護院統領姓木，身穿黑衣，常年板著一張臉，不怒自威。
他雙臂環抱在胸前，目光透過珠簾，望著前方的雲海。
從書院出發到現在，已經快一天時間了。
可他想了很久，也沒想明白，院主為何要去乾國南方的凌江城。
「院主，那千江郡本就是積弱之地，凌江城更是無名小城。
您已經多年不曾離開書院，為何突然趕往凌江城講道？
那些鄉野村夫們，哪有資格和榮幸聆聽？」
自院主繼位之後，幾十年間曾經講道十幾次。
而那些有幸聆聽他傳道解惑之人，無一不是乾國的頂尖權貴和高手，亦或是名震乾國的絕頂天才。
院主沒有回答，繼續翻閱古籍。
這時，一直跪坐在一旁，用纖纖素手煮茶的乾若蘭，端著一壺剛煮好的仙霧靈茶，走到院主的身旁。
她一邊為院主斟茶，一邊淺笑著道：「木統領，師尊已經二十年沒離開過書院了。
而你當上統領，給師尊當車夫剛好十八年。
若不是師尊要去凌江城，你哪有機會出來？
我若是你，不管師尊去哪，都會感到高興。」
「呃……這倒也是。」木統領怔了一下，不再多言。
乾若蘭斟完茶之後，替換掉几案上的空茶壺，又開口問道：「師尊，世人皆知您奉行有教無類的主旨。
在您的面前，眾生平等，誰都有資格聆聽您講道。
即便您靜極思動，想去那江邊小城走一遭，也不算什麼，權當散心了。
可弟子不明白，您為何會生出收徒的念頭，還將消息放了出去？」
二十年前，她拜入院主門下時，院主就說過，應該不會再收徒了。
她便是大家公認的，院主的關門弟子。
若這次凌江城之行，院主真的再收一個弟子，那她就要變成師姐了。
院主端起茶盅飲了一口，繼續翻看古籍，語氣淡然地道：「世事無常，即便是師尊，也難以預知未來，更無法預測變數。
為師能做的，只有應命行事。」
乾若蘭愣了一下，心中暗想著：「應命？應誰之命？」
她很清楚，師尊在乾國的地位崇高，幾乎無人能命令他。
即便是皇帝陛下，想找師尊幫忙，也是以商議為主，不可能下達命令。
想到這裡，乾若蘭的腦海中，忽然冒出一個念頭。
「難道是天命？」
她知道，師尊晚年基本不修煉武道了，更多的是讀書，以及占卜和測算，以期窺視天命。
換句話說，師尊是整個乾國，最有可能預知未來、推演天意的強者。
「可是……師尊，那荒僻的凌江城，不大可能出現驚才絕艷的麒麟子啊！
若是有那般絕世天才，早就揚名乾國了。」
「天意不可測，亦不可說。」
院主搖了搖頭，沒有解釋什麼，繼續喝茶看書。
但誰也看不到，他那深邃的雙眸中，閃過一絲難以察覺的無奈之色。
其實……他之所以突然下山，趕往凌江城收徒，並非他推演到凌江城有絕世天才出現。
正如乾若蘭所說，那種荒僻的小城，怎麼可能誕生麒麟子？
事實就是他所說的那樣，他就是聽命行事而已。
七天之前的夜裡，他像往常一樣，坐在觀星台上觀察星象。
就在他看到星河變化，有新星出現時，一道火紅色的身影，神不知鬼不覺地降臨在觀星台上。
那是個身形窈窕的絕美女子，戴著一張黑色面紗，赤著一雙雪蓮般的小腳，渾身散發著魅惑眾生的妖冶氣息。
儘管紅裙女子背對著他，但他還是一眼認出對方，當即起身行禮。
「老朽參見尊主！」
即便以他的年齡之長，實力和地位之高，面對年僅二十歲左右的紅裙女子，還是得恭敬行禮。
紅裙女子沒有回頭，語氣清冽地道：「凌江城有一少年，僅十六歲，初露鋒芒。
但此子有若潛龍在淵，區區凌江城，委屈他了。
你儘快下山，找個合適的理由，將其收入門下，帶回書院教導。
本座有要事處理，需離開乾國一段時日。
在此期間，你務必悉心栽培。
此事關係重大，不容有失！」
院主沒有絲毫猶豫，當即應承下來。
「既然尊主吩咐，老朽自當盡心竭力。」
紅裙女子微微頷首，又用靈識傳音叮囑幾句，便悄然離開了。
這幾天來，院主一直在回憶那晚的事。
尊主所說的每句話、每個字，以及當時的語氣，他都反覆琢磨了好幾遍。
他以為尊主的話另有深意，但目前看來，尊主要表達的，就是那些話的表面意思！
念及於此，院主對籍籍無名的凌江城，多了幾分興趣和期待。
