七公主姿容韶秀，燦若春華。
長安世家兒郎爭相求娶，從來不將皇室貴女放在眼裡的七宗五姓門閥子弟為她逞凶毆鬥。
如此佳人主動登門探望自己，換做其他人，必然欣喜若狂。
杜思南卻一點都高興不起來。
不僅不高興，還一肚子邪火無處散發。
他看著門前笑意盈盈的七公主李瑤英，氣得雙眼血紅。
……
時下貴賤嚴明，雖然這些年兵禍連綿，仍然不能動搖世家大族的地位，世家和寒族之間涇渭分明。
別看這幾年平民出身的英才輩出，等天下平定，掌控朝堂和天下大勢的還是世家大族。
杜思南是南楚人，自負才華，從小立志要做出一番大事業，可惜出身寒微，聽說北方魏王李德和其長子李玄貞禮賢下士，唯才是舉，用人只看才能，不講門第，特意收拾行囊前來投奔。
本以為得到李玄貞賞識就能從此平步青雲，一展壯志，不想半路里突然殺出一個李家七娘，徹底攪亂了他的計劃。
他為投奔李玄貞北上尋找魏軍。李玄貞身為世子，帳下已有倚重的能人異士，他不願被李玄貞輕看，特意趕在魏軍之前抵達關中，結交本地名士，打響名聲，等著李玄貞來三顧茅廬。
原以為可以穩坐釣魚台，沒想到李玄貞沒上鉤，魚竿就被李瑤英給拽下水了。
那時魏軍還沒進入關中平原，杜思南每天閉門讀書，偶爾出門訪友，突然遭遇一夥流匪，被綁進深山，幸得路過的商隊所救，安然脫險。
商隊首領自稱是魏郡李家的家奴，好生安慰杜思南，每隔三天派人登門探望，還遣侍女奴僕照顧他的起居。
杜思南正好想打聽李家的事，和商隊首領來往了些時日。
等他發現商隊首領是李瑤英的家奴時，立刻和對方劃清界限。
那時他想著李瑤英不過是個十二三歲的深閨小娘子，以為一切只是巧合，並未放在心上。
誰知李瑤英心機深沉，每次派遣家僕探望他時都會讓家僕抬著蓋了紅綢的擔子招搖過市，有人好奇探問，那些家僕就回答說他們是李仲虔的奴僕。
還沒等杜思南反應過來，他已投李仲虔帳下的謠言早已傳遍關中。
於是等魏軍進駐關中、李玄貞開始尋訪關中名士時，杜思南被當成了李仲虔的人。
杜思南左等右等，始終等不到李玄貞，明白李玄貞一定對自己起了疑心，不想把他這麼一個可疑人物招到身邊當謀臣。
在世人看來，李仲虔對他有救命之恩，還對他頗為看重，金銀財帛流水一樣送到他家中，噓寒問暖，無微不至。
他要是改投李玄貞，先不說李玄貞信不信他的忠誠，他首先就得擔一個「忘恩負義」的罵名！
杜思南能屈能伸，想明白前因後果，決定退而求其次，主動找李玄貞表明自己的心志。
他興沖衝來到長安。
這時候李瑤英又跳了出來，親自登門拜訪杜思南。
即使他避而不見，她還是三五不時到他門口晃晃，而且每次都大搖大擺，前呼後擁，帶著幾十個甲士豪奴浩浩蕩蕩穿過半座長安城。
李家七娘花容月貌，冠絕中原，每次出宮，長安五陵少年郎都會騎馬在她身後追逐，只為多看她一眼。
她特意出宮探望杜思南，不消幾日就傳得沸沸揚揚。
杜思南氣得嘔血：這下子李玄貞對他的疑心更重了！
更讓杜思南氣結的是，李瑤英毀了他的青雲之路，卻從始至終都沒有為李仲虔招攬他的意思。
她根本就看不起他，漫不經心往他門口一站，含笑說幾句話，轉頭就走，毫無真心求才的誠意。
