李家是書香門第之家，在當地有著數百年的歷史了。五服之內的族人就有上千人。
前朝混亂，腐敗不堪，天下大亂。書香門第的李家也不可避免地捲入其中。不過李家運數極好，跟對了人。跟著的主子就是當朝的太祖皇帝。李家祖先識時務，知道跟普通人享富貴容易共患難不易，而跟皇帝卻不一樣，跟皇帝共患難容易享富貴難。等到天下平定以後，李家的祖先就歸隱了。
李家的這個老祖宗英明神武的。跟隨太祖皇帝的那些有功之臣，十有八九最後都被清算了。而歸隱的李家祖先卻得到豐厚的優待。經過多年的努力，李家在當地是名副其實的名門望族。當地一半的產業都屬於李家。地方上的官員也都要給李家三分薄面。
李家大老爺當年殿試時，是被皇帝欽點為榜眼，仕途一片大好。為此娶了錦鄉侯的嫡長女為妻。只是人生起起伏伏，李大老爺因為被事牽連，最後被罷官。並且再沒起復。
李大老爺有三個嫡子，嫡長子聰慧過人，擁有過目不忘的本領，小小年紀顯露出過人的天賦，被李大老爺寄予厚望。嫡三子自小聰明伶俐，長得也跟玉雕出來的娃娃似的，嘴巴也如抹了蜜，甜的很，得上下一致的喜歡。嫡次子資質平平，不論資質跟長相都哥哥弟弟都是無法比擬的。加上往日裡沉默不語。很不得父母喜歡。在家裡，也基本數屬於隱形人。
李暉去正院請安，走到正院外面聽見屋子裡歡聲笑語一片。腳步頓了一下還是走了進去。就見著弟弟在母親這裡，不用想就知道一定是弟弟說了什麼高興的事逗得母親開懷了。
他一走進去，母親臉上的笑容就沒有了。只是淡淡地看了他一人。他走上前去給母親行了禮。
弟弟李兆朝著母親甜甜地笑著說道：「娘，我聽阿萌說，二哥昨天又挑燈夜讀了。娘，二哥真勤奮，我得向二哥學習。」
母親攏了攏弟弟說道：「要學也得跟你大哥學。」說完皺著眉頭對他說道：「好了，你下去吧！」對這個兒子她是真喜歡不上來。木訥遲鈍，愚笨不堪，長得也不像她跟老爺。若不是生下來的時候身邊也都是心腹，她一定以為是被人掉包了的。
李暉面無表情地說道：「是，孩兒告退。」這種狀況他已經習慣了。
母親不喜歡他，聽下面的人說是因為母親生他時難產，差點害了母親的命。所以就一直厭惡他。長大後資質又不行不得父親喜歡。據說母親還懷疑過他不是親生的。其實他也希望自己不是母親生的。他寧願是庶出的，也比現在這樣尷尬的位置好。
在家中，唯一對他好的就只有大哥。大哥並沒有因為他資質不好就不喜歡他，相反對他指點甚多。可是弟弟總是針對他。仿若跟他有仇一般。他聽別人說弟弟李兆認為有這麼一個哥哥丟他的份。經常給他沒臉。所以有弟弟在的地方，他就別想好過。有時候他真的忍不住想，是不是上輩子跟這個弟弟有仇，這輩子來報仇了。
李暉身邊的貼身小廝阿寧見著主子面色黯然，開解道：「二少爺，再有兩個月就要鄉試了，少爺到時候過了鄉試就會得大老爺喜歡的。」只要自家少爺過了鄉試，有舉人功名，日子會比現在好過的。
李暉沒吭聲了。哥哥十歲就得了童試第一，十二歲會試第一。只是父親壓著沒讓大哥再下場，說著現在年紀太小需要好好磨練磨練。等再過三年下場。哪裡知道第三年的時候，祖母去世了，哥哥因為守孝沒能參加那年的會試。這次哥哥是準備充足，三年前就去了國子監，聽說這次哥哥是準備衝刺前三甲。
他童試考了三回才考中。第三次考中的時候，弟弟是第一名，他排到四十多名去了。很是讓人譏笑了一回。只不過第二年鄉試弟弟因為生病沒進場，他進場卻落榜了。再過兩個月，是他第二次進場了。這回弟弟也跟著他一起進場。
