蒼鷹金將軍每隔兩天會送回李仲虔的信。
信是他草草寫的,三言兩語，說他到了哪裡,接下來走哪條路。
這日,瑤英忙完，拿著信比對輿圖,咦了一聲，轉頭問曇摩羅伽。
他和她背對背坐著，面前的書案上也堆滿了文牒,掃一眼輿圖，她指到哪裡，他就能說出當地部落名稱和風土人情。
瑤英趴回自己的書案上，提筆寫了封信，說自己最近病了,很想李仲虔。
信送了出去,沒幾日,李仲虔回信了，信上還是只有幾句話，沒有提起她的病。
瑤英捲起羊皮紙,眉頭微蹙。
……
兩個月後。
長安。
天穹浩瀚，銀河星光燦爛,坊間燈火輝煌,夜市千燈，火樹銀花，似漫天繁星在地上灑下的輪廓倒影。
魏朝皇帝李德立在殿前,身著赤黃色圓領常服，兩鬢寒霜，皺紋密布，一雙眼睛依舊深邃清明，遙望西邊方向。
夜色沉靜，卻是風雨欲來。
他咳嗽了幾聲。
內侍焦急地勸道：「聖人，您剛吃了藥，吹不得風，夜深露重，還是早些回殿罷。」
李德擺擺手。
內侍恭敬地退了下去。
頭裹幞頭的親衛小跑上前，抱拳道：「聖人，詔書送去河西、高昌等地了，高昌還沒有回音，林、陳、余、王家上疏，言其不勝惶恐，會擇日遣子弟上京，供公主遴選。」
李德面色如常。
失去河西，中原王朝就等於被扼住喉嚨，註定受制於人。河西、西域光復，功在社稷，惠及子孫，他比誰都高興，魏朝想要長治久安，必須奪回馬場，壯大軍備。
但是西軍現在掌握在李瑤英手中，又成了他的另一個隱憂。
李瑤英一介弱女子，流落於戰火紛飛的西域，居然能活下來，而且不斷壯大，這一切出乎他的意料。臥榻之側，不容他人鼾睡，李瑤英、李仲虔恨他入骨，遲早會造反，他不能留下這對兒女。
必須趁他們的根基還不夠穩固之前培養起另一股勢力，讓鷸蚌相爭，朝廷才能藉機掌控局勢。
「離宮那邊誰守著？」
「聖人，都安排妥當了，離宮由左驍衛將軍孫欽把守，謝皇后插翅難飛，護衛宮城北面重玄門的是右驍衛將軍裴晏之，護衛南面、東面的分別是兩位武衛大將軍，各坊全都肅清過了，全是羽林軍的人。」
「東宮的兵馬呢？」
「按聖人的吩咐，東宮的兵馬被調去洛陽了，現在東宮由金吾衛護衛。太子妃鄭氏安分守己，每天一心一意教導太孫，諸事不管，老夫人壽辰那天，殿下沒有回鄭家，只打發人送了幾樣尋常的壽禮。」
李德頷首。
鄭氏不愧是宰相的族侄，會審時度勢，知道什麼時候該明哲保身，她是太孫的母親，只要聽話，榮華權柄唾手可取。
一名金吾衛快步爬上石階：「陛下，露布捷報，飛騎隊從南楚馳回，已經到京兆府地界了！」
內侍們面露喜色。
此前太子李玄貞領兵在外，遲遲不歸，甚至不遠萬里去了西域，皇帝派了好幾撥人去勸說，太子才回到長安。數月前，太子率軍南下攻打南楚，出其不意水淹南楚國都，大敗楚軍，楚國君臣出城投降，南楚之地盡歸魏朝。
天下一統，太子歸京，誰不喜笑顏開？
內侍們眼珠一轉，爭相奉承李德，說起坊間說書人如何誇讚太子英勇神武，正說得熱鬧，急促的腳步聲傳來，兩名羽林衛快步跑上石階。
「陛下，太子殿下無召返京，人已經到宮門外了！」
階前安靜下來，內侍瞠目結舌。
飛騎隊才剛剛進入京兆府，太子身為將帥，怎麼已經到宮門外了？身為太子，他擅闖禁宮，難道意圖不軌？
風吹過，在場諸人毛骨悚然。
李德面色不改，似乎早就料到會如此，問：「他帶了多少人？」
「回稟陛下，殿下只帶了幾個隨從回京，其他人回東宮去了，太子孤身一人入宮。」
李德臉色沉了下來：「放他進來。」
