雖然沒決定要留下孩子，寧老太太仍然是發了話，要把蜜寶好好收拾一下。
將下意識要起身刷碗的蜜寶按住，留下兩個媳婦收拾鍋碗碗筷，寧老太太道「你隨我來房裡。」
她走進廂房裡，從床頭柜子最頂上拿出一個花布包裹，取出了一套半舊的棉布衣裳。
「這是你小姑姑以前穿過的衣裳，因為布料好顏色鮮亮，我一直留著呢，應當正合你的身量。」
蜜寶如今穿的還是許三寶餘下的舊衣服。衣裳也不知穿了有幾年了，袖子褲腿都短了一大截，藍底的衣裳黑得看不出顏色。衣領、手肘、袖口、膝蓋處都被磨破了，卻都沒有人幫著縫補，敞開著拳頭大小的破洞。
也得虧蜜寶天生生得白，和夏天池塘里脆生生的蓮藕似的，才沒能讓這衣服襯得是小髒妞。
將舊衣服換下來，扔在了廂房地上，寧五姑娘搖頭道「這衣服連抹布都當不了了。」
莊戶人家一貫儉省，尤其寧家如今窮得叮噹響，一塊布料穿十數年，穿不了改成抹布是常事。
這舊衣服連抹布都用不了，足見是有多髒。
寧老太太儉省了一輩子，還是把布料撿起來了「洗洗以後做坐墊子吧。」
她又憐愛地揉了一把蜜寶腦袋。
打小就被全家人排斥，蜜寶從未體會過長輩溫暖，一時有些陌生地僵在了原地。
但感受著額頭上乾燥又粗糙的溫熱觸覺，她又慢慢放鬆下來，心頭湧上了一股陌生又暖融融的感覺。
……這就是被人疼的感覺嗎？
三人說話間，寧程氏已就著做完飯的熱鍋熱灶，燒好了一大鍋熱水，讓寧叔濟把熱水送來了。
看著那一桶又一桶被倒在木盆里的熱水，蜜寶絞起了雙手，愈發局促不安了。
莊戶人家柴火也是極金貴的，尋常不碰上婚喪嫁娶生子等大事，是不會廢柴燒熱水洗澡的。
男子還能臊著臉皮，趁夏天跳到河裡，痛痛快快洗幾回澡，女眷和孩子平常最多只能拿毛巾擦擦身子。窮上一些的人家，女眷和孩子一輩子只怕都難得洗幾回熱水澡。
饒是富裕如同許家，也只有被當成寶貝疙瘩的大孫子許耀祖，才能享受到半個月洗次熱水澡。
哪怕數九寒冬的大清早，蜜寶趁著天還沒亮就起來餵雞掃院子時，都只能用冷得刺骨的水洗臉。
饒是如此，她還要被罵上一句浪費井水。
哪怕井水也是她打回來的。
想著她忍不住手足無措地囁嚅道「我、我拿抹布擦一下身子就行了，不用這些熱水的，廢柴。」
感受到她的侷促，寧五姑娘俏皮地颳了一下她鼻子「放心吧，爹爹是讀書人洗潔，家裡是習慣了熱水洗澡的。再說你還這么小一點，要是冷水壞了身子怎麼辦？」
蜜寶這才小小鬆了口氣。
照顧大了這些侄子侄女，寧五姑娘是習慣了給小孩洗澡的。用了院子裡樹上皂角汁，下手給蜜寶搓澡時，手勁大得驚人。
蜜寶被生生搓下了兩斤的泥，把一盆水都弄黑了。
望著髒兮兮的水，蜜寶羞赧地低下了頭「我太髒了。」
倒是寧五姑娘頗為滿足地道「好久沒搓下這麼多泥了，真是看著就覺得爽快。」
將蜜寶抱起來洗乾淨，換上了寧五姑娘昔日的乾淨舊衣服，重新用紅繩綁起小辮子後，一家人都有些愣住了。
早先他們都知曉蜜寶長得好看，饒是穿那麼破的衣服，頂著髒兮兮亂蓬蓬的頭髮，都能看出是個美人坯子。
用寧老秀才的話說，那叫『荊釵布裙不掩天香國色』。
如今將人洗乾淨了，一家人才知曉蜜寶究竟到底多好看。
一張巴掌小臉，眼睛又圓又大，眼仁又黑又亮又乾淨澄澈，頭髮雖然有些發黃，卻仍然極其順滑，整個人瞧著就像是白生生的藕做成的娃娃，在太陽底下像是發著玉一般的瑩光，和滿田裡跑的那些黑泥鰍似的孩子完全不一樣。
「乖乖……」寧五姑娘也有些驚訝，「咋個這麼好看呢。我瞧著比早秋小時候可好看多了。」
一旁路過收衣服去洗的寧張氏一下拉下了臉。
早秋是她的孩子，已經十一歲了，出落得極其清秀，也是十里八鄉出了名的小美女，平素是被寧家當寶貝疙瘩似的疼的。
雖然她也看得出早秋長得比蜜寶差遠了，但被人當著面說仍是非常不樂意。
意識到自己說錯話了，寧五姑娘忙道歉道「二嫂，我就是隨口一說，你別放心上。」
寧張氏知曉寧老太太疼這老姑娘，哼了一聲就算把事情揭過去了。
心裡卻仍記了蜜寶一筆。
不愧是個喪門星，一來就給家裡攪事了。
寧程氏卻未注意到這一小口角。她嫁人七八年肚子都沒動靜，平時最是稀罕孩子，眼瞧著蜜寶這麼乖巧可憐，是越看越覺得喜歡，忍不住對寧老太太道。
「娘，我就稀罕個閨女。要是找不到這孩子舅家，要不把這孩子給我養吧。口糧從我嘴裡扣，八兩銀子也歸我還。」
感受到寧程氏的善意，蜜寶一下攥緊了她的袖子「嬸子。」
寧程氏更加心疼了，扭頭看寧老太太「娘……」
寧老太太卻沒鬆口，只是道「等仲濟跑了一趟渠縣，打聽一下這孩子舅家再說吧。這麼靈性一個孩子，指不定他舅家也稀罕呢。交給親人養定然比咱們好。」
這話也是在理。
寧程氏只能暫時作罷。
當晚蜜寶睡在了寧程氏房裡，睡在了寧程氏旁邊。
以往在許家時，因為孩子太多了，她都睡在地上。這是蜜寶第一次睡床。
她以為今天她會睡不著，誰知道她一閉眼就睡著了。
然後她做了一個噩夢。
夢裡她先是看見一座山立著一塊碑，碑上寫著『落霞山』三字，又看見一群背著大刀的高大剽悍山匪，一左一右掛著兩個裝滿錢的搭膊，挑著兩個擔子，擔子上綁著兩個被捆成肉豬的人。
再然後山匪們走到了山頂上，把擔子裡的兩個人先後往懸崖底下一推。
第一個人掉下去後發出一聲慘叫，後腦勺恰好撞上一塊石頭，就仰面朝上地躺著，睜著一雙閉不上的眼，頭破血流地死了。
第二個人倒是保住了一條命，只是摔斷了一條腿，只能一瘸一拐地回了家。
那名摔斷了腿的人面容熟悉，恰是今日在飯桌上見過的寧二伯，寧仲濟。