若是弟弟考中他沒考中，怕是這個家更沒他的地位了。回到書房，拿著四書五經，他看不下去。從一堆的書里抽出一本，封面是科舉的書，翻開裡面都是講述排兵布陣。
看著被自己翻了多少遍可以倒背如流的兵書，他臉上浮現的只有苦澀。他其實對四書五經並無多大興趣的，更不想科舉。他自小的願望就是參軍，成為叱吒疆場的大將軍。如今朝廷有外患，只要他參軍一定能一展抱負，實現心中的夢想。可是出生這樣的家庭，註定不能讓他如願，家族不可能讓他參軍。
家裡都是讀書人，全部都瞧不起帶兵打仗的武將。在他們的眼裡心裡，那些武官都是粗鄙草莽的化身。他只要冒出這個由頭一點點，不用說，肯定會家法伺候。甚至還會驅出家族。所以他連看兵書，都只能偷偷摸摸地看，就怕被發現。
兩個月後的鄉試，他過了，考中了一百多名。弟弟考中了第二名。而同父異母的三弟也中了，考中了八十多名。
有弟弟這塊朱玉在前，他考中了舉人也被眾人選擇性遺忘。可他聽下面的人說，弟弟為此很不高興。說著本來可以考第一的，卻考了個第二。但是再不高興也與他無關。
鄉試以後，哥哥從京城寫信回來。說著江城到底不如京城的好。讓父親將他們兄弟送到京城去。到國子監學習。大哥還說他已經求了在國子監授課的堂叔幫忙，留出了兩個名額。只要他們過去通過考核就可以進國子監學習了。
哥哥說的兩個名額，不用想也知道是給他跟五弟的。若說大哥對他是慈善，對五弟是疼愛，那對三弟那就是厭惡了。按照大哥的說法，人心本就隔著肚皮。更何況還不是同胞兄弟。
但是容姨娘不知道從哪裡得到了這個消息，哭死哭活地求父親給三弟這個機會。
容姨娘是父親最心愛的小妾，也是祖母的心腹丫鬟。有祖母的撐腰，容姨娘膽氣足，聽下面的人說祖母在世的時候，容姨娘與與母親爭鬥得厲害。只不過祖母過逝以後，容姨娘也收斂了起來。可是這回為了三弟的前程，容姨娘鬧起來了。
在家裡，若說大哥是被父親寄予厚望的，那父親最疼的就是三弟了。不僅三弟是容姨娘的兒子，長相酷似他，性情各方面也都像足了父親。所以容姨娘這次拼死一求，父親也猶豫了。
三弟資質不如大哥跟五弟，但是卻比他資質要好。念書很有天份，這次鄉試也在他的前頭。
父親對他談不上苛刻，嫡子該有的一分都沒少他的。但也僅僅如此，在其他方面多的也沒有。從小到大，父親給他的印象都是刻板嚴厲。從沒露過一個笑臉給他。小的時候為父母都不喜歡他難過了許多次，但是難過太多，傷心太多，長大了也就已經期盼了。
在父親的眼裡，他這個嫡次子顯然比不上他心愛的兒子。所以衡量一二，最後還是決定讓三弟跟五弟去京城。反正理由也是現成的，他的名次沒有三弟的好。
他其實是想去京城的。在江城他就好像被人禁錮了一般。做什麼都不方便。到了京城，天高皇帝遠，可以做一些自己喜歡做的事，至少看兵書也方便。為此，他將這個消息透露給了母親知道。
若是其他事情，他相信母親決計不會管的。但是事關容姨娘，母親對容姨娘厭惡透頂。若不是父親一直庇護著容姨娘，容姨娘怕是已經被母親除了。這次的事，母親決計不會讓容姨娘如願。若是讓三弟去了京城，進了國子監，以後三弟可就出息了。而且這個機會還是屬於他的，母親雖然不喜歡他，但也絕技不願意看到三弟揚眉吐氣。讓容姨娘得逞，就算爭一口氣，也不會同意。
不出他所預料的，母親得到消息當下反對父親的決定。母親也不是無理取鬧，而是說著大哥的意思是讓他跟五弟去的。現在讓老三去算怎麼回事。反正就一個意思，不同意。
