蓉兒看著主子的目光中便滿含了欽佩。就在十幾天前，姜姨娘說要害徐冉雲卻不會連累自己的時候，蓉兒還以為她是在說胡話，一個雞蛋去碰石頭已經是不太可能，就算你有一件法寶，可以讓石頭粉碎，但你只是雞蛋而已，怎可能還保住自身完整？這不是說胡話是什麼？
然而現在蓉兒已經完全不會這麼想了。
從蘇暖暖回娘家的前三天，那日採桑忽然來找自己借錢時開始，姜姨娘就仿佛是一個終於抓住行事契機的人，吩咐她去打聽採桑借錢的原因，又和她說了自己的打算，雖然還只是個大概想法，具體步驟仍然待定，但只這一個想法，就讓蓉兒驚艷了：服侍姜姨娘五年時間，她看慣了這女人的隱忍懦弱甚至有些愚蠢的面孔，卻從未想到對方竟也有如此縝密細膩的心機，難道這就是不鳴則已一鳴驚人？
第二天恰是個艷陽天，秋末的侯府花園中，菊花已經不如先前那樣茂盛，卻仍是開得熱烈倔強。許是等待的心情有些焦躁，所以薛芝蘭這些日子很喜歡在園中走一走，也所以，今天她在花園中散步時，便遇見了姜姨娘。
雖然因為要同心協力斗蘇暖暖，薛芝蘭和徐冉雲這對昔日冤家如今正處於蜜月期，然而冤家就是冤家，蜜月期不可能永恆，這事兒蘭奶奶心裡可明白得很。所以她不介意交好姜姨娘，為將來再斗徐冉雲埋下一顆棋子，別看現在蘇暖暖毛都沒少一根，但蘭奶奶已經想到她完蛋之後的事上去了，理想不可謂不遠大。
於是兩人便尋了個亭子坐下，薛芝蘭表達了一下對姜姨娘母子如今境況的關心，又唏噓了幾句，只說徐冉雲行事太莽撞了。那份兒體貼關懷之態，若非姜姨娘早知她真面目，大概還真會被蒙蔽。
這些虛偽話語姜姨娘是不想聽的，所以應付了幾句便轉開話題，假裝憂愁道：「我正有件事拿不定主意，偏偏大奶奶回了娘家，我去問靜姨娘，她卻說這是我家務事，要我自己拿主意，其他人，這事兒卻是不好問的。蘭奶奶出身大家，見識自然也非常人可比，婢妾倒要問您討個主意。」
薛芝蘭聽見這話，心中高興，她是希望有個機會能替姜姨娘「排憂解難」的，面上卻不露絲毫端倪，只疑惑道：「究竟有何煩難事？你先說給我聽聽。」
姜姨娘就嘆了口氣，對蓉兒道：「你去遠處守著，看見人好趕緊傳個訊兒。」說完見蓉兒走遠了，這才愁眉不展地道：「奶奶是知道的，婢妾雖然老子娘都沒有了，可在承明伯爵府還有幾個兄弟姐妹。前些日子，因為大奶奶賞下我幾件東西，我手裡又有幾個閒錢，便回去看了他們一看，卻不料我有個堂兄看中了蓉兒，他老婆前年死了，到如今還沒續弦，所以開口跟我討要蓉兒。論理，蓉兒的確到了該配人家的時候，可她在我身邊這麼些年，我卻有些捨不得。然而細想一想，那卻是我的堂兄，十分親近的，難道為了個丫頭，就駁他的面子？我如今也幫不上他什麼，就這麼點事也不行？蓉兒是我知根知底的丫頭，配給他雖有些可惜，好歹也是肥水不流外人田。因此我實在拿不定主意，叫奶奶看來，我卻應該怎麼做？」
姜姨娘非常了解薛芝蘭的性子，因此在言語上就傾向於將蓉兒送給自家兄長，果然，薛芝蘭便順著她的語氣笑道：「你真是糊塗了，一個丫頭算得了什麼？你那堂兄卻是你的娘家人，要為你姜家開枝散葉的，說句不該說的話，他若有妻有子，或許還少來麻煩你些，可若弄不到這個丫頭，日後三天兩頭的來磨纏，你也就受不了呢。」
一旁籠煙也笑道：「說起來，姨娘的兄弟，配蓉兒也不算差了，若姨娘不捨得，日後多補償些東西就是。或是將來求了大奶奶，把你兄弟們接過來，在咱們府中做事，也省得姨娘受制於人。」
這卻是挑撥的話了，薛芝蘭不動聲色地看了心腹丫頭一眼，目光中全是讚賞。她們主僕兩個只顧順著姜姨娘的意思說話設陷阱，半點兒沒發現站在薛芝蘭身後的採桑面色已經發白，眼中全是驚懼。
卻聽姜姨娘笑道：「籠煙姑娘的話也有道理，只是我卻也有難處。我堂兄弟自小被我那伯父溺愛，所以品行不甚端正，雖然不偷不搶，卻是有些……風流成性，例如我那堂弟，他老子娘在府中做著管事娘子，豆丁大點兒的權力，他倒好，娶妻後倒把家裡兩個小丫頭都弄上手了，蘭奶奶不是不知道大奶奶的性子，這樣人我若招攬過來，將來一旦弄出不好的事，奶奶還不打死我？所以萬萬不行的。」
