第5章 慶生宴會上的寡婦
芭芭蕾夫人引起了眾怒，被山地氏族部落首領，梅姬伯爵夫人，大瓊恩等人圍住指責，她的溪流地萊斯威爾伯爵，盧斯·波頓還有她的一群兄弟，忙不迭地為她說好話，這才平息了眾人的怒火。
艾德注意到芭芭蕾的侍從多米利克·波頓正輕聲安慰芭芭蕾夫人。
多米利克的媽媽蓓珊妮夫人是芭芭蕾的姐姐，多年前死於熱病。芭芭蕾·達斯丁夫人自丈夫死後，接管了達斯丁家族，掌控著荒冢地的大量封地，達斯丁家族是北境最強大貴族之一，她的父親是溪流地的萊斯威爾伯爵，溪流地盛產駿馬，擁有強大的騎兵力量。
芭芭蕾夫人的姐夫是恐怖堡伯爵盧斯·波頓，孤山下的恐怖堡一直都是北境一支強大的力量。
數千年前，當時臨冬城的史塔克家族，還只是冬境之王，他們與荒冢地的始祖王展開激烈交鋒，經歷了數百年的戰爭，冬境之王擊敗了始祖王，始祖王被迫向臨冬城臣服。
如今統治荒冢屯的達斯丁家族，自稱是始祖王的後裔，他們的家族徽章是交叉戰斧上的生鏽王冠也印證了這一點。
擊敗始祖王后，史塔克家族依然沒能加冕北境之王，因為在後來漫長的歷史時期了，臨冬城依然要面對更多的挑戰者，其中最強大的是彼時稱王北境，割據一方的波頓家族——紅國王。
當時紅國王的領地北起末江，南達羊頭山，東臨狹海，向西滲透到了白刃河流流域，紅國王波頓家族與冬境之王波頓家族上演長達數百年的「冰與血之歌」，這期間史塔克家族一度處於下風，許多紅國王的披風用史塔克家的人皮織就。
冬境之王與紅國王的勢力此消彼長，知道安達爾人的入侵改變了戰局。安達爾海盜成群結隊渡過狹海，襲擾紅國王的沿海地區，臨冬城趁機在北境陸地不斷蠶食紅國王的領土，最