正在這個時候，五弟找著他了。對著他說讓他主動放棄機會：「反正你去了也是浪費機會。還不若將這個機會讓給三哥。三哥以後一定會給家族增添助力的。」
他當時一愣，過了好一會說道：「你知道不知道自己在說什麼？」也許他資質是不行。但是誠如大哥所說，人心隔肚皮。若是三弟是個好的，也不可能讓哥哥這麼厭惡。大哥說三弟心思不純。只是他沒想到，現在竟然連五弟這邊都哄上了。
他看著五弟，面色淡淡地說道：「若是父親跟母親讓三弟去，我自然不會阻止。若是父親跟母親讓我去，我也不會推辭的。」他好不容易得來可以離開家裡的機會，怎麼會就這樣走了呢！
五弟恨恨地看著他，轉身出去了。他看著五弟的身影，不知道為什麼不由自主地搖頭。五弟這是被娘寵壞了，不知道人心險惡。他讓人去打探消息，結果如他所料，五弟果然跟母親說了三弟的好話。結果卻是被母親罵了一頓。不管如何不喜他，他也是母親生的。幫著外人對付自己的胞兄，母親也是狠狠訓斥了一頓。
結果還是再一次論證了三弟果然是爹最心愛的兒子。爹讓他們三兄弟一起去京城。到時候讓堂叔考核，再決定讓他們三個人那兩個去國子監。
他沒說話，能得到這樣的機會就足夠了。他相信到了京城三弟那點心思逃不脫大哥的眼，大哥不會讓他如願的。
在去京城的路上，看著五弟跟三弟李升哥倆好的模樣，不知道的還以為他們兩人是嫡親的兄弟。失望太多，他早就不抱期望了。所以他也沒過多的話語。
在去京城的路上倒算太平。雖然朝廷現在邊疆戰火不斷，但是內陸還是歌舞昇平。路上大事沒遇上，遇上了回京述職的一行人，說姓華。那行人與他們外祖家沾了親的，按輩分他們應該要叫一聲表姨。
他對這一家沒什麼感覺，過去請安問好也就是了。但是五弟特別熱衷，應了他們的邀約與他們一起上路。他當時雖然想反對，但是五弟的話已經出口，他若是反對則是落了五弟的面子。
怪異的是，這個表姨不大喜歡嘴巴甜如蜜聰慧在外的五弟，也不喜歡精明透頂的三弟。卻是招了他去說了兩回話。當時的他不明白，也沒多想。反正一切都按照規矩禮儀來則是。
大哥得了他們到了的消息，特意請了一天的假過來接他們。見著三弟隨著他們一起過來面色一皺，不過很快恢復如初。
大哥是未來的繼承人，對於他們面上都是一視同仁。但是私底下卻對他們兄弟倆多有照佛。
到了京城，定然是要去外祖家走一趟的。外祖母還在世，對他們也很喜歡。外祖母也很喜歡五弟，五弟嘴巴甜會哄人開心。不過外祖母也沒冷落了他，對他也非常的慈愛。對同行過來的三弟卻是面色淡淡淡的，維持面上的客氣。
其實要他說，這三弟可真是臉皮厚得夠可以了。外祖家的人會不知道他的底細，會喜歡他。非得上趕著找不自在。
大哥私底下指點他與五弟甚多。五弟對於大哥的私授很是不滿：「大哥，為什麼要將三個排除在外。要競爭，就選就得來一個公平競爭嘛！」對於李兆來說，三哥比這個二哥來得親切。
大哥對於五弟與三弟私交甚好說過兩句，但是說完以後卻見沒什麼效果，也不再說什麼了。當下面色淡淡道：「爹不是給了他機會嗎？難道還不公平。」他的本意是讓兩個嫡親的弟弟過來的。雖然二弟資質比不上他跟五弟，但是十六歲能考上舉人，資質已經超越許多人。只是他們家人才輩出，不顯而已。
老大李顯看著不知事的五弟，再看著面無表情的二弟，心頭微微嘆氣。要他說，五弟資質文采是不錯，但是性子不成。親屬不分，好壞不分，心性浮躁不夠沉穩，比二弟差遠了去了。這都是母親給慣壞的，希望在京城能改正過來吧！