羽林衛應喏，去宮門傳信，內侍們你看看我，我看看你，汗如雨下，大氣不敢出一聲。
不多時，遠處燈火搖晃，階下響起沉重的腳步聲。
一道高大的身影在夜色中快步拾級而上，還沒到近前，早有內侍看到刀刃折射出的粼粼冷光，嚇得渾身哆嗦。
李德望著來人，一語不發。
星光籠下，不等內侍想出對策，李玄貞已經衝進迴廊，身上的甲衣還沒脫，風塵僕僕，滿面胡茬，白袍被鮮血和塵土染得灰撲撲的，狹長的鳳眸閃爍著狂怒。
「陳家人呢？」
他走到皇帝面前，直接問。
李德揮手，示意內侍退下，淡淡地道：「你甩下飛騎隊，獨自入宮，就是為了幾個陳家人？」
李玄貞冷笑：「我剛剛派人救下陳家人，你就把人劫走了，人關在哪裡？我今天要帶走他們。」
李德面無表情：「南楚陳家，與你何干？」
頓了頓，語氣陡然一厲，「是不是為了七娘？你居然對她動了男女之情？」
李玄貞沉默。
李德怒極反笑，兩道精光從眸中迸射而出：「愚不可及！她是什麼人？你為她救下陳家人，她就會感激你？你既然知道她的身世，就應該抓住陳家人，以此為把柄，讓她投鼠忌器！而不是把人救下來送去高昌，她不會領你的情！」
李玄貞看著他，目光淡漠，「把陳家人放了。」
李德笑了笑：「今天，李瑤英還沒開口，你為了她的血緣親人孤身入宮，找我要人。他日，是不是只要她開口求你，你就會把帝位江山拱手相讓？」
冰冷的質問聲在夜色中迴蕩開來。
李玄貞立在階前，面容冷凝，一動不動，涼風拂過，他身上的血腥味彌散開來。
李德面色越來越陰沉：「你是太子，以後是皇帝，想要什么女人，易如反掌，不管七娘姓什麼，只要你一句話，她就得入宮服侍你，何如你在這裡被她當成跳樑小丑玩弄？」
「她沒把我當跳樑小丑。」
李玄貞冷冷地道。
跳樑小丑還能博她一笑，她根本沒把他放在眼裡。
「我喜歡她，不管在別人看來這是多麼沒有廉恥的事，我不會再遮掩……」
李玄貞雙眸倒映著深邃的夜穹，「這件事和她沒有關係，她不會利用我！」
「你受我教誨多年，竟如此天真！」李德怒不可遏，袍袖一甩，帶起一陣腥冷的風，「李仲虔、李瑤英已成我的心腹大患，你和太孫遲早會死在他們手上，朕意已決。」
「即使沒有私怨，為江山安穩，朕必須斬草除根！」
李玄貞握拳，青筋暴起，拔出腰間短刀。
羽林衛衝上前。
李玄貞發指眥裂，撲哧一聲，短刀刺入自己的胸膛，鮮血迸出。
眾人齊聲大叫。
李玄貞一字字道：「七娘心繫百姓，會約束李仲虔。你敢傷她，先殺了我！」
李德看著他胸前鮮血汩汩而出，暴怒，雙目沁出青色，「你簡直是不可理喻！為了一個不把你當人的女人，連命都不要了！七娘和你的江山，孰輕孰重？」
李玄貞嘲諷一笑。
「阿耶，比起你當年，我不如你多矣。」
聽出他的譏刺之意，李德瞪大眼睛，勃然大怒，身子顫抖了幾下，面容猙獰。
旁邊的內侍嚇了一跳，連忙過來攙扶。
李德擺擺手，甩開內侍，內侍跌倒在地，爬起身退到一邊。
「朕確實六親不認，刻薄寡恩，無情無義。」
「朕是皇帝，決不能容許朝中有任何隱患！」他怒視李玄貞，「朕告訴你，你已經來晚了，朕要動手，誰也攔不住！」
李玄貞心裡咯噔一聲，「你做了什麼？」
李德收斂怒氣，淡淡地道：「朕派人寫了封信給李仲虔，告訴他李瑤英要麼放棄西軍，要麼在東宮屬臣中尋一個丈夫，謝皇后人在離宮，朕已查清李瑤英的身世，你說以李仲虔的性子，他會不會回京？李仲虔一直想要刺殺朕，朕若是抓住他了，李瑤英難道會見死不救？朕不會殺她，殺了她，西軍必亂，王庭的曇摩王那邊也不好交代，朕有辦法讓她自投羅網！」
