點名把我和褐鵜喊回來，到底是為什麼？」
對於紫發少女的說辭看上去完全不在意，此前被稱作「金蛇」的少女不知什麼時候已經坐了起來，此時正一臉睏倦地叼著跟菸斗，雙手試圖點燃菸草：「你知道的，首領，我跟她們幾個遊手好閒的傢伙不一樣，我的正事真的很多。」
「嗯，我當然知道。」
紫發少女笑眯眯地點了點頭：「不過呢，蛇，正是因為你的能力最讓我放心，沒有你的話這件事肯定做不成，所以才特地叫你回來的，諒解我一下唄。」
「……原來如此。」
金蛇點燃了手中的菸斗，深深地吸了一口，吞雲吐霧：「你都這麼說了，我又還有什麼好質疑的呢？我只會感到好奇，到底是什麼樣的事情，會讓你如此看重。」
「自然是非常重要的事情，不過，在說工作的事情之前，我覺得我們應該先安心享受午飯，不是嗎？」
紫發少女抿了一口杯子裡的奶茶：「把其他人都喊過來吧，我們吃完飯以後再說。」
沒人回應她。
金蛇自顧自地吸著煙，褐鵜趴在桌子上幽怨地看著她，學生裝女孩沉默地撫摸著塞米，鳶則側過身子，將杯子裡的飲料一飲而盡。
「嗯，不先吃飯嗎？」
有些後知後覺般地偏了偏腦袋，紫發少女可愛的面容上露出了幾分恰到好處的疑惑：「今天的午飯的菜單可是我提前好久和廚師們商量過的，我可以保證你們每個人都會吃得開心哦？」
「不，不是好吃不好吃的問題。」
金蛇從口中吐出一個煙圈：「只不過，首領，我們特地趕到這裡，心裡實在是很好奇究竟要做什麼，所以不太希望把這個話題放到飯後。」
「嗯嗯。」
趴在桌子上的褐鵜跟著點了點頭：「我也想先知道。」
「誒？就連褐鵜也這麼想？」
紫發少女微微瞪大眼：「這可真是讓人意外……但是如果現在安排事務的話，後廚的菜說不定就涼掉了……嗯，算了，那我就先儘量簡短地說明一下吧。」
她伸出手，向著一旁的鳶示意：「大家應該都還記得，上個月的時候，鳶去方亭市執行的任務失敗了，那顆獸之源已經被祖母綠以交易的方式拿走，所以她無從下手。」
面對眾人的目光，鳶只是撓了撓臉頰，有些尷尬地「哈哈」笑了兩聲。
「我知道。」
金蛇那目光渙散的死魚眼微微恢復了些神光：「不僅僅是沒能搶到獸之源，結果連任何一個次要目標都沒能完成，讓人忍不住懷疑這傢伙是不是已經投了敵。」
「怎麼？要批鬥暴力老太婆了嗎？」
趴在桌子上的褐鵜笑著舉起手：「我先投一票贊成。」
「不，我這裡提起這件事，並不是想要繼續批評鳶。」
而紫發少女只是搖搖頭，面色平緩：「事實上，雖然她的任務失敗了，但是也帶回來了有效的信息，那就是獸之源已經落到了那個書呆子……咳咳，落到了祖母綠的手裡。」
「而經過我們的線人考證，現在，我們可以確認這個消息是真的，而且獸之源已經在前幾天被祖母綠秘密運回了國度，現在在盧恩諾雷的某個秘密實驗室中。」
她雙手攤開，露出了似乎是在算計什麼的神色：「祖母綠應該很長一段時間都沒有轉移這顆獸之源的動機了，她也不可能把這件東西的存在告知那一位，換言之，接下來，這顆獸之源應該都會一直被放在盧恩諾雷。」
「原來如此。」
已經半邊臉都貼到桌子上的褐鵜開口道：「所以我們接下來就可以把這個消息捅到王庭去，讓祖母綠東窗事發？」
「不，恰恰相反，我們要幫她打好掩護，不應該讓王庭察覺到這一切。」
紫發少女笑著搖頭，繼而看向了一旁的學生服女孩：「黑貓，接下來的內容，就由你來說吧。」
其主動交接了話語權，於是眾人的目光便又都聚集到了這名被喚作「黑貓」的女孩頭上。
她那略顯頹喪之色的雙眼抬起，金色的豎瞳中流轉著令人看不懂的情緒，目光從在座眾人的面上掃過，接著鬆開了撫摸妖精的手。
「褐鵜，金蛇。」
她念到兩個人的名字，神情有些認真道：「我們三個一起行動，去盧恩諾雷把那枚獸之源帶回來。」
「啊？」
這句話讓原本軟趴趴的褐鵜渾身一個激靈，立刻坐了起來：「什麼意思？」
「我近期並沒有得到過我們與研究院有過什麼交易的消息，或者說，我們應該和研究院之間沒什麼利益瓜葛。」
金蛇則已經明白了些什麼，只是身子微微前傾，似乎是在確認般道：「你所說的『帶回來』究竟是什麼意思？」
「今年的資格考核，在盧恩諾雷舉行，所以會有安保力量分流到考場。」
黑貓面無表情，沒有任何情緒波動般開口，好似只是在說自己打算吃什麼午飯一樣：
——「我們可以聲東擊西，假意襲擊考場，逼她們調動更多的人力，然後迅速突襲研究院，把『獸之源』搶回來。」
(本章完)