應試的當天早上，五弟突然肚子絞痛，結果只有他跟三弟去了。回來以後，五弟痛罵了他。說著他卑鄙無恥，為了得到這個名額，竟然給他吃不乾淨的東西。
他聽了不由一笑：「你為什麼就這麼認定是我？」自小這個弟弟就不喜歡他，現在連這個也怪罪上他了。
大哥訓斥完五弟以後深深地看了一眼李升。卻是什麼話都沒說。等李升跟五弟下去以後，大哥輕聲說道：「你別怪他，他這是被娘寵壞了。」老五不知道李升對他特意討好是居心不良。老五是聰慧，只是自小被身邊的人捧得不知道天高地厚，以為所有人都得順著他捧著來的了。
他早就習慣了，哪裡還會有什麼難過不難過的：「沒事。」
李顯心裡有些堵。但是他也不能說過多的話，到底是被忽視習慣了，也被欺負狠了。以致讓二弟對家裡的人都淡淡的：「等老五懂事就好了。現在，你就多擔待一二吧！不管如何，我們是嫡親的兄弟。」
他仍然是面無表情地點頭。
李顯微微嘆氣：「這件事我會查清楚的。」對於李升如何設計的老五，他是決計要追查清楚的。
李暉當下搖了頭：「查不到的。老三既然動手就一定會弄個乾淨。查也是白查。」老三若是連這點把握都沒有，就不會下手。
李顯去查了，查到最後嫌疑人是李暉。當下李顯面色黑了，若只是沒查到也就罷了，卻沒想到竟然還栽贓陷害老二。實在是可惡之極。本來李顯只是準備查出來，讓老五認清楚老三的真面目。可是通過這件事，李顯認定老三心術不正，這樣的人就算真入仕，對家族來說也是危害。當下去找了堂叔，將這件事告訴了堂叔。
堂叔聽了以後，有些狐疑：「為什麼你就認定不是老二下的手？」他不是不相信李顯的話。而是覺得，李升看起來不是這樣的人。當然，他也是對兩個人不大了解。
李顯搖頭：「叔叔，李暉雖然不善言辭，但是心性純良的，不會做這樣的事。到是李升，性情陰狠。」為了增加可信度，說了李升在家做下的一些事情。
李升為了上位，私底下沒做手腳。自以為乾淨利落，到底是落在了有心人眼裡。只是李顯也懶得拆穿他了。
這個堂叔聽了以後就同意了李顯的建議。不為別的，主要是這個堂叔知道李顯的為人。若不是實在不行，也不會說出這樣的話。所以說，關鍵時刻，人品很重要。
李升最後沒去成國子監，只他一個人去了。他有時候想，這也許就是命運吧！命運轉了一個彎，會讓很多人的命運都不一樣。
他順利去了國子監，老三跟老五落選，也不可能就讓他們回江城去。於是大哥讓他們去考京城最有名望的書院。老五雖然好壞不分，但是資質才學放在那裡，很順利地考進了書院。老三也一樣去考了，可惜最後落選了，最後去了一家普通的書院
他去了國子監，裡面真是人才匯集。只不過他資質一般，在國子監再努力也只是中等水平。不得那些富有才名在外的人的青睞。但是在裡面他結交了一個很有意思的朋友。這人叫朱玉，是跟他一起考進來的。說是江南書香門第朱家的子弟。
這人資質跟他差不多，也只能排個中等。但是知識面很廣，常常讓他有一種自己是土包子的感覺。時間長了就覺得不對勁了，他也是百年書香門第出身，眼界不可能差這麼多。可是想想，兩人是君子之交，能進國子監的也不可能是什麼作奸犯科的。既然不願意說，他也當不知道了。如常交往。
後來他知道了朱玉其實是長平公主的小兒子，本姓顧，是昌平候的嫡三子。長平公主是當今陛下的胞妹，不說太后，就是皇上對這個胞妹也是萬分的疼愛。據說皇帝對朱玉這個小外甥也很喜歡，經常召了他去皇宮。
就算知道了朱玉的真實身份，他也沒過多的感覺。他跟朱玉是君子之交，又不貪圖他什麼。
