第19章 開拓足跡
隨著人類對於時間、空間、質量和速度的認識逐漸加深，弦論，超統一場論等理論不斷發展完善，最終，一系列空間摺疊理論浮出水面。而可控核聚變技術的突破，則第一次讓人類擁有了近乎無限的能源。
一代代科學家不斷挑戰光速，在他們手中，能夠加速到光速的物體從基本粒子，到原子，再到分子，然後是大分子聚合物，逐漸變大，到最後，已能夠將一艘飛船加速到亞光速。
空間摺疊的理論也趨於成熟，人類終於找到了跨越遙遠空間的方式。
當第一艘具備空間跳躍能力的深空探索飛船開拓者號建成後，致力於征服深空的勇士們抱著一去不返的決心，踏上飛船，揭開了人類踏出太陽系，走向深空的新篇章。
開拓者號的目標，是一顆新發現的行星，與母星有著類似的天體環境，距離母星大約10光年左右。
在千年以後的當下，10光年按哪個標準都無法歸入遠途之列，但對當時的開拓者號來說，那就是一場單程的旅行。
開拓者號經過長時間的加速，進入空間跳躍，然後又進入漫長的星系內航行，駛向目標星球。當飛船上的成員被自動程序從冷凍艙中喚醒時，看到的是完全陌生的星空。
他們用顫抖的手，向母星發出跳躍成功的消息。
這一刻，被攝影師拍下，成為人類歷史上最經典的瞬間。
母星上的人們收到信息時，已是十年後了。
開拓者號的成功遠征，徹底激發了人類探索深空的欲望。一艘接一艘深空探索殖民飛船不斷建成，陸陸續續駛向其它星系。
自此，人類正式踏入深空時代。
這些殖民飛船的目的地大多不同，只有少數幾艘飛船沿著開拓者號的軌跡，駛向那顆被命名為伊甸園的行星。
伊甸園已經被證明是可居行星。在深空時代，可居行星的標準和沒走出母星時已經完全不同。只要有大氣，有水，有可供開採使用的能源和資源，能夠獨立支撐人類基地的存續，就可歸入可居行星之列。
伊甸園的大氣不能直接呼吸，溫度也過低，星球表面的水大多以冰的形式存在。不過人類早就在太陽系內其它行星上積累了豐富的殖民經驗，對此並不懼怕。
第一批移民直接將開拓者號降落在行星表面，拆解了船體，以此為依託，建立起第一個大型永居基地。
數十年後，第一代開拓者日漸老去，第二代、第三代開拓者已經變成中堅，第四代開拓者也陸續出現。伊甸園上，永居基地已經從一個變成了十幾個，新的太空基地已經開工。
轉眼間又是幾十年過去，全新一代的殖民飛船在伊甸園的外空建成。人類第一次在星空深處有了跳板。
就這樣，人類以原始的空間跳躍技術，依靠一代代開拓者的前赴後繼，艱難卻頑強地向著宇宙深處邁進。
站在河系的角度，人類所謂艱苦卓絕的努力實在是不值一提。宇宙太大了，時空也在不斷膨脹，人類花費數百年所占據的星域，在數學意義上都很難擺脫無窮小的範疇。
這一過程原本還不知道要持續多久，但是天然蟲洞的發現，徹底改變了人類開拓深空的歷程。
以人類已有的科技，穿過天然蟲洞並不困難。
這些天然蟲洞，就像宇宙中天然的高速公路，往往連接著兩個相距極為遙遠的星系。距離遠到以人類當今的科技水平都難以跨越的地步。
隨著更多天然蟲洞被發現，人類探索深空的速度呈幾何級的提升，越來越多的行星上有了人類的足跡。
有人行星數量日益增多，人類根據經驗開始將行星分為可居行星、資源行星、戰略行星和荒蕪行星四大類。
然而，在星海開拓時代，人類的通訊手段卻逐漸跟不上領星擴張的步伐。邊緣星域一條消息想要傳回母星，往往需要數年甚至數十年時間。而最初開拓者們的後裔自出生時起，看到的或是太空基地內部結構，或是異星風景，母星對他們來說，已經太過遙遠，遙遠得根本就是一個傳說。
各個不同星球之間，因為資源上的天然差異，開始出現貧富分化。有些廢棄的資源星，上面的人們要為每天的生存而掙扎。而另一些行星，則發展到甚至遠遠超出母星的地步。藉助海量的財富，他們建立起自己的星際艦隊，戰力甚至開始接近母星艦隊。
2710年，人類歷史上第一次星際分離浪潮出現，母星對於各星域的控制全面崩潰，各個殖民星紛紛宣布獨立。