薛芝蘭聽到這裡，目光更亮，心中直叫著天助我也，因便開口笑道：「你也太小心謹慎了，大奶奶雖厲害，再不至於因為這個罰你的，你也是在大宅門歷練過的人，怎麼不知這裡面的規矩？兩個小丫頭，那本就是你堂弟的房裡人，你堂弟是主子，想怎麼樣她們，不是一句話的事兒？只要他知道分寸，不要招惹不該惹的人，萬無一失的。你放心，將來只要你堂弟不是惹了不該惹得人，為這麼點小事大奶奶要罰你，我替你說情。」
姜姨娘便高興道：「到底是奶奶，大家子的小姐，見識就是廣博。我這些年雖說做了姨娘，可總脫不出奴才的想法，連帶著我堂弟，我也覺著他是個奴才秧子，怎配左擁右抱？如今想想，奶奶說的在理，既是給他做丫頭的，他對於那倆小丫頭來說，也是主子，說不定還是小丫頭們故意勾引呢，好歹跟著他也是吃穿不愁。」
薛芝蘭聽了這番話，只以為自己是說到了姜姨娘的心坎兒里，從此後還怕拉不近彼此的距離嗎？為了表示坦誠相待，便也憤憤道：「姨娘說的沒錯，說不定就是那兩個小丫頭用的手段，你也是看多了這宅門百態的，還有什麼不明白？就比如我哥哥，如今他的名聲在京城裡怕也是爛了，人人都說他好色入命，府內丫頭們都不放過。卻不知那些丫頭個個都長了伶俐心眼兒，盼著攀爬高枝，我哥哥是個糊塗的，就以為大家真是那麼喜歡他，不好辜負，一來二去，倒弄得府里烏煙瘴氣。所以說，主子固然有錯，可有時候，那些居心叵測的下人們才更可恨。」
「正是這樣說，還是奶奶看得透徹。」
姜姨娘心裡樂開了花，她雖然了解薛芝蘭，卻也沒想到對方會這麼配合，順著自己的話頭，把自己想要她說的話都說盡了，甚至猶有過之。當下便也裝作茅塞頓開的模樣，和薛芝蘭熱烈攀談起來，忽聽籠煙在一旁道：「採桑，你怎麼了？好端端的哭什麼？」
「誰哭了？」
採桑的聲音倒是十分正常，伸手擦了擦眼睛，還擠出一個笑容，跺著腳道：「我這眼睛迎風就流淚你又不是不知道，剛才那一陣風吹過，我只覺著身上有些冷，果然，眼睛都吹出眼淚了。奶奶，姨娘，若想說話，不如回屋去說吧，省得在這裡挨凍，這都是快入冬的天氣了。」
籠煙這才笑道：「是了，你是有這個毛病，我一時間竟然忘了。」說完卻聽姜姨娘好奇道：「說起來，籠煙和採桑姑娘也是該配人的年紀了，不知許了人家沒有？若是沒有，不如我幫著好好看看？咱們府里現有幾個不錯的小子呢。」
薛芝蘭面色便是一僵，接著莞爾笑道：「你少把主意打到她們倆頭上，對她們，我早都有安排。」
姜姨娘便遺憾道：「這樣啊，真是可惜了。尤其採桑姑娘，這模樣性情，就是去等閒的富貴人家做少奶奶，也足足夠了。但不知咱們府里誰能有那個福氣，讓蘭奶奶青眼看中。叫我說，給誰也不要給那劉媽媽的小兒子，不然真沒天理了，她家大兒子要迎娶大奶奶身邊的紅蓮，若採桑姑娘也花落她家，連我都要抱不平的。」
薛芝蘭冷笑道：「你也說了，我們採桑的模樣性情，就是等閒人家做少奶奶都足足夠了。我怎捨得把她隨便配了小子？必要為她配個好親事，讓她一輩子穿金戴銀綾羅綢緞的，這才不枉她以青春妙齡花柳之姿，在我身邊服侍一場。」
一面說著，便站起身來，對姜姨娘笑道：「果然這會兒覺著身上有些冷了，你冷不冷？若冷的話，去我那秋雲閣坐一坐？」
姜姨娘知道薛芝蘭結交自己是一回事，卻也不願意大張旗鼓，畢竟對方如今和徐冉雲走動頻繁，反正自己今天的目的已經全部達到，因便識趣笑道：「罷了，我還是不去了，萬一路上遇見雲奶奶，又不知被她怎麼排擠呢。奶奶先回去，我也要回春風苑了。」
一面說著，便恭敬避讓到一邊，讓薛芝蘭先去，待她走過，方假裝不經意似得看了採桑一眼，卻見她面色沉靜，眼中不興半點兒波瀾。姜姨娘心裡忍不住就嘆了口氣，暗道我當日被雲奶奶傷透了心，想著要和她徹底決裂之時，是不是就是這一潭死水似得模樣？呵呵！主子們都是高高在上的，哪裡會在意一個奴才的生死？既如此，便讓你們看看奴才的能力。說起來，這怪不得我們做奴才的，既然說了是心腹心腹，你不把我們當做心腹一般愛護，又怎能怪我們噬主？
一面想著，見薛芝蘭不見了蹤影，她方和蓉兒從另一道門出去，暗道只待再細細籌謀兩天，計劃就可以開展了。