李玄貞倏地怒目，涼意從腳底直竄而起。
李德揮揮手，一名金吾衛上前，跪地道：「陛下，衛國公李仲虔數日前撇下西軍，星夜飛馳，再過兩日就能回京。」
李玄貞瞳孔一縮，驀地轉身。
金吾衛飛快撲了上來，把他團團圍住，長刀利劍都指向他。
「你以為我為什麼要抓陳家人？就是為了逼你回京！」李德望著兒子，「李仲虔回京，李瑤英肯定也會回來，到時候她軟語相求，你勢必助李瑤英救人，在朕為你解決禍患之前，你給朕好好閉門思過！」
「把太子押下去！嚴加看管，沒有朕的手書，不得釋放！」
李玄貞被帶了下去，關押在地牢密室。
密室光線昏暗，一個身著麻布長衫、披頭散髮的女子蹲在牆角，腳上套了鐐銬，聽到聲響，抬起頭，神情驚恐，往角落裡縮，目光落到李玄貞身上，眸子慢慢瞪大，張開嘴巴，喉嚨里發出驚喜的哼哧聲，突然撲了上來。
鐐銬哐當作響，她被拉了回去，摔在草堆里，匍匐著往前，伸手夠李玄貞的袍角。
「長生……救我……」
李玄貞認出她，僵住了，霍然回頭。
「她怎麼會在這裡？」
守衛被他的目光嚇得直哆嗦，小心翼翼地道：「殿下，這是聖人吩咐的。朱娘子嫁了一個北戎貴族，北戎殘部投降的時候，她被北戎人獻給朝廷，她泄露朝廷機密，和北戎勾結，聖人知道您以前很喜歡她，留下她的性命。朱娘子在北戎過得不太如意，剛回來時就這副樣子了，您瞧她現在多麼聽話，以後殿下指東，她絕不敢往西。」
「聖人說了，您真喜歡七娘，他有法子讓七娘變得和朱娘子一樣服帖聽話，溫柔小意，以您為尊，您身份如此尊貴，想要什麼都易如反掌，何苦低三下四，自己作踐自己？」
他們說話間，朱綠芸眼神呆滯，佝僂著往前爬，兩行清淚滾滾而出：「我聽話，太子殿下，我比誰都聽話……我以後再也不鬧了……救我出去……我會好好侍奉你……我幫你生孩子……別把我送回北戎……他們是群野蠻人……我死也不能再回到那個地方……」
她趴在他腳下，狼狽，屈辱，祈求他的憐憫，毫無尊嚴可言，臉上卻沒有一絲難堪。
李玄貞雙拳捏的咯咯響，扭過頭去不看她，「放了她！」
停頓了一下，低低地道，「別為難她。」
守衛應是，拖著鐐銬把朱綠芸拉了出去，她瑟瑟發抖，哭嚎著他的名字，求他收留她。
李玄貞沒有回頭，等她哭喊聲聽不見了，癱倒在地，怔怔地出了一會兒神。
地牢深處忽然一聲鐐銬鎖鏈碰響，他回過神，抹了把臉，目光飛快地巡睃一圈。
他得想辦法給李瑤英遞信。
……
殿前，月華灑下一地霜雪。
內侍回來復命，道：「陛下，各處城門都問過了，太子殿下確實是獨自回來的，飛騎隊還在城郊。」
李德沉著臉，沒有作聲，忽然，猛地咳嗽起來，身子踉蹌，人往後栽倒。
內侍同時搶上前扶住他，半攙半抬，送他回內殿榻上，動作熟練。他歪倒下去，咳咳喘喘，臉色發白，嘴唇泛青，接了內侍遞來的藥丸，含在舌根，喝了口茶，一轉眼的工夫，虛汗浸濕衣衫。
足足半個時辰後，李德臉色恢復了點，吩咐內侍：「讓太子妃去見太子，他傷了自己，帶兩個御醫過去。」
消息送出去，兩個時辰後，太子妃鄭璧玉的心腹小黃門捧著一封信求見。
「陛下，太子殿下的傷口已經包紮，血止住了。殿下讓太子妃幫他往高昌送一封信，太子妃不敢擅自傳遞消息，請您過目。」
李德接過信，拆開看完，想起李玄貞毫不猶豫一刀刺向自己的情景，剛剛恢復的臉色又白了幾分。
