「姐姐，您瞧姐夫！」蘭竹對若竹撒嬌，若竹捏一下她的鼻子：「你姐夫說得也沒有錯，按說，你就該留在京城，住在我家，若有什麼人和你求親，到時候，讓二哥為你做主。」
若竹就這樣自然地說出來，讓陳覺蓉仿佛回到了過往，那時候，她們關係還算可以，若竹也會在那笑嘻嘻地和自己說話，而不是現在這樣，仿佛格格不入。
陳覺蓉不由輕嘆一聲，抬頭，卻和婉寧四目相對，經過了這許多風波，陳覺蓉覺得，自己完全看不懂婉寧了，或者該說，婉寧的沉靜，究竟從何而來。
「大姐姐大姐夫，你們來得早啊。」秀竹的聲音傳來，接著，秀竹不由驚訝地：「二哥。」
張玉竹看著許多年都沒見過的妹妹們，心中不由有些羞愧，秀竹差點因為自己而被杜家退婚的事，張玉竹是曉得的。事情也是張青竹解決的，而自己的父親，也因此被罷官，進而回到家鄉。到了這個時候，張玉竹才感覺到，並不是自己想做什麼就能做什麼，要做一些事情，難免就會牽連到別人。
「二哥怎麼不說話？」秀竹見張玉竹瞧著自己，也不打招呼，不由驚訝地問。
「我都許多日子沒見到你了，乍然看到，一時心中有些感慨。」張玉竹掩飾地說著。
秀竹淺淺一笑，希聲已經跑到秀竹跟前：「二姑姑，方才大姑姑說，要我留在京城呢。」
「好啊，你留在京城，就住在我家裡。」秀竹的話讓希聲瞪大了眼睛，見希聲這樣可愛，秀竹越發捨不得她了：「你留在京城，跟我一起住，也能陪陪我。」
希聲用手捂住嘴，眼睛瞪得很大，婉寧對女兒招手：「你就和姑姑們說，很想姑姑們，但是呢，還是要跟著爹娘一起去。」
婉寧說一句，希聲就在那點一下頭，等婉寧說完了，希聲就高聲說：「大姑姑，二姑姑，我要跟著爹娘去。」
「你娘方才可不是這樣說的。」若竹捏一下希聲的臉，希聲抱住若竹的腿：「姑姑們都聽到了啊，那我就不要說了，省點力氣。」
眾人都大笑出聲，陳覺蓉看著希聲，不免想起自己的兒子們，按說，他們該和自己在一起生活，但是，現在，陳覺蓉低頭看了看身上的穿著，還有現在的處境。陳覺蓉嘆了口氣。
從進來到現在，不管是若竹，還是秀竹，都感到陳覺蓉很少說話，但她們姐妹並沒有放在心上，現在連面子情都沒有多少了。
「時候差不多了，我們也該繼續上路了。」婉寧站起身，笑著對張青竹說，張青竹起身，看著眾人道：「你們好好地在京城。」
「大哥放心，我們會好好的。」若竹先說了這句，接著若竹又看向張玉竹，補充了句：「我會和二哥，會和二哥……」
「我們都會好好的。」張玉竹聽出若竹話中似乎有些不能說出口的話，於是張玉竹搶先說了這麼一句。
張青竹點了點頭，也就帶著眾人走出去，婉寧抱著孩子們上車，宋姨娘隨即跟著上車，若竹拉著妹妹的手，還是很想把她留下。
蘭竹已經笑著道：「都說讀萬卷書不如行萬里路，姐姐，我現在啊，要去行萬里路去了。」說完，蘭竹就把手從若竹手中抽出來，對若竹笑著擺手，笑著上了車。
「三妹妹瞧著，比原先要長大好些。」秀竹忍不住感慨，若竹也點頭：「原先瞧著還有些孩子氣，這會兒呢，哪裡還有一點孩子氣，竟是個大人模樣。」
「這都是大哥大嫂教得好。」說這話的不是別人，正是張玉竹，若竹不由抬頭看向兄長，年紀還小的時候，若竹和張玉竹之間，要更親近一些，張玉竹的功課不如張青竹，自然也就沒有張青竹受到的關注多，那時候張玉竹常常帶著若竹去玩耍。
從什麼時候起，兄妹之間漸漸地不再說話了。若竹想起往事，不由叫了聲二哥：「你空了時候，也去我家走走，不要讓外甥們，連自己舅舅都不曉得。」
張玉竹沒想到若竹會和自己說話，遲疑了會兒才道：「你不怪我。」
「我們是親兄妹，又有什麼好怪的呢？」若竹反問，張玉竹眼睛不由有些酸澀，若竹輕聲道：「再說，我們總歸是……」
若竹沒有把話說完，秀竹站在若竹身後，不由也有些鼻酸，風吹了過來，帶下來幾滴雨，滴落在若竹頭上。
若竹這才悄悄地擦掉眼角的淚，對張玉竹笑著道：「下雨了，二哥二嫂不如和我們一起回去。」
張玉竹夫妻是步行出城的，這會兒聽到若竹主動邀請，張玉竹不由看向陳覺蓉，陳覺蓉還是在那看著若竹，過了好一會兒，陳覺蓉才對張玉竹道：「既然大妹妹盛情，那我們也就上車走吧。」
若竹又和秀竹說了幾句，這才各自分開，往各自的車上行去。
車廂狹小，陳覺蓉和若竹面對面地坐著，張玉竹和王三爺二人在外面車轅上坐著，一時，若竹不曉得該和陳覺蓉說些什麼。
車都進了城門之後，若竹才對陳覺蓉道：「我聽說二哥這會兒開了一個私塾，教一些蒙童，這也很好。」
陳覺蓉認認真真仔仔細細地聽著，沒有從若竹話中聽出嘲諷，於是陳覺蓉看著若竹：「不過就是餬口。」
「能餬口也很好。」若竹乾巴巴地接了一句，接著若竹似乎是擔心陳覺蓉想別的，於是若竹又道：「公公有時候回來，也會說些朝中的事兒，公公總說，其實這會兒，朝中還是缺人，但是陛下的意思，這人呢，除了能用，最要緊的是，忠心。」
忠心！陳覺蓉不由長嘆了一聲，忠心啊，張玉竹的忠心，要如何才能被天子看到？馬車已經停下，張玉竹的聲音從外面傳來：「到了，大妹妹，屋子窄，我也就不請你們進去喝茶了。」