懷縣，縣衙之內，朱儁看著堂下被打得血肉模糊的那名西涼兵，臉色有些凝重。
「董賊的手伸得倒是長啊，居然派人勾聯黑山賊。」朱儁沉聲道，「怪不得賊兵戰力陡增呢。」
「恐怕董賊那邊打得也不順手，這才想著在河內的後方搗亂。」韓浩道，「為今之計我等該如何是好？」
「要不要讓蓋大司刑那邊多派點援兵？這個徐榮貌似不是很好對付。」郝萌建議道。
朱儁搖了搖頭，道：「這樣老夫反倒放心了，只要我們在這裡拖住賊兵，董賊那邊就難以為繼，若是從河東抽兵太多回防，反倒給了董賊可趁之機。」
「可是我們只有五千餘人……」方悅道。
「此戰，我等不求勝，更不求速勝，只要拖住就行。」朱儁沉吟良久，神色堅毅，道，「傳令周邊各縣，緊守城池，不得擅自出戰，以守為上！」
緊接著他立刻又給蓋勛寫了一封信，告訴他是董卓派人聯絡黑山和白波賊在河內作亂，目的就是為了讓河東分兵來救，以減輕其在河東的壓力。
因而，建議蓋勛不要以河內為念，不必再派援軍來了，反而要聯合皇甫嵩抓緊進攻董卓，不給其喘息之機，一舉平定河東，徹底解除京都雒陽之危。
「大司空胸懷全局，我等佩服。」方悅道，「可是賊兵四萬，我軍五千，其他各縣守備就更弱了，若是沒有外援……」
「放心！」朱儁手撫花白長髯，冷哼一聲道，「賊兵堅持不了多久，若是董卓在河東戰敗的消息傳來，徐榮必然再無戰心，黑山、白波賊補給不足，不戰自退。」
朱儁說著掃視眾人一眼，沉聲道：「從即日起，韓浩主要負責城內鄉勇訓練和青壯選拔，力求在短期內讓懷縣兵力增加一倍，並形成戰鬥力，屆時賊兵想退，也得留下一層皮！」
眾人被朱儁的氣勢所激，立刻分頭行動，安排去了。
……
河東郡，董卓一退再退，已經退到了臨汾城。
皇甫嵩駐軍在臨汾西南的冀亭，蓋勛駐守在臨汾東南的絳邑，兩支軍隊像是一把大鉗子虎視眈眈盯著臨汾的董卓軍。
董卓軍隊現在的補給全靠劫掠，就差吃人了，可謂是慘不忍睹。
蓋勛持續爭戰，顯得有些清瘦了，但是卻更加神采奕奕。
剛剛送走皇甫嵩，兩人約定，明日對臨汾進行總攻，務必在河東春耕之前將董卓趕出去。
河東地處黃河轉彎之處，土地肥沃，若是不耽誤農時，能夠養活大批人口。
「大司刑，河內急信！信使就在帳外候著。」突然一名親兵走進來，稟報導。
「河內急信？讓他進來。」蓋勛急忙說道。
河內有可能給他來信的也只有朱儁了。
蓋勛的兵馬是從河內打到河東的，臨走時與朱儁有過約定，若是河內有什麼變故，當然主要是指黑山賊與白波賊，蓋勛要全力救援河內。
畢竟河內之亂是陛下親自平定的，交到他們二人手中，不能讓亂局復生。
如今河東戰事緊張之時，朱儁突然來信，不用問，肯定是賊人又不安份了。
親兵很快帶進來一個風塵僕僕的士卒。
「見過大司刑。」士卒行禮畢，從懷中掏出一封信，恭恭敬敬遞給蓋勛，道，「這是大司空給您的親筆信。」
「可是賊人下山了？」蓋勛一邊打開信件一邊問道。
「大人料事如神。」士卒急忙道，「白波賊與黑山賊突然從山林中衝出來，正在圍攻懷縣。」
蓋勛打開信件觀看，果然如此，朱儁在信中說賊人沒有接受陛下的招安條件，傾巢而出殺向懷縣，漫山遍野皆是，河內危急，請蓋勛速派援兵。
「果然賊性不死！」蓋勛怒道，起身在帳中走了兩圈，他能夠從朱儁的語氣中感受到懷縣的危機，大聲道：「擂鼓聚將！」
聚將鼓聲隆隆響起，眾將官聞之迅速聚集在帥帳之中聽令。