轉眼就到了會試了。成績一出來大哥考了第一名。他看著大哥面色洋溢著喜色，婉轉地提醒著大哥，還有殿試。若是殿試沒發揮好，可能名次會有影響。大哥對於他的提醒沒放在心上，結果卻被第二搶奪了機會，大哥只落了個榜眼。
榜眼是第二，若是對他來說自然是需要仰望了。但是對大哥來說顯然不滿意。只是再不滿意已然如此，若是對外表現不滿會惹人攻擊。
李家的兒郎要科舉，有一個不成文的定例，那就是成親都比較晚。因為一旦科考考出好成績，說親也多了籌碼，能說到一門好親。大哥如今已經十八還沒定親，就是這個原因的。
大哥請了叔父去太傅梅家說親。這時候他才知道大哥心儀梅家大姑娘。他是早有耳聞梅家大姑娘長大貌美如花，而且在京城也甚有才氣。配大哥倒也配得。
梅家那邊也是同意了，挑選了日子下小定。可惜誰也沒想到的是，半路殺出一個順王出來。順王壞了梅家大姑娘的清白。順王正妃過逝，正在物色繼妃人選。如今壞了人清白，自然要將人娶回家了。
那天消息傳來，大哥整個人呆愣了。當天晚上喝得大醉，嘴裡叫著梅家大姑娘的芳名。也在那個晚上他才知道，大哥與梅家大姑娘兩情相悅，互定終身。只等大哥會試以後上門提親。卻沒想到，一切本來順順利利的，梅家也答應了，卻出了這樣的變故。這個變故，讓大哥痛不欲生。
母親這時候又來到京城，張羅了大哥的婚事。大舅母則是看中了大哥，想挑來做女婿。母親認為親上加親很好。於是也同意了。
母親沒想到的是大哥會反對這門親事。他不想結這門親，不僅是他難忘梅家大姑娘，更重要的是三表妹雖然是嫡女，長得也不錯，但是性子驕縱，在家裡囂張跋扈，作威作福，錦鄉侯府的人說起她都只有後怕。大舅母深知道這點，所以也不敢將她嫁入高門，而且看大哥也是前程不差，加上姑母做婆母也甚好。
大哥抵死不從這門婚事，說著大表妹不適合做宗婦。就這樣的妻子，他是無福消受的。
母親認為表妹好，還說可以慢慢調教。性子不好磨一磨就好了。但是大哥知道母親這是在自欺欺人。無非是想娶侄女過門，以後讓侄女好聽自己的話。婆媳一條心。
大哥無法打消母親的念頭，只有寫信跟父親說了這件事。父親看到大哥說三表妹的性子，大哥是他最為看重的子嗣，以後也有著莫大的前程，怎麼可能娶這樣一個女子為宗婦。
父親反對，母親也沒辦法。但是已經答應下去了，也不可能反悔。父親的意思讓他娶了三表妹。反正當時只是議親，沒說給誰議親。只是三表妹聽到說議親的對象是他，抵死不從。
最後母親與大舅母商議許久，將對象改為了五弟。雖然三表妹比五弟大了點，但是大點也成，不那麼講究。當下母親最緊要的是將大哥跟他的親事定下來了。至於說三弟，不在母親的考慮範圍之內。反正按照他對母親的了解，是決計不會給三弟尋一門得力的姻親。
這時候梅家透露出消息，願意將嫡次女許給大哥。父親認為只要人好，能跟太傅家結親自然是好的。讓母親去見過了這個梅家的二姑娘，母親不甚滿意。但是大哥見過以後卻堅定了娶此女的念頭。
後來他才知道，原來這個梅二姑娘與梅家大姑娘長得有七分相似。也是，同胞姐妹長相相似很正常。也正因為這個原因，大哥才會有了娶他的這個念頭。
婚事定了的當晚，大哥滿臉的落寞。看的他有些心疼，但是他也不知道如何安慰。只能陪著大哥喝酒忘愁。
大哥的婚事解決了，就輪到了他。他對婚姻自來就沒放在心上。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。再者看到大哥為了情這麼痛苦的。他認為還是不要沾染情字的好。所以他對未來的妻子也沒過多的要求，只要人好，溫柔體貼，等過些年分出去能操持好家務則足夠了。