他也想知道，那個少年究竟有什麼特殊之處，竟能讓尊主如此重視？
……
四天時間又過去了。
楚青雲一直在密室中閉關苦修。
直到驚蟄之日的清晨，他才結束閉關，從密室中走了出來。
楚文淵給他的例錢和獎勵，已經被他消耗殆盡了。
他也如願以償地凝聚了第三顆黑色珠子，順利突破到了靈海境三重！
雖然他昨夜才突破，境界還不夠穩固。
但接下來，他會沉澱一段時間，以夯實基礎。
當楚青雲洗漱更衣完畢，走進客廳時，楚文淵和楚千山已經在廳中等候了。
看到楚青雲神清氣爽，自信從容的模樣，兩人都露出驚訝和欣慰的表情。
「看樣子，青雲閉關這幾日，境界又有突破了？」
楚文淵當先開口問道。
楚青雲也不隱瞞，如實答道：「啟稟家主，我已於昨夜突破靈海境三重。」
「好！真是太好了！」
楚千山的心情有些激動，滿意地讚嘆道：「你恢復靈海境還不到半個月，竟然就突破到靈海境三重了？！
好孫兒，以你這般天賦和資質，不但凌江城第一，即便在千江郡，也是數一數二的。
今日的凌江樓上，你必能壓過所有人，博得那位院主大人的青睞！」
楚文淵拍了拍楚青雲的肩膀，也語氣鄭重地鼓勵道：「本座預祝你今日魚躍龍門，一飛沖天。
馬車已經備好了，我們走吧。」
說完後，楚文淵和楚千山陪著楚青雲，一起趕往楚府大門，乘坐馬車前往凌江樓。
雖然，今天的凌江樓被控場了。
除了受邀的年輕天才之外，誰也不能上樓，以免打擾到院主。
但天陽院主駕臨，乃是轟動凌江城的大事。
哪怕只站在凌江樓下圍觀，也有可能見到院主的真容，或是聽到院主的聲音。
對所有武者和讀書人而言，那已經是莫大的榮耀，足以吹噓很多年了。
不止楚文淵和楚千山等人會去，各大豪門望族的人也會齊聚凌江樓下。
甚至，就連城中的百姓們，都想去湊個熱鬧。
而不巧的是，凌江樓位於凌江城的最高點，在狹窄的山脊之巔。
登上凌江樓可以俯瞰方圓百里，不僅能看到周圍的巍峨山川，也能俯視山下的兩條大江在遠處交匯。
可凌江樓附近，只有幾條不算寬敞的街道。
通往凌江樓大門的路只有一條，用江心青石鋪成，僅容一輛馬車經過。
朝陽初升之際，凌江樓附近的街道，便擠滿了人。
甚至有些院主的崇拜者，天還沒亮就趕來搶位置了。
幸好城主府的反應夠快，昨夜就調集數百名城衛軍，把守在凌江樓下。
如此一來，凌江樓周圍五十丈內，都不會有閒雜人等靠近。
蜂擁而至的百姓們，只能遠遠地看著凌江樓。
楚青雲三人乘坐的馬車，不僅富麗堂皇，刻有楚家的徽記，還有一隊護衛隨行。
馬車長驅直入，直到凌江樓附近才減慢速度。
看到馬車上的徽記，和披甲帶劍的楚家護衛，百姓們紛紛讓行。
就這樣，馬車穿過擁擠的人潮，緩緩抵達青石路的入口。
楚文淵三人還沒下車，就被震耳欲聾的嘈雜聲響淹沒了。
待他們下了馬車，入目所見儘是攢動的人頭。
幾乎所有人都滿臉興奮，情緒激動的吶喊著，大聲地議論著。
數千人的聲音匯聚成音波洪流，比江河奔涌的濤聲還大。
「見過楚家主、楚二長老、楚少主……
三位裡面請，城主大人已在樓下等候了。」
這時，把守青石路口的城衛軍中，走出一名統領，向楚青雲三人行禮。
三人點了點頭，踏上青石路，朝著凌江樓的大門走去。
大門外有個院子，不僅立有石雕，還有兩座涼亭，和一些石桌石椅。
其中一座涼亭有幾名城衛軍把守，亭內坐著一位膀大腰圓、滿面紅光的中年男子。
他穿著絳紫色的官服，頭戴金絲鑲玉的官帽，一派富貴之氣。
此人正是凌江城的城主，地方父母官，遲得開。
他身旁站著一個略顯敦厚的少年，約莫十五六歲的年紀，裝束打扮也很富貴。
這便是城主之子，遲無垢。
城主遲得開也是文官，武道實力平平，但為人處世十分圓滑。
即使凌江城內豪門望族眾多，他卻深諳平衡之術，總能左右逢源，城主之位也坐的穩穩噹噹。
至於他兒子遲無垢，雖是城中最有權有勢的大少爺，卻沒有半點紈絝子弟的派頭。
用坊間流傳的話來說，他這個『少城主』更像是地主家的傻兒子。