瑤英和緣覺說了一聲,去綢緞鋪會見馬魯國使者。
她知道馬魯國的使者要來，不過之前不知道確切的日子,也不知道對方會派什麼人來。
從使者的口信來看,來的人很可能是故人。
鋪子裡的胡商正在招待貴客，二樓雅間裡,各式各樣的夾纈布、輕容紗、蜀錦，團窠，折枝,閃色，蓮花紋，盤龍紋，仙鶴芝草紋，萬字雙勝紋錦緞綾羅用挑竿一幅幅掛著,色彩濃艷絢麗,花紋碩大鮮明,放在窗下，讓日光一照，一室五彩斑斕,金光閃耀。
貴客手捧一匹薄紗，看得目眩神迷,嘖嘖稱嘆：「漢地工匠實在是心靈手巧,輕紗錦緞上的花鳥蟲獸都像是活的一樣，山水樓閣也像近在眼前，這些綾羅要價多少？」
瑤英在親兵的簇擁中走上前,聞言，道：「曼達公主喜歡的話，這些都送給公主了。」
臨窗而坐的女子回頭，一張明艷不可方物的面龐，輕紗裹身，肩披織金彩帛，滿頭珠翠寶石，雙臂、腕上一串串鏤刻鑲嵌瑟瑟金鐲，一雙灰綠色眼睛在日光照耀下泛著琥珀色光澤。
她端詳瑤英片刻，嘴角勾起：「公主，我現在不是毗羅摩羅的公主了。」
瑤英一笑，她在樓下問過親衛了：「那我該如何稱呼公主？」
曼達公主笑意盈盈，起身和瑤英見禮。
「託了公主的福，我現在是馬魯國的王妃。」
這句話說出口，多年來的辛酸屈辱浮上曼達公主的心頭。
……
她雖然名為公主，但因為是舞伎之女，地位低下，被王后當成舞伎馴養長大，以美色侍人。當初，她想以美色魅惑佛子，藉此擺脫毗羅摩羅的控制，可是佛子不為所動。惱怒之下，她從文昭公主這裡下手，想利用公主達成目的，被公主斷然拒絕。
曼達公主狼狽地離開王庭。
出城之前，文昭公主找到她，和她談了一場交易。
公主幫她實現野心，她幫公主促成馬魯國和西域諸州的通商，保護魏朝商隊，兩人締結盟約，各取所需。
起初，曼達公主懷疑文昭公主是不是在戲弄自己，但她當時走投無路，不想再回毗羅摩羅被羞辱，於是抱著試一試的心態答應文昭公主的提議。
她去了馬魯國。
那天，商隊的人提醒曼達公主換上瑤英送她的衫裙，當她披著輕紗出現在馬魯國城外，馬魯國的官員目瞪口呆。
「神女現世！」
馬魯國只是一座綠洲小國，消息很快傳到國王耳朵里，國王欣喜若狂，命人以金毯鋪地，親自出城迎接曼達公主。
商隊首領朝迷惑不解的曼達公主微微一笑，「文昭公主都安排好了，國王早已從畫上看過您美麗的舞姿，對您神往已久。公主，等回到王宮，您可以為國王跳一支舞。」
馬魯國的國王痴迷舞蹈，看過商隊送去的描繪曼達公主起舞的那些畫後，日思夜想，只恨畫上的美人是神女，凡人無緣一見。
這時，商隊安排一個巫師向國王諫言，只要他虔誠地禱祝，必會感動神靈，他夢中的神女就會降世。
等一切都準備得差不多時，商隊帶著曼達公主出現了。
國王歡天喜地。
曼達公主聽商隊的人說完他們的種種安排，渾身熱血沸騰：王庭佛子鐵石心腸，就是一根不解風情的木頭，一尊石頭雕的佛像，一座萬年不化的冰山，馬魯國才是她施展本領的地方！
她在馬魯國王宮跳了一支舞，從國王到貴族官員都為她痴狂，加上瑤英的安排，有「神女」這個名頭加身，她很快成為國王的寵妃。
馬魯國只是個小國，可馬魯國依附了一個強盛大帝國，帝國皇帝十分偏愛馬魯國國王。