沒想到，母親最後給他定下的華家的大姑娘。就是在來京路上碰到的表姨的女兒。表姨說著自己沉穩，所以願意將嫡女許配給他。
他當時大為吃驚，認為這個姨母實在匪夷所思。那時候他們三兄弟，不管是三弟還是五弟，可都比他出色。為什麼偏偏看上他了。
大哥聽到他的疑問，當下解釋道：「華家姨母是三品命婦，隨著丈夫在外任多年，見識多廣。看人自然有其獨到之處。三個人之中，你的心性最為沉穩，看中你再正常不過。」他一直認為自己的二弟不差。但是這段時間相處下來他才知道。二弟不是不差，而是很優秀。二弟資質中等，但是品性好，待人真誠，勤奮好學。這也是二弟在國子監結交到了朱玉這樣的朋友。
在京城這麼多年，李顯很清楚像朱玉這樣出身高，經常出入宮廷玉顯貴人接觸的人，都眼高於頂。這些人對挑選朋友有著嚴苛的要求。二弟在知道朱玉的身份後，還能以誠心相待，不諂不媚，無半點功利之心，與在不知道朱玉身份之前一般來往。二弟可能不知道，正是這種態度才讓朱玉覺得他可以深交。像朱玉這樣身份的人，巴結諂媚的人太多，二弟這樣的態度反而讓他看到了真誠。兩人成為莫逆之交以後，由著朱玉的幫扶，打入了朱玉的生活圈子，認識了不少的豪門子弟。而且二弟還與他們相處的很不錯。
二弟可能覺得只是相交幾個朋友，不值得說什麼的。但是這個傻弟弟卻不知道，朱玉自己好學上進，跟朱玉交好的也都是哪些豪族之中努力上進的子嗣。這些人入仕精闢對他來說就是人脈資源了。對他前途有很大的幫扶。可是這個傻小子卻沒意識到。他也沒點破，他只是想著真應了那句話，傻人有傻福。
也正因為二弟玉朱玉那群貴族子弟相交甚好，他很好奇，特意留意了二弟的舉動。時間長了，他才知道自己到底是小看了這個弟弟。他這個弟弟對很多事情分析得很透徹。有時候的見解連他都比不上。那時候他就知道，這個二弟是一塊璞玉。假以時日將來肯定能大放異彩。所以華家夫人看重二弟，他一點都不意外。只是這個傻小子竟然不知道自己的優點。
李暉確實不知道為什麼華夫人會看重自己。但是他打聽消息說華家大姑娘長得好，容貌一等一，性子也好。他就覺得能結這麼好的一門親，是他莫大的福份。
梅家二姑娘嫁進來以後，李暉見了一面。長得很美，讓人驚艷的美。據說梅家大姑娘比她還美上三分，可想梅家大姑娘有多美了。不過也不知道是不是他的錯覺，他總覺得這個大嫂眼角凌厲了點。不見得是個寬厚的人。當然，這些只是心頭想想罷了。
解決了大哥的婚事，他的親事也提上了議程。華家表妹比他小兩歲，至少都及笄後才能成親。他兩年後要成親，所以兩家先下了小定，準備等他會試後再成親。對於這點，他自然無不從了。
三弟的親事，母親不上心。父親卻上心，挑來挑去最後定了翰林院侍讀黃大人的小女兒。黃大人是正五品，願意將嫡女許配給李升，也是父親煞費苦心的結果。不過他聽朱玉說，這個黃姑娘容貌一般。其實按照他來說，容貌一般也無所謂，娶妻娶賢就好，容貌在其次。
朱玉聽了他的言論當時笑話他，說著他是百年難遇的好男人：「不虧了我跟華家大少爺誇讚你。看來你以後一定會好好對華家姑娘的。」
他當時一愣：「是你在華家大少爺面前說我的好話的？」他就說，好好的華家怎麼會將嫡女許配給他。原來是朱玉幫的忙。