蓋勛當眾將河內軍情說了一遍，道：「河內軍情緊急，懷縣只有五千人馬，而賊兵卻傾巢而出，必須儘快派兵回援。」
「幾個賊人也敢如此囂張，請給末將一道令，定將這幫不開眼的賊子們斬盡殺絕。」帳下走出一將，大聲道。
眾人看去，正是曹操的族親曹仁。
最近幾個月在河內和河東戰場上，曹氏族親大放光采，屢立戰功，曹仁也展露出了自己有勇有謀的一面，深受蓋勛器重。
「明日就要總攻臨汾。」曹操擔憂地說道，「若是分兵少了，不能解河內之危，若是分兵多了又必然會影響總攻效果。」
「河內必須要救，否則賊人勢大，我等也會陷入腹背受敵之勢。」這時并州牧丁原說道，「若是擔心河東兵力不夠，丁某可以晚些時日再回并州。」
此時的丁原已經由并州刺史升任并州牧，本來與皇甫嵩、蓋勛三人商議，丁原要儘快返回并州主持大局，以防董卓逃入并州生事。
若是因為分兵救河內而導致前線兵力不足，他還真就暫時不能離開了。
蓋勛想了想，道：「這樣也好，但是建陽兄（丁原字）也不需要耽擱太久，拿下臨汾之後，你便可以繼續按原計劃儘快返回并州。」
「劉表、曹仁聽令！」蓋勛說著舉起了令箭。
「末將在！」劉表、曹仁二人叉手施禮。
劉表雖然之前在何進還是大將軍時，便擔任北軍中候，統率御林北軍拱衛京城，但是沒有真正參與過大戰，磨礪不足，甚至還有一股子書生氣。
自從跟著劉明來到河內後，便開啟了將近半年的高強度戰爭，先是打白波賊、黑山賊、匈奴兵，又與董卓對戰，可以說戰事一場接著一場。
軍營生活特別是鐵血實戰，使得他的身上多了一股堅毅和不屈進取的氣質。
或許他自己也沒有體會到，但這半年來對他而言卻是有了質的變化。
「劉表率射聲營前去解懷縣之圍，曹仁領兵三千作為輔助，不得有誤。」蓋勛將令箭交給二人，道，「到達河內後，具體作戰部署聽從大司空朱儁安排。」
「遵令！」劉表、曹仁二將接下令箭前去準備去了。
北軍射聲營經過這半年的磨礪，已經成為大漢最為強大的弓箭兵，屢立戰功，用來對付兵甲落後的賊兵有著先天的優勢。
但是畢竟是單一的弓箭兵種，需要有其他兵種輔助保護，所以曹仁輔助。
因為本來就是備戰狀態，所以也不用做什麼多餘的準備，兵貴神速，半個時辰後二人就率領大軍出發了。
又過了一個時辰，將近中午的時候，蓋勛接到了朱儁的第二封信，信中詳細敘述了黑山賊與白波賊的攻城戰法，並指出，賊兵攻防有序，且軍中有大批鐵甲之士，已知賊兵中有高人指揮，只是還不知是誰。
河內戰況比預期要糟糕，請蓋勛多派些人馬。
蓋勛陷入沉思——鐵甲之士？高人指揮？
怪不得賊人不願意接受招安，原來是有第三方參與其中了，如果真是這樣的話，懷縣就更加危險了。
當即立斷，派夏侯淵率驍騎營、越騎營兩營騎兵部隊作為後續部隊前往懷縣。
夏侯淵作戰風格勇猛，擅長千里奔襲，由他統率騎兵最為合適。
而且蓋勛還另有盤算，儘管賊兵中有高人指揮，但主體必然還是那些烏合之眾，對付他們最好的兵種就是騎兵，之前陛下帶著我們在河內接連平息賊亂，騎兵發揮了重要作用。
他相信，自己手中的最強騎兵再配上最強弓箭手，與朱儁這位宿將裡應外合，還破不了賊兵？
何況夏侯淵、曹仁、劉表都不是易與之輩。
夏侯淵走後，蓋勛想了想，又給皇甫嵩寫了一封信，說明河內戰況，以及自己這一方分出騎兵、步兵、弓箭兵近萬人前往救援的情況。
與友軍及時通報兵力部署情況，以便明日協作攻打臨汾之時對方出現誤判。