看在別人眼裡，卻是高貴的七公主慧眼瞧中杜家郎君的才華，紆尊降貴，虛心請教。
杜思南有苦說不出，還得遭受京中紈絝子弟的嫉妒嘲諷和奚落。
……
兩年來的憤懣愁苦悉數湧上心頭，杜思南牙關咬得咯咯響。
李瑤英笑著示意健仆。
健仆挑著幾大擔柴米羊肉菜蔬等物邁進院子。
杜思南冷笑道：「無功不受祿。」
瑤英輕笑：「杜郎高才，當得起。」
杜思南胸膛劇烈起伏，很想一口血噴到七公主臉上。
「杜郎氣色不好，還需臥床調養，我就不打擾你了。」
和以往一樣，健仆剛剛放下挑擔，瑤英便提出告辭，手中軟鞭有一下沒一下地敲著掌心，顯然心不在焉。
臉上卻依舊笑意浮動，眸中滿是關切之意。
小小年紀就有這樣的心計，又是如此的美貌，將來必定是自己的心腹大患。
杜思南臉色鐵青。
瑤英轉身走下石階。
家將謝青牽著馬迎上前，沉聲問：「貴主，可是要回宮？」
瑤英翻身上馬，撥轉馬頭：「去西市逛逛，二哥要回來了，我給他挑一副新馬鞍。」
李德稱帝不久就帶著太子李玄貞和次子李仲虔出征，不久前傳回捷報，按腳程算，再過五六天，大軍就能返回長安。
謝青應了聲諾，回頭看了一眼杜思南，打馬跟在瑤英身後。
瑤英知道謝青肯定很奇怪她為什麼對杜思南態度古怪，既不重用，又不乾脆殺了以絕後患。
她不能動杜思南。
他本該是李玄貞帳下第一謀臣，她為難他同樣會渾身難受。
只能另想法子，阻止他投效李玄貞。
現在看來這個法子效果不錯，二哥成功躲過了杜思南的戕害。
至於招納杜思南，讓他為己所用……
瑤英搖搖頭。
……
杜思南眼光毒辣，善於相人，還在南楚時，曾以四個字評價李德：一代雄主。
對李玄貞的評價也是四個字：此英主也。
輪到李仲虔，則是八個字：有勇無謀，難成大器。
他抱負遠大，目光長遠，為達目的不擇手段，絕不滿足於投到李仲虔帳下為謀臣，即使強行讓他服軟，他也不會真心為李仲虔出謀劃策，說不定還會暗中和李玄貞勾結。
把這個人留在身邊，無異於自絕後路。
所以，瑤英不能用杜思南。
不能殺，不能用，就這麼放在眼皮子底下看管著，倒也不錯。
李玄貞欣賞杜思南的才華，不甘心就此錯失人才，一直派人監視他。
瑤英每次登門，東宮都會接到線報。
現在東宮最得器重的謀士是河東人魏明，此人心量小，愛記仇，嫉妒賢能，杜思南少年成名，魏明早就聽說過他，對他頗為忌憚。
線報送到魏明手上，相信他一定會趁此機會進讒言，阻撓李玄貞起用杜思南。
因此，每次出宮，瑤英都會去杜思南家打個轉兒。
反正閒著也是閒著。
今天過來，也只是因為去西市順路罷了。
……
正是一天當中坊市最熱鬧的時候，坊市間人流如織，比肩摩踵。
李德登基後頒布政令，重新設立市署管理東西市貿易，因為管理得當，抽稅極低，引得四方商賈雲集。
店肆林立，叫賣聲此起彼伏，南人、北人、吐火羅人、天竺人、胡人操著半生不熟的官話討價還價。
李瑤英戴上帷帽，遣散豪奴，只帶了幾個健仆，找到鞍韉店，挑了一副馬鞍。
店主吹噓說店中馬鞍都是從北庭而來，不僅輕簡結實，還灌了羊脂，不易因雨水和馬汗而朽爛。