她藉機擺脫了毗羅摩羅王后的控制。
……
曼達公主回過神，目光巡睃一圈，滿眼富麗，琳琅滿目。
文昭公主坐在她面前，比先前更加嬌俏明艷，顧盼間帶著颯爽英氣，吩咐親兵時，氣勢雍容。
她抵達馬魯國的時候，從中原到西域的商道還在北戎的控制之下。那時，文昭公主就在為以後商路的暢通做準備。等她俘獲馬魯國國王，西域大小諸州光復，精明的商人很快聚集馬魯國——馬魯國是連接東西商道的必經之地。
曼達公主每每想到這一點都震撼不已。
她想要的是一個依靠，而文昭公主謀求的是一條橫跨數萬里、溝通數百個大小邦國、惠及萬民的繁榮商路。
她們所求如此不同，公主竟然願意和她這樣的人合作。
曼達公主自嘲一笑，收起飄遠的思緒，眼神示意侍從。
侍從取出國書。
瑤英的親兵上前接了國書，轉交給瑤英，她翻開漢文的那份仔細看了一遍。
曼達公主繼續挑揀綾羅，笑著說：「公主不用看了，文書上都是些通商、互派使節的空話，公主想要的東西，我都為公主辦到了。魏朝商隊經過馬魯國，稅收減一成，只要在馬魯國境內，馬魯國會確保他們的安全。公主之前說的刊印書目一事，國王也答應了，他已經頒布詔令，讓人收集古書，不過公主必須派信得過的商隊運送那些書籍，各國對書籍的管制很嚴厲，不許商人私自買賣書籍。」
瑤英看完文書，遞給親兵收著，點點頭，道：「王妃是守約之人，不過我沒想到王妃會親自來。」
她和曼達公主保持通信，上封信里曼達只說要派使團來遞送國書。
曼達公主輕哼一聲，「我不親自來見公主，怎麼能讓公主相信我的誠意？而且我有事求公主幫忙，必須親自來見公主。」
「什麼事？」
瑤英問，語氣平淡，似乎不論什麼事，只要她能做到的，絕不會推託。
以她現在的身份，也確實有這樣的底氣。
曼達公主看著比自己小了好幾歲的瑤英，心裡暗暗佩服，和文昭公主這樣的人合作，對自己來說，簡直是如虎添翼。
以後商路繁華，馬魯國可以從中獲利，她和公主來往密切，在馬魯國官員面前可以多幾分底氣。
這麼強大的盟友，她得好好籠絡住，給自己留一條後路。
「那些用畫織出來的薄紗還有嗎？」
曼達公主把薄紗披在肩頭，走到店中的鏡台前，搔首弄姿，「要比公主以前送到馬魯國的那些更好看的。」
瑤英挑挑眉，「那得先畫好版，再等繡娘織出來，一來一回，怕是要半年工夫。」
「我可以等。」曼達公主回頭，朝瑤英拋了一個媚眼，「現在馬魯國國王為我神魂顛倒，幾年之內他不會厭棄我的。」
國王喜愛舞蹈，她自信憑藉自己的舞藝和這些年保命的手段，可以在馬魯國屹立不倒。
瑤英算了算日子，道：「五個月以後，商隊會把東西送到馬魯國。」
曼達公主嘴角勾起。
「公主做事果然爽快……」
她停頓了一下，話鋒突然一轉：「公主人在王庭，卻能幫助我在馬魯國得償所願，怎麼這麼久還沒俘獲佛子？一年期滿以後，就可憐巴巴地離開了？公主的那些手段都去哪了？公主連燃燒的火壇都敢踏進去，怎麼失手了？」
瑤英正在吃茶，聽了這話，差點被嗆著。
曼達公主搖搖頭，恨鐵不成鋼地道：「我這次親自來王庭，除了當面向公主道謝，找公主討要些畫紗，還有一件事，就是幫公主完成心愿！」
說著話，兩手一拍。
侍從抬著箱子上前，打開箱蓋。
