五月成夏，太陽仿佛樹上的火把，炙烤著一條黃土鋪面的古道。
一個落魄人影從道路旁的林間走出，長呼一口氣後靠在了一棵矮樹下，他把草鞋脫下，將腳暴露在光影之中，似乎這樣能讓他舒服一點。
陽光穿過樹葉照在他的身上，只見他身上穿著寬大到不合身的灰袖布衣，臉上一條一條的淤痕讓他原本就有些黑的臉上看上去更見骯髒。
不過從此人的眉眼，依然可見是一位少年。
休息片刻，這少年從自己脖間拿出一條細線，接著將細線從頭頂放下，細線垂下的同時一根一寸長短的銀針在少年眼前不停旋轉。
待到停下，銀針指向了東北方向。
若是有識貨之人在場，便能識別此針乃是滄南宗弟子外出必備的物品，歸子針。
那這位少年，自然就是前尾村少年餘生了。
「前面好像有城池。」
順著銀針所指的方向，餘生的目光穿過一片茂密樹影，只見在這條古道的盡頭，有一排城頭凸起。
距離與丁冬分開已經過了兩個月，這兩個月餘生跟著歸子針的指引和白蛇的幫助走到了這裡。
餘生發現，只要白蛇所在的地方，尋常野獸都不會靠近。
而且，這兩月來不管什麼天氣，餘生都不曾感覺到寒冷或者炎熱。
因此此行到現在雖然艱辛但並無太大危險。
隔著袖子觸摸此時纏繞在腕間的白蛇，感受著指尖處白蛇帶來的清涼感覺，餘生心中對於白蛇的來歷越發好奇。
當然，內心對於修行一事也越發渴望。
收起歸子針，餘生心中開始思考。
說實話，餘生並不想進城，因為他此時的裝扮就是個乞兒的形象，進不進得去是一回事，就算進去能不能出城也是麻煩。
可，見這城的規模，若是繞路，便又要走很長一段冤枉路。
「算了，還是進城...我們走吧，小龍。」
餘生將磨出好幾個洞的草鞋穿上，起身靠著樹叢向城牆走去。
走了一會，餘生發現自己還是低估了城牆的高度。
因為他發現城牆越走越高，道路也越來越寬，直到半個時辰後，餘生才看清了城牆的原貌和城下熙熙攘攘的人群。
餘生見過最大的建築就是平陽城，但比起眼前這座城池，顯然不可同日而語。
城牆由一塊塊石桌般大小的青石堆砌而成，牆上設有三門，正門最大，兩旁略矮。
正門上方，赫然刻有三字。
「朝夕城...」
餘生仰著頭，眼中帶著震撼。
...
朝夕城靠南百步之外有一家茶館，茶館裝飾簡單，但實木紅漆，因此十分矚目。
茶館面朝城門，掛著布旗，寫著『平常茶館』。
此時茶館內與平日一樣，熱鬧非凡。
「老闆，怎得如此怠慢，我的碧翠青呢！？」
「老闆，結帳！」
「小二，來兩斤上好的黃牛肉，記住要連筋！！」
......
「你們說，今年城主這批孩子能不能成啊？」
這句話讓原本喧囂的茶館內，有了片刻的安靜。
說話之人，乃是一名粗獷男子，說話的同時手上拾筷的動作就沒停下來過。
而回答他得，是一名坐在他對面的年輕男子，從腳下的行李來看，應當是出城遠行之人。
「難...雖然這些年城主到處尋找適齡聰慧之童，但修行可謂雞中尋鳳，概率比你老張做駙馬還小的多！」
「去你媽的！」
「哈哈哈...」兩人的對話，引得茶館中笑聲陣陣。
或許是這個話題比較膾炙人口，許多茶客也加入了進來。
「我說不一定，據我所知，城主親孫陳年少年天資卓越，我還聽說，城主花了大價錢專門請我鴻國國師給其看過，確實是修行之資呢。」
「扯屁，我鴻國一百多城，一個小小朝夕城城主能有多大本事讓國師出面，估計就是哪家野道為了錢財隨口奉承幾句，城主就當真了吧。」
「誰知道呢，反正也不關我們這些凡夫俗子的事，我看啊，咱們也別瞎操心了，我聽說北面那邊又打仗了，估計很快就要徵兵了...這世道...又有幾家流離失所...」
「是啊是啊，這年頭像咱們這樣能坐在這裡喝茶閒聊的，已經是神仙一樣的生活了...」
「沒錯，欸...你看那邊那個小乞兒...真可憐啊。」
「嘿喲，老張頭，你善心大，幹嘛不去給那小乞兒些錢財。」
「滾滾滾...沒那閒錢...」
「哈哈哈...」
......
餘生的身影從林間走出，陽光下，他消瘦的仿佛沒有影子一般。
熱鬧的城門口，人群從兩側門中，進進出出。
形似拱門，高約三丈，寬有兩丈有餘。
透過城門，依稀可見內部繁華熱鬧的景象。
城門口兩側，幾名穿甲的士兵位列左右，雖然站立，但從他們的站姿並不整齊，甚至有些隨意。
他們打量著人群，見到行為古怪的人便上前呵斥查看。
顯然，餘生的著裝來看，是屬於古怪一列。
「站住，乞兒！就說你呢，退到一邊站著別動！」一名士兵拿起靠牆的鐵矛，指著在人群中的餘生，大聲喝道。
餘生受驚一愣，只得乖乖退到牆角。
人群中投來一陣目光，有嫌棄，有憐憫，但更多的是冷漠。
「哪裡來的乞兒，朝夕城嚴禁乞討，滾！」這士兵大聲說著，身上的盔甲也隨著他的聲音發出『叮叮』聲。
餘生雖然年少，但畢竟是經歷過生死的人，自然不會被士兵嚇到。
心中更多的是委屈跟憤怒。
抬起頭，說道：「我不是乞兒，我只是趕路路過，進了城就...」
『嘣—』
話未說完，那士兵便一腳踹在餘生的腿上，餘生一個踉蹌差點倒地。
「你當老子傻子嘛？像你這樣說的乞丐，每天不下百來個，進了城就東躲西藏，行偷做賊，趕緊滾，不然老子打死你！」
餘生忍痛站起，帶著怨氣看了那士兵一眼，打算離開。
但那士兵似乎被餘生的眼神激怒，怒笑道：「好小子，敢瞪我，哈...今天老子要打死你！」
士兵放下槍，向著餘生走來。
槍是架勢，放下槍才是真動手。
「媽的，敢瞪老子，找死！！」
『嚓—嘣—』
一拽接著一腳，餘生這次被踹到地上，身上原本就稀爛的衣服也被扯開，多了一道口子。
「哎呀，哎呀！」
打罵聲惹得幾名婦人叫喊著跑進了城。
但大多數人好似見怪不怪，城門依然有序。
「等下！」
突然，人群中響起一道清亮的喊聲。也是在這喊聲響起後，那士兵立刻停止了動作。
轉過身去，見到來人後，士兵臉上迅速笑媚道：「年少爺，您怎麼來啦？」
一名高挑少年站在人群之外，身上淡藍色的蠶絲紗衣隨風輕輕揚起。
餘生向他看去，他也向餘生看來。
隨著他的目光，在餘生的胸口處，一張黃色紙符露出大半。