昏暗的燈光下，閃了一個人進來，葉小嫻一開始看到他都沒有認出來。
這個人形容枯槁，十分憔悴，頭髮許久沒有洗梳了，就這樣隨意披在肩上，像是路邊的乞丐。
小白見狀，還下意識地擋了一下，因為擔心這個人會做出什麼危險的動作來。
可是他認得葉小嫻，並且又弱弱地叫了一聲：「葉子，還有……李大娘，你們……你們回來了？」
還是李紅梅先認出來的，李紅梅問：「你是王秀才？」
葉小嫻這才後知後覺地看清了來人，確實是王秀才。
可眼前這個王秀才和當年那個王秀才實在是差得太遠了，當年的王秀才看著文質彬彬，在私塾裡面教著孩子們功課，全身上下整齊乾淨，怎麼就變成了如今這個模樣呢？
王秀才見到葉小嫻，再呵呵地笑了笑，笑容裡面透著膽怯。
一旁的客棧掌柜道：「現在哪裡還有什麼秀才，這個人就是個神經病，好好的家產，都被他敗了個精光，現在就剩下一間小破茅屋，沒事就喜歡來街上乞討。」
掌柜的說完，王秀才又「嘿嘿」地笑了笑，接著就不說話了。
因為以前簫寶珠的事情，所以李紅梅對王秀才的印象十分不好，見了王秀才就覺得討厭，她攔在葉小嫻面前，問：「你既然認出我們來了，那你便有話說，有屁放，成天在這裡嘿嘿什麼嘿嘿？」
好一會兒，王秀才開口問：「那個……寶珠呢？」
「寶珠？不勞您掛心，她現在嫁了一個京城的大臣，生了兒子，日子過得好著呢，幸好你當年沒有喜歡上她，最終讓她死心了，否則她現在還傻傻地跟著你過苦日子呢。」李紅梅冷冷地道。
王秀才聽罷，便喃喃地道：「那便好，那便好。」
說完他就要轉身出去。
葉小嫻不由地上前，並且攔住了他，然後道：「王秀才，你家的變故我們都知道了，你妻兒走了，寶珠走了，現在只剩下你一個，你當初既然能對寶珠那樣絕情，那就說明你也是一個狠人，既然如此，你就應該對自己再狠一點，把日子過好，你有手有腳又年輕，不應該把日子過成這樣！」
王秀才抬頭，淡淡地看了葉小嫻一眼，再接著便笑了笑，然後便默默地出了客棧。
葉小嫻這次不再攔他了，反正她該說的都說了，至於路要怎麼走，那是他自己的事情。
……
在清河縣又待了幾天，他們便前往下一個小縣城：河新縣。
河新縣是最邊緣的一個縣城，當年洪炎國打過來的時候，河新縣是最先遭殃的。
也不知道是不是因為河新縣先遭殃，所以越是接近縣城，就越顯得人煙稀少。
就連進城的時候，那些守城的官兵也是懶懶的。
看到有馬車過來，他們似乎連頭都懶得抬一下。
官兵問：「哪裡來的？」
小白：「江南一帶。」
「江南哪裡？」
「正武。」
「來河新縣做什麼？」
「探親。」
「……」盤問了一堆，又審了文牒，這才放他們進城。
城裡面亦是破破爛爛的，雖然很多地方都修復了，但是裡面的景貌看著十分頹敗，途中遇到不少老百姓，可是這些百姓的臉上都是苦大深仇似的，眼神茫然，叫人看不到希望。
葉小嫻覺得看一個地方有沒有希望，就是看百姓能不能安居樂業，但是來了河新縣，她仿佛看到了當初的漠北縣。
路邊的百姓看到有馬車過來，都顯得既好奇又生怯，匆忙避讓，似乎如果不避讓的話，就會遭受什麼天災一樣。
他們一行人放慢了馬速，之後小白騎馬去城裡找客棧。
不一會兒，小白就回來了，說是這裡最好的客棧叫「秦家客棧」，城中的百姓介紹他們住在這裡，而且那裡正好有空房。
一行人再驅馬車前往秦家客棧。
秦家客棧的掌柜姓秦，是一個中年男人，秦掌柜見到他們是坐馬車過來的，也甚是熱情，還問了他們從哪裡來，到河新縣有什麼貴幹。
簫寶山他們還是按進城的那個說法，只說是從外地來探親的。
由於感覺城裡不太對勁，所以他現在沒有打探城內的情況，只讓大家先住下。
天色已晚，他們也沒有再去其他地方找吃的，放好行李後，他們就在客棧的大堂用飯了。
客棧里用餐的人極少，只有簫寶山等人在吃飯。
飯菜一般，兩個孩子吃了一會兒就沒有興趣了，需要葉小嫻哄一哄才吃，否則晚上餓肚子了。
不過，這些飯菜葉小嫻吃得也不習慣，牛肉像是白水煮的一樣，再灑上一點蔥花，豆腐煮得稀巴爛，再灑上一點蔥花，還有魚，煎得快糊了，灑上一點蔥花。
不一會兒，店小二端上最後一個菜：冬瓜骨頭湯。
看樣子，這冬瓜骨頭湯也是用白水來煮的，上面灑了一點蔥花。
李紅梅忍不住問了一句：「小二，你們家的靈魂就是蔥花吧？怎麼什麼都灑上一點蔥花？」
店小二居然顯得愛搭不理的樣子：「我們店就是這些菜，你們愛吃不吃。」
「……」李紅梅在京城已久，早就習慣了京城人士對她的尊敬，就連二品大臣見了她，都要尊稱一聲「簫老夫人」的，她哪裡還受得了這樣的氣？
她不禁道：「你們做的菜這麼難吃，我們不過是提了一句，你還有理了？」
那邊，秦掌柜的見狀，他不由地走過來，一副笑臉盈盈的樣子：「幾位客官，是不是本店招呼的不周啊？」
李紅梅道：「你們客棧的菜太難吃了，是不是這廚子請得不好啊？這些菜，你們吃得下去嗎？」
秦掌柜卻還是擺著一副笑臉：「不好意思啊，本店的廚子今天回鄉下了，所以今天的伙食就差了一點，如果有怠慢的地方，還請各位見諒，今天也來不及改菜式了，改天吧，哈哈哈。」
李紅梅還想要說什麼，但是葉小嫻在桌子底下踢了踢她的腳，李紅梅意識到葉小嫻是讓她住嘴，就沒有繼續往下說了。