她隨手拿起一卷冊子，展開來，指著畫上以各種姿勢摟抱親熱的男女，「公主，這些寶物我還有很多，我特意派人回毗羅摩羅搜尋了更多寶冊寶像，全都帶來王庭了，公主只需要按我說的去做，略施小計，肯定能和佛子共享**。」
瑤英掃一眼左右。
紅著臉的親兵和胡商退了出去。
曼達公主把冊子翻得嘩啦啦作響：「公主，我看得出來，佛子對你有意，一個男人一旦動了意，肯定會動其他念頭，再燒把火，你就可以得手了。」
「你找一個機會，遣走其他人，穿上紗裙，拿著冊子去請教佛子，記住，要裝作什麼都不懂的樣子……」
曼達公主笑得意味深長。
文昭公主顏如舜華，身姿玲瓏，顧盼間既靈動純真又嫵媚，只要一道眼波流轉，便有種難以描繪的韻味，她站在這裡，別人眼中就只有她。
「佛子有反應的時候，公主要湊上去，問，法師，您為什麼不看我？」
「佛子不答話，公主就拉起他的手，放到自己身上……」
「法師，你摸摸我……」
瑤英眼皮輕輕抽了抽，攔住越說越下流的曼達公主，「王妃的好意我心領了，這些寶物王妃自己留著罷。」
曼達公主放下冊子：「公主為我完成心愿，我也想為公主做點什麼。」
瑤英笑著搖頭：「我和王妃結盟，王妃只需要保護商隊就夠了。」
曼達公主眼珠轉了轉，道：「公主如此美貌，又會那些幻術，不必我來教公主，只要肯花心思，佛子早就是公主的裙下之臣……公主是不是有什麼顧慮？」
假如那些文昭公主勾引佛子的傳說是真的，她不信佛子能忍著不碰公主！
瑤英笑了笑。
曇摩羅伽是王庭的君主，肩上的責任太重，無論他選擇什麼，她都不會逼迫他，她現在最關心的是蒙達提婆能不能治好他。
「王妃有沒有其他的事？」
她問。
見她不為所動，曼達公主眯了眯眼睛，只能終止勾引佛子的話題，「聽說公主在求醫，我問過醫官，他不肯說，他是不是沒治好公主的病？」
瑤英淡淡地道：「舊疾難愈。」
「這回醫官和我一起來了王庭，路上他經常和蒙達提婆探討藥方，公主若要差遣他，派個人傳話就行了。」
瑤英謝過曼達公主。
曼達公主若有所思，「蒙達提婆和醫官討論的病症，我以前聽說過。」
瑤英撩起眼皮。
曼達公主道：「我知道一道秘法，可以一試，這道秘法只在毗羅摩羅流傳，我是寺廟聖女，所以見過。蒙達提婆的藥方如果沒用，公主可以試試我的這道秘法。」
瑤英將信將疑：「什麼秘法？」
曼達公主一拍手，叫來侍從，找出幾卷精美的書冊，遞給瑤英。
「這些是我從寺廟偷出來的秘法，我感激公主，才會告訴公主這個秘密。」
瑤英展開書冊，只看了幾眼，立刻掩上。
曼達公主神情嚴肅：「我不是在和公主說笑，這真的是我從寺廟偷出來的秘法，寺里的僧人就是用這種功法修煉的，公主一定要收下。」
瑤英嘴角一咧。
曼達公主想起另一件事情，道：「對了，公主讓我留意北戎的海都阿陵，他沒有經過馬魯國，我聽國王說，他可能逃去薩末鞬了。」
瑤英醒過神，眉頭皺起。
瓦罕可汗曾經派人去經營薩末鞬，海都阿陵應該是逃去那裡找幫手了。
……
與此同時。
畢娑領著蒙達提婆去休息，曇摩羅伽回到庭院。
瑤英的親兵不在。
他站在門廊前，眉頭輕皺。
緣覺道：「王，公主去見馬魯國的使者了，公主代表魏朝和馬魯國恢復了邦交。」