中原大亂，西域也不太平，幾十年間數十個大小部族先後稱王，西域南道、北道被各個大小部落瓜分，絲綢之路早已斷絕數十年。北庭商隊想和中原通商，往往剛剛啟程就被路上的部落劫掠，曾經頻繁往來於西域中原的商隊幾乎絕跡。
物以稀而貴，店主恰好得到一批市面上難尋的北庭馬具，頗為自得。
瑤英問了幾句西域的事情。
她雖然隱藏身份，還戴了帷帽遮住面容，但舉止不俗，氣度出眾。
店主料想她定是白龍魚服的貴人，有心賣弄，凡是知道的，都毫不避諱地說了出來。
走出鞍韉店，瑤英眉頭輕蹙。
北方異族時常南下侵擾，長安以北大片土地還未收復。
李德想以胡制胡，藉助內附的胡人部落收復河西走廊，為此送出大筆金銀財寶，有幾個突厥部落答應歸附，部落酋長和王子已經抵達長安。
再過不久，李德可能會派李仲虔率兵去西域平亂。
西域脫離中原控制幾十年，聽店主說，如今中原漸漸穩定，西域仍然戰亂紛飛，而且先後崛起數個實力強大的部落，其中兩個部落更是有橫掃西域之勢，收復談何容易？
書里，李仲虔正是死在西域的茫茫風沙之中。
他性子莽撞衝動，被李玄貞和杜思南派去的奸人所惑，孤軍深入，身陷重圍，戰至力竭而死。
李玄貞不許士兵為他收屍，任禿鷲啄食他的屍身。
征戰近十年，為大魏建國立下汗馬功勞的二皇子，落得一個屍骨無存。
……
糾纏李瑤英多年的夢魘，就是李仲虔慘死大漠的場景。
瑤英騎馬出了西市坊門。
真正想殺李仲虔的人是李玄貞，沒了杜思南，還可以有其他人為李玄貞出謀劃策。
長兄不會放過他們母子三人。
等二哥回來，得找他好好談談。
烏孫馬繞過街角，前方突然傳來豪奴響亮的喝道聲。
路上行人紛紛躲避。
瑤英從沉思中回過神，循聲望去。
幾個健奴騎著高頭大馬破開擁擠的人群，簇擁著一輛華蓋馬車，往西北角的義寧坊駛去。
春風吹過，拂起馬車軟簾，一張緊繃的清秀面孔一閃而過。
謝青目力過人，盯著馬車看了一會兒，驅馬上前半個馬身，低聲道：「貴主，是福康公主。」
瑤英眉頭輕蹙。
……
福康公主朱綠芸，前朝末帝之女，《大魏李玄貞》的女主，註定和李玄貞糾纏半輩子的女人。
幾年前，李德為收攬人心，派人找到前朝公主朱綠芸，撫養長大，並在登基之後立刻冊封她為福康公主。
李德將朱綠芸視如己出。
朱綠芸卻認為李德當年故意拖著不去救駕，害死了她的父皇，假意投靠李德，其實一直在暗中謀劃復仇。
李家男人心狠手辣，戰場上殺敵無數，悍勇果敢，幾乎個個都是勇猛善戰的驍將，還都有一個毛病：容易在女人身上栽跟頭。
李玄貞的這個毛病尤其嚴重。
他和朱綠芸愛恨糾葛，痴纏數十年，今天你捅我一刀，明天我砍你一劍，分分合合，折騰了半輩子。最後兩人平平安安活到老，身邊親近之人卻因為他們死的死，傷的傷，還得祝賀兩人終於化解兩家恩怨，喜結連理。
總之，朱綠芸所到之處，雞飛狗跳，人仰馬翻。
太子妃鄭氏多病，隔三岔五纏綿病榻，其中一半是被李玄貞和朱綠芸給氣的。
……
朱綠芸自恃身份，怎麼會去義寧坊？
義寧坊是胡人聚居區。
朱綠芸向來瞧不起胡人，不屑和胡人來往。
瑤英心中一動，吩咐謝青：「派人跟過去看看。」
謝青應是，朝屬下示意。
健仆縱身躍下馬背，混入熙攘的人群。