朱玉大笑：「是他來問我，我跟他說的。我可是沒說半點虛話，說的都是發自肺腑的。」他這個朋友就是有點呆。人家華家若是沒看上他打聽他做什麼。不過朱玉也有點想不明白，李暉這麼出色，至少在他的認知里，他是認為李暉非常出色的。資質也好，刻苦努力，好學上進，更重要的人不驕不躁。就他所認識的人里，綜合起來沒誰比得過李暉的。所以他真不明白為什麼李暉對自己這麼沒信心，總覺得自己很差。
其實這點就是李暉自己都不知道。他的資質其實不差的，至少高出很多人一大截。只是在一個天才般的大哥跟出眾的弟弟面前，他就顯得差了。但是李暉並沒有自暴自棄，相反他一直都很努力，一直都刻苦學習。
這也多虧了李顯。李顯對他說，資質不行可以後天彌補。以後成不了國家棟樑，至少也得憑藉自己的本事保證自己衣食無憂。所以李暉在知道參軍當大將軍無望之下，這些年從未放棄過要科舉。而在大哥李顯的指點下，李暉自小就明白讀書需要融會貫通，而不是死記硬背。也因此，李暉學習也有自己的一套。學的東西他都能消化為己用。
另外李暉在苦悶或者自己學不下去的時候，會看兵法。他在看那些將軍運籌帷幄決勝千里之外的時候，能忘記現實之中的痛苦。這些年下來，只要到他手的兵法，他都能倒背如流。
兵法，學好了是可以運用到任何的領域之中的。所以，李暉在不知覺之中，對於很多事自然而然運用上了學到的這些東西，這也是他為什麼看問題會看得比較透徹的原因。只是李暉自己不知道。
李暉跟李升的親事定下來，接下來自然是李兆的親事。李兆知道自己定下來的是三表妹。當時很高興。不論性子，三表妹出身尊貴，錦鄉侯唯一的嫡女，長得又好，將來嫁妝也豐厚。能定下三表妹，對於他來說是意外之喜。
李暉自從與華家定親以後，華少與他也走得近了。相處久了，華少也與他成為了朋友。
李暉本以為華姑娘會嫌棄他資質不好，長相普通。沒想到華家姑娘竟然一點都不嫌棄他，還給他親自做了荷包。握著手裡的荷包，他當時下定決心，以後娶了她過門，一定要好好對她。
李暉想著自己不能辜負了華家一家人對他的看重。所以會試一定要好好考，到時候中了進士，再娶了華姑娘進門，也讓華家更有面子。
朱玉看他這麼刻苦努力，也不再懶散了。與他一起溫書，兩人好得跟一個人。那些別有用心的人誹謗他們有不正當關係。
他當時擔心華家會因為這些流言影響了婚事。沒想到華少拍了下他的肩膀，哈哈大笑：「不過是一些流言。我們那裡會放在心上。」當時母親是有些擔心。不過他告訴母親這些年，這一對未婚夫妻私底下的小動作，母親就沒懷疑了。惦念著未婚妻，知道去尋玩意討好未婚妻，哪裡還會去跟男人亂來。
李暉不知道的是，未來的妻家沒懷疑他。家裡的人卻懷疑他了。父親得了消息，對他用了家法。若不是大哥阻止，怕是想要打死他了。這次，讓他在床上足足躺了兩個月才好。
兩個月內，趴著看書真的是很不方便。最後只能讓小廝給他念書看了。大哥看著他這個模樣哭笑不得：「就沒見過你這樣拼命的。」
為了避免再被誤會中傷，又被執行家法，耽誤了他學習。他跟朱玉商量，以後還是不要形影不離了。確實讓人誤會。
李暉不知道的是，這件事鬧得這麼大，朱玉的娘都擔心了。他娘的性子他是最了解了，若是真讓人誤會了，怕是李暉都有性命危險了。所以他對著他娘指天發誓：「娘，真的。我跟李暉真的只是兄弟。我看他這麼努力，一副拼命三郎的模樣。我這是感動了，也想自己再努力一把，會試的時候也能過。到時候你面上也有光。」雖然他不科舉，一樣可以捐官入仕。但到底沒有自己考中的有面子。