曇摩羅伽臉色淡淡的，「巴米爾有沒有跟著去？」
他聽蒙達提婆說了馬魯國使團的事。
「去了。」
曇摩羅伽轉身進屋，視線掃過長案旁的几案，停了一停。
几案上的銅瓶里插了一枝半開的雪蓮花。
他的房裡很少擺放供花。
緣覺忙賠罪：「王，這枝花是公主帶回來的，放在外面，我怕花曬蔫了，先搬進屋裡放著……」
他說著話，抱起銅瓶，想把花挪出去。
「不必挪動。」
曇摩羅伽忽地道。
緣覺一怔，撓撓腦袋，把銅瓶放了回去。
曇摩羅伽坐下，取出袖子裡的信放好，眼帘抬起，看著銅瓶里的雪蓮，出了一會兒神。
她回來的時候讓親兵幫她保管一樣東西，藏藏掖掖的不想讓他看見，他沒有多看。
原來是一朵花。
她逛市坊的時候，不斷有年輕郎君向她贈送花朵，她一朵都沒收。
曇摩羅伽抬起手，指尖輕觸雪蓮花瓣。
絲絲冰涼。
瑤英回來的時候，已經是半夜了。
屋裡亮著燈，曇摩羅伽還沒睡，蒙達提婆過來親自為他敷藥。
瑤英坐在一邊看著，眉頭輕蹙，神情憂慮，等蒙達提婆出去，立刻上前，為曇摩羅伽蓋好被子。
「法師，覺得好點了嗎？」
她柔聲問。
曇摩羅伽看著她，點點頭：「好點了，公主早點安置。」
瑤英露出一絲笑容，等他閉上眼睛，起身出去，和蒙達提婆站在廊前說話。
曇摩羅伽疲累，一覺睡醒，發現她還沒回房，正要起身，吱嘎一聲，門被推開，她躡手躡腳走進屋，點了一盞燈，不知道在外間忙活什麼，窸窸窣窣一片響動。
他重又躺下，等了一會兒，她回到內室，在隔間榻上睡了。
第二天早上，蒙達提婆為曇摩羅伽敷藥的時候，神情略有些古怪。
曇摩羅伽問：「公主昨天和你說什麼了？」
蒙達提婆想了想，如實地道：「公主問我，在天竺一些教派內流傳的雙修之法是真有其事，還是別人的誇大和杜撰。」
一旁的畢娑瞪大了眼睛，還沒開口，曇摩羅伽已經朝他看了過來，兩道目光嚴厲冰冷。
畢娑冷汗涔涔，把腦袋搖得像撥浪鼓一樣：「王，我沒和公主提起過這事！」
此前早就有天竺僧人向曇摩羅伽提議過這種強身健體的法子，還獻上好幾本經書，說只要按著上面的辦法找年輕少女修煉，病痛全消，延年益壽，曇摩羅伽沒有理會。
瑤英回王庭後，畢娑想起那個僧人的建議，隱晦地提起過，被曇摩羅伽斷然駁回，他哪敢和公主提啊？
曇摩羅伽神色沉凝，叫來緣覺。
「公主呢？」
「公主去驛館了，今天馬魯國王妃設宴招待衛國公和公主……」
曇摩羅伽眸光深沉。
「等公主回來，讓她立刻來見我。」
直到天黑，瑤英還沒回庭院，緣覺點起各處的燈燭，在廊前守了兩個多時辰，挨著花牆打瞌睡，忽然聽到車馬響聲，連忙打起精神。
廊前人影晃動，親兵簇擁著瑤英回來了，她身上罩了件披風，戴了兜帽，臉藏在兜帽里，看不清面容。
緣覺迎上前：「公主，王等著您。」
瑤英腳步虛浮，輕輕地嗯一聲，示意親兵散去，回到內室。
曇摩羅伽坐在燈前看佛經，早就聽到外面的響動，放下手裡的經卷，抬起頭：「公主……」
一句話還沒說完，香風細細，一縷清甜的幽香鑽入他的肺腑。
瑤英跌坐在長案前，脫下披風，抬起臉看著他，兜帽滑落，一雙眸子濕漉漉的，「法師怎麼還沒睡？」
燭火照耀，她微紅的臉透著淡淡的嫣紅，雙唇潤澤。
曇摩羅伽半晌沒作聲。