2715年，母星艦隊開始第一次遠征，敵人不是異族，而是生活在外星域的其他人類。
2730年，母星艦隊與外域聯盟在蕪墟星外空展開決戰，最終兩敗俱傷，母星政府被迫承認外域聯盟是與自身平等的合法政權。
此後百年，不甘心失敗的母星聯合政府與外域聯盟反覆征戰，戰火蔓延無數星域。沉重的戰爭負擔最終把雙方都逼到極致，母星聯合政府與外域聯盟先後解體，人類進入分裂時代，遼闊星域中，最多時有數百政府共存，很多時候，一個有人的行星就是一個政府。
大亂之後有大治。
無盡的戰爭苦難後，人們終於發現傳統和信仰的價值。於是復古和尋根大潮席捲整個人類，母星重新成為全體人類共同的聖地。
人類還沒有走出行星時期就出現的文化和宗教，其價值被重新挖掘，並且在星海時代背景下進行重新解讀，然後發現，哪怕是科技進步到今日地步，這些古老智慧依然能夠指導人類的思考，並帶來內心的寧靜。
就這樣，人們在最具號召力的文化和信仰下集結，逐漸形成了兩大國度：以東方傳統智慧為基石的盛唐王朝，以及依託舊工業時代新教和東教的盎格魯-薩克遜-美利堅聯合體，簡稱英薩聯邦。
面對崛起並立的兩個龐然大物，許多地處邊緣星域的小勢力不得不聯合起來，組成泛星域共同體。共同體是一個鬆散聯盟，寬鬆的准入條件吸引了眾多的獨立勢力。基本上只要發一紙加入聲明，就可以成為共同體的一員。
因為成員眾多，共同體實力也日益龐大，至少紙面上的實力和王朝及聯邦相去無幾。
在三大勢力的夾縫中，還有眾多小勢力艱難生存。
遼闊星域間，自然也少不了星盜肆虐。
就這樣，人類在戰火和紛爭中不斷發展，足跡不斷向遠方延伸，將一個又一個星體納入勢力範圍。
奇怪的是，直到今天，人類依然沒有遇到具有高度智慧的外星種族，甚至連能稱得上是智慧種族的物種都沒有遇到過。
茫茫星海，難道人類真的是宇宙寵兒，已經走到了所有智慧種族的前列？又或是宇宙過於龐大，人類踏足之地，不過是整個宇宙中可以忽略不計的一小部分。我們沒有遇到外星種族，僅僅是因為走的還不夠遠。
兩種觀點互不相讓，各有無數支持者，已經爭論了整整七百年。
新鄭王國同樣是以華夏文明為立國基石，地處人類疆域的邊緣地帶，目前僅擁有五顆有人行星，其中兩顆都是只能勉強維持有限生存的邊疆星球。
新鄭是盛唐王朝眾多附屬國中的一員，實際上擔負著戍邊之責，一防域外未知種族，二防英薩聯邦和泛星域共同體，三防星盜和各種流竄勢力。
作為邊疆小勢力，新鄭無論科技還是經濟軍事實力都遠遠落後於王朝核心星域。對於附庸勢力，盛唐王朝每隔數年都會撥付一定量的補助，以增強下屬實力。對於新鄭這樣的小國來說，來自王朝的補助則是維繫生存和繁榮的關鍵。
盛唐王朝尚武，以武立國，每年一次的年終小演，和每五年一次的大演武，就是決定下一個五年周期發放補助多少的重要依據。正因如此，新鄭才會格外看重能夠參加大演的機會，並期待有好的表現。
只是新鄭近來國勢衰落，人才凋零，已經連續八年得不到參加大小演武的資格。
看到這裡，楚君歸終於明白，為何生存戰中都有了傷亡，但上到秦奕、下到普通學員，卻都是興高采烈。就連在運輸艦上私開酒吧，聚眾喝酒這等大事，孟江湖都是睜一隻眼閉一隻眼。畢竟重獲參加大演資格，比什麼都重要。
參商學院確實如孟江湖所說，是新鄭的頂級學府，無出其右。這家學院已經有久遠歷史，甚至比新鄭的歷史還要久。當初學院初創時，人類星海航行技術尚未完善，曲率發動機更是只有概念，連圖紙都沒有出現。
學院最初的創始人經過漫長冷凍航行，來到當時剛剛被發現的新鄭，自知今生無望再回母星，偶讀詩句『人生不相見，動如參與商』，心有所感，便取其意，將學院命名為參商學院。
時至今日，參商學院已經成為新鄭的一個龐然大物，擁有從單兵行星內戰鬥，到宇宙空間艦隊戰全部學科，同時開設了自輕武器到空間戰艦設計的多項課程，擁有各類研究所二十餘家，並且有兩個附屬基地和一處外空基地。
參商學院與其說是一所軍校，倒不如說是一個軍工科教綜合體。
(本章完)