他娘相信了他的誓言。其實與其他娘相信他的誓言，不如說他娘相信他下面人的話。他與李輝如何身邊服侍的人最清楚了。
他娘了解了李暉的過往還有勤奮以後，倒是難得讚揚一句：「以前都說李家將會出兩個人物，李顯天資過人，未來的棟樑；李兆玉面少年，將來也會是難得的人才。對這些傳聞，娘向來嗤之以鼻。如今看來，李家還真會出一個人物。」
他當時大吃一驚：「娘，這話怎麼說的？李顯不是少年英才嗎？娘為什麼這麼說？」在朱玉看來，李暉的胞弟那就是個白痴。自以為自己聰慧無人能及，卻不知道自己幾斤幾兩重。但連李顯都被娘說不堪重用，那就奇怪了。李顯的才能可是眾人皆知。
長平公主輕笑：「有些事情你不必知道。」李顯雖然確實才華出眾，但是卻犯了忌諱。他與順王妃的一段情已經斷送了他的仕途。
朱玉見他娘不說，自然也就不過問了。他趕緊去找李暉，本以為李暉會怪罪他要與自己保持距離。沒想到李暉根本沒這個想法，只是希望不那麼張揚。朱玉對於李暉的坦蕩很是內疚。李暉真是太厚道。
自從家法以後，在外人眼裡，李暉與朱玉雖然沒斷了來往。但是面上也沒這麼黏糊了。若是兩人從此斷了聯繫，外人反而揣測得更多。但是見著兩人如此坦蕩，外人反而沒話可說了。
朱玉的人抓住了詆毀他的幕後人。若是按照朱玉的性子，他得讓這個人消失在這個世上。只是想了下，他難得交到李暉這麼一個能讓他交心的朋友。若是真處理了李兆，怕是會失去這個朋友。
李暉聽了朱玉的話。當下傻了：「你說，是我五弟放出來的消息？你確定？」怎麼可能呢，怎麼可能是五弟放出來的消息。他知道不知道，這不僅是詆毀他的。更是讓李家蒙羞。
朱玉聳聳肩：「你不要懷疑我的消息的準確性。其實我開始也很奇怪。什麼人在老虎頭上撒野。原來是你這個不知道天高地厚的白痴弟弟。」他娘並不驕縱，在京城名聲也很好。但是不代表可以讓人欺負。要知道他娘長平公主不僅得太后外祖母的喜愛，皇帝舅舅也是萬分疼愛這個唯一的胞妹。只要是長了腦子的人，都不可能散布這樣的流言。所以得知是李暉的弟弟，他反而明朗了。
李暉最後無奈地說道：「對不起，我不知道是這個樣子。」
朱玉笑了起來：「身在我們這樣的人家，這點小事也就擾擾癢了。倒是你，可是吃了一頓家法。你打算如何做？」這點流言他根本就沒放在心上。主要是他娘這邊擔心他有龍陽之好抱不上孫子。知道是被人惡意中傷，不是真的，他娘管都不管只讓他自己處理。
李暉想了很久，最後將這件事跟大哥說了。大哥面色很疲憊：「原本以為五弟只是小孩子脾性。卻沒想到，竟然是這個模樣。這件事我會處理的。你別插手。」
他當時不知道為什麼不明白大哥的意思。不過很快就明白了。大哥這是要借了這次的事，整倒老三。
父親知道放出這個流言的是三弟，怎麼都不相信。只是證據確鑿，老三也抵賴不了。父親對老三很失望，當下狠狠責罰了一通。
李顯看著明顯偏心的父親，面色淡淡地說道：「爹，顧家三公子是看在二弟的面上（朱玉玉是顧三的化名），沒直接出面懲處老三。可若爹該知道，顧三可是長平公主的兒子。讓他吃了這麼一記悶虧。他不會善罷甘休的。」李顯這麼做，是要趕了李升出京城。作為大哥肯定不能打壓弟弟的。但是利用朱玉，急能輕而易舉就達到目的。再者大哥也沒說錯，朱玉看在二弟的面上不好直接下手。但若是老三還在京城，朱玉就算不弄死老三但肯定讓他無安寧之日。以爹對老三的喜愛，自然是希望不讓人打擾老三，好讓老三能順利通過會試。
不出大哥所料，爹果然送了老三回了江城。老三再回來肯定得等會試的時候了。
(本章完)