時隔八年，汴京城熱鬧如昔。
坐在寧七東安排的馬車上，蜜寶與寧老秀才一路駛過了繁榮的街市，聽著耳邊絡繹不絕的小販叫賣聲，一時都忍不住探頭出來看。
見來往的大多行人身上都有乾淨溫暖的棉布衣裳，腳下也踩著布鞋與草鞋，面上也無受餓受凍的蠟黃之色，寧老秀才忍不住感慨道「果然這普天之下最富庶之地還屬汴京城啊，百姓的日子要比邊境數城好過太多。」
蜜寶這些年隨著寧老秀才走南闖北，也著實見識了一些世態民生，當即也是道「畢竟是天子腳下，總歸是不同的。」
寧七東卻記得蜜寶小時候是個饞嘴的當即笑道「汴京城新出了不少時新小吃，我嘗過了都還不錯，蜜寶你要不要試試？」
蜜寶唰地一下亮了眼睛「要！」
於是一刻鐘後，蜜寶手上就堆滿了各色小吃，眉眼也笑得彎彎的「謝謝七東哥哥。」
寧老秀才無奈搖頭「你就慣著她吧。」
寧七東嘿嘿一笑「這可是我唯一親妹，可不得慣著。」
一家人說話間，街道上已由遠及近地響起了喧譁聲，行人或是駐足觀看或是奔走相告，好不熱鬧，酒樓茶肆的樓上探出了不少懷春少女，小聲議論著什麼。
好奇於這一陣仗，寧老秀才拉住了一名過路人道「老人家，敢問這是怎麼了？」
那人驚奇道「你們不是為今兒個的狀元巡街來的？」
狀元巡街？
寧家人初回汴京城，還沒來得及回家喝口水，還真不知道這件事。
見寧家人露出茫然神情，那人熱情地解釋起來「這狀元巡街每三年一次，按說也不是什麼特稀罕的事了。但今年這次卻格外不同，因為這次的狀元不僅年紀輕輕就三元及第，從考秀才時起就是案首，一路到考舉人考進士甚至殿試都是頭名，那文采是任憑哪個頑固的老學究來了都挑不出半點刺的，還因為今年的狀元生得格外俊俏，自打一在汴京城露面，就不知道俘獲了多少閨閣少女的心。聽說那鹿鳴宴上，宰相都要和人爭著搶著給他說親呢……這不聽說他今兒個要來巡街，這條道上所有酒樓茶肆的臨街的包廂都早早被汴京城的小娘子搶空了，準備給他扔花扔荷包呢……」
想著他又不禁酸溜溜地道「也不知道那位程狀元才十九歲的身板，受不受得住這些花咯。」
姓「程」？
蜜寶當即心意一動「敢問這位大叔，可知這位程狀元全名？」
半年前她與程長亭通信時，對方似乎說了他今年春闈。
那老漢想了一下，遲疑道「似乎是叫什麼長亭，字磐石來著。」
程長亭。
真的是他！
蜜寶驚喜地露出了笑容，拉著旁邊寧老秀才的手道「爺爺，是長亭哥哥！他考上狀元了！」
當年程長亭考上案首後，就去了江中路府學讀書。後來她也隨著寧老秀才去了地方赴任，走南闖北地折騰了八年。
山高水遠路途不便，二人又都是謙遜不愛吹噓的性格。故而雖然程長亭一直在堅持給蜜寶寫信，蜜寶對他一些情況依舊是知之不深。
如今看他真的一舉奪魁，她又怎麼能不為這昔日的大哥哥高興。
寧老秀才是個惜才的，當即也是撫須道「長亭那孩子早年吃了不少苦，如今考上狀元倒是出頭了。」
說話間長街盡頭響起來熱鬧喧鬧聲。
不知道是誰喊了一句「程狀元來了」，臨街的茶肆酒樓的窗戶刷的一下都開了，無數盛裝小娘子探出頭來，懷中荷包如雨般潑灑下。
「程狀元，看我看我！」
「程狀元，接荷包！」
「程狀元，看花！」
場面一時熱鬧得無可復加，耳邊都是嘈雜議論聲，寧七東更是連連咋舌道「程小郎君今日盛況，也是大慶朝開國來罕見吧。」
被人群裹挾著到了街旁邊，寧蜜寶卻是一眼就看見了被萬人簇擁著的程長亭。
他身披著喜慶的大紅袍子，胸口還掛著一朵大紅花，騎著一匹雪白的大馬，正在衙役們的開道與歡呼中，緩緩踏過熱鬧的長街。
時隔八年，曾經的少年郎已然長成，是最俊秀的青年了，唯有那骨子裡的清冷和疏離依舊。
哪怕在這人生三喜的熱鬧場面，哪怕面對著無數艷羨與傾慕，哪怕被萬千小娘子簇擁喜愛著，他面上神情依舊淡淡，背脊挺得筆直，仿佛一株傲雪的青竹。
是長亭哥哥。
是她記憶里的長亭哥哥。
知曉此時並非相認好時機，程長亭也注意不到人群里的她，蜜寶剛準備緩緩退出去。
忽然程長亭扭過了頭，看向了她的方向。
蜜寶有了一瞬的怔忪。
儘管知道隔著這麼多人，被眾人簇擁著的程長亭必定注意不到她，她一時仍有了那溫柔的目光正隔著重重人牆，一錯不錯地凝視著她的錯覺。
耳邊忽然想起了少女歡呼踴躍的尖叫。
「啊啊啊，程狀元朝這邊看過來了，程狀元看見我了！」
「你放屁，程狀元看得明明是我！」
「你們都看錯了，程狀元在看我！方才我都看得清清楚楚的，程狀元的目光是對著我的。」
「明明在看我！」
「在看我！」
自嘲地笑了一下，蜜寶往後推了推，避開了那群尖叫的小娘子，對旁邊的寧老秀才道「時候不早了，爺爺我們早點回家吧。」
寧老秀才年紀大了禁不住擠，早有離開之意，也點頭道「我們走吧。」
寧七東當即要護送著他們離開。
一行人沿著人群逆行，剛要擠出擁擠的長街，一個十四五歲的書童忽然尋了過來「敢問這可是寧家小娘子的馬車，請停一停。」
蜜寶讓人停了車，探出了頭道「我的確是姓寧，請問你有什麼事嗎？」
「太好了！」那書童氣喘吁吁遞過來一封信，揚起一個大大笑臉道，「這是我們少爺剛才在長街上看到您後，讓我交給您的，囑咐一定要親自送到您手上，您快打開看看吧。」