當下整備軍馬，準備繼續按照與皇甫嵩的約定，明日卯時三刻出發進攻臨汾。
半夜時分，蓋勛正要休息，突然，負責巡夜的徐晃走了進來。
「公明，這麼晚了何事？」蓋勛問道。
徐晃雖然是從白波軍歸降過來的，但是武藝高強，做事認真，而且更難能可貴的是他不像那些普通賊人一樣，他不但能識字而且還樂於鑽研兵法。
蓋勛雖然與他在一起共事也就幾個月，但是能夠感受到他在快速成長，因而對徐晃也是極其器重。
有時候蓋勛還頗為感慨，之前感覺大漢風雨飄搖，武將後繼無人，保衛漢室江山的力量江河日下。
但是近幾個月來，似乎大漢一下子成了臥虎藏龍之地，不斷有良將湧現，呂布、張遼自不用說，後面的劉關張三兄弟、曹氏族人，甚至於徐晃這個投降的賊將都是出類拔萃之輩。
這讓他這個當統帥的一下子提起了信心。
這是從什麼時候開始的？
蓋勛也曾經琢磨過，就是從陛下的轉變開始的，當陛下不再沉迷於玩樂，不再被十常侍所惑開始，僅僅幾個月，就讓大漢重新煥發了生機。
今日他與皇甫嵩見面時，兩人都已經知道了陛下誅殺孫堅平定荊州，然後返回京城剪滅袁家之事。
作為武將出身的兩人，他們最佩服的就是這種雷厲風行的上司，而現在的陛下無疑就是這種英傑，行事果決。
這次延續了其剿滅何大將軍、十常侍的雷霆風格，關鍵還不是胡來，進退有據，處置得當，幾次都是挽大廈於將傾。
蓋勛與皇甫嵩談到這些震驚天下的大事，一個個都熱血沸騰，感覺戰力十足，於是兩人當即擊掌，明日攻下臨汾，消滅董賊。
徐晃看著面帶微笑的蓋勛，叉手施禮，道：「大司刑，剛才在營門口發現一名士卒，說是懷縣大司空派來的，有要事稟報……」
「快讓他進來。」蓋勛急忙披衣站了起來。
朱儁也是經久沙場的宿將，連發三信，顯然懷縣那邊軍情緊急，或者說是又有了新變化。
蓋勛心中暗想，可千萬別是懷縣失守了吧，朱公偉（朱儁字）啊，你可一定要堅持到援兵到達。
很快，徐晃把信使帶進來，遞給蓋勛一封信。
蓋勛一邊打開信，一邊問道：「懷縣戰況如何？」
「大司空指揮得當，打退了賊兵進攻。」信使回道，「而且識破了賊人挖地道偷襲的詭計，派兵出城殺敵，大勝！」
蓋勛更加疑惑了，既然如此，那麼朱儁又急慌慌派人送來第三封信是何意？
打開信一看，不由得眉頭緊皺。想了想，把信交給旁邊的徐晃。
徐晃一看吃了一驚，原來信中說指揮黑山和白波賊人的那個背兵高人，就是董卓麾下大將徐榮。
董卓的目的是想讓蓋勛分兵回救，好減輕董卓在河東這邊的壓力。
而朱儁很剛，在信中點明，董卓越是出此詭計，越說明其在河東岌岌可危，建議蓋勛不必再派援兵了，而是集中兵力全力進攻董卓，只要董卓敗，那麼徐榮與賊兵也不會持久下去。
「董賊詭計多端。」徐晃道，「我們援軍已經派出，還要追回來嗎？」
「朱公偉高風亮節，其實他那裡的戰況也極其兇險。」蓋勛露出欽佩之色，道，「但是為了大局著想，為了我們在此能夠滅掉董賊，他情願讓自己繼續在險境中抵抗苦戰，令人佩服。」
「但是懷縣之圍必須要救。」蓋勛堅定地道，「我們這裡艱難一點沒關係，還有大司馬皇甫嵩可以策應，懷縣目前是孤城一座對抗數倍於己的賊兵，他們比河東更危險，明日攻打臨汾計劃不變，卯時三刻出兵。」
話音剛落，突然大營之中一片混亂，喊殺聲四起，還有火光映入帳中。
蓋勛與徐晃急忙出帳察看，就見士卒到處亂竄，營中火光沖天，一支鐵騎橫衝直闖，為首者正是董卓麾下悍將華雄。
董賊襲營！(本章完)