李玄貞果然給李瑤英報信，提醒她不要回長安，還承諾會盡己所能救下李仲虔。
他對李瑤英的喜歡竟然到了這個地步。
盈娘的兒子，愛之欲其生，惡之欲其死。
李德自嘲一笑。
……
太子妃鄭璧玉從地牢出來，去了一趟後殿，隔著滿池盛放的菡萏，看穿著皇孫禮服的兒子坐在廊前跟著弘文館的講經博士念書。
身後腳步響，僕從躬身道：「殿下，信送去聖上那裡了。」
她淡淡地應一聲。
一陣斷斷續續的嚶嚶哭聲傳來，僕從指著不遠處蓬頭垢面的朱綠芸，道：「殿下，阿郎囑咐我們照應朱娘子，給她找一個安身之所，奴去打聽過了，朱娘子是北戎俘虜獻上來的，原本應該安置在河西，聖上特地派人把她找回來，她是奴籍，在宮裡做粗使活計，聽說處境很可憐，您看，把她送到哪裡妥當？」
「安置她？等著她翻身以後恩將仇報？」鄭璧玉看也沒看朱綠芸一眼，摘下一片荷葉，「打點一下宮裡，就算是照應過了，不必多管，她自作自受。太子問起，就說聖上那邊發過話了，你們也沒辦法。」
僕從應是，朝遠處搖了搖手。
朱綠芸絕境逢生，眼看就能跟著鄭璧玉出宮，又被拖了回去，大起大落，滿臉惶然，張口要叫人，宮人眼疾手快，捂住她的嘴巴，把人拖走了。
鄭璧玉低頭，聞荷葉散發出的微微發澀的清苦香氣。
李仲虔肯定潛入城了，聖上布下天羅地網，要借李仲虔引來李瑤英，李玄貞不會坐視不管，父子幾人不死不休，不知道最後鹿死誰手。
置身事外是最明智的做法。
她讓人打聽金吾衛最近有沒有抓到什麼可疑的人，宮中一片風平浪靜，沒有消息傳出。
李德知道李仲虔在尋找暗殺他的機會，頒布旨意，初六那日會出席曲江的大宴。
鄭璧玉叮囑兒子，初六那天離李德遠一點。
她數著日子，等著父子三人決出勝負。
到了初六那天，曲江人潮洶湧，分外熱鬧。金吾衛開道，文武百官簇擁，李德一襲黃色圓領常服，戴頭巾，踏烏皮靴，出現在曲江的閣樓上，歡聲雷動，烏泱泱的人群紛紛湧向曲江池畔，戍守的金吾衛被沖開一個小小的缺口。
鄭璧玉摟著兒子，心不在焉，時不時環顧一圈，手心裡出了汗。
忽地，火光沖天而起，和閣樓相鄰的別院轉瞬間便被熊熊火海吞噬，人群安靜了片刻，掉頭便跑，頓時人仰馬翻，尖叫聲四起。
鄭璧玉帶著兒子撤出帷帳，眼角餘光看到一道高大的身影執劍撲向李德站立的地方，嘆了口氣。
這是個陷阱。
……
曲江池地形開闊，不利於合圍，但是金吾衛準備充分，很快平息了當日騷亂。
到底是誰刺殺李德，朝廷秘而不宣，只說賊首已經抓到，民間眾說紛紜，有人猜是南楚餘孽，有人猜是前朝死士，還有人說是北戎人。唯有朝中官員知道，那個熟悉的身影分明是離京幾年的李仲虔。
李德抓到了人，立即發出詔令，要李瑤英進京。
詔書剛剛送出去，一道消息送回長安，滿朝震驚。
李瑤英回來了，請求入京。
李德以為自己聽錯了：李瑤英無詔，怎麼敢大張旗鼓回長安？她要救李仲虔，不是應該偷偷摸摸回來嗎？而且她怎麼回來得這麼快？王庭君主呢？
他責問禮部官員，官員翻遍文書後發現，李德去年曾下詔命西軍將領回京，當時她沒有理會，她這次返回，說西域遙遠，才收到詔令，所以並不算無詔，她路上必定隱瞞了身份，驛館不知道她也在將領之列，沒有察覺。至於王庭君主，應該沒有同行，否則就是擅入了。
李德暗暗心驚，他派人攔截消息，封鎖關卡，李瑤英竟然還是暢通無阻，回來得這麼快！
好在這一切都在他的計劃當中。
李瑤英果然救兄長心切，等不及曇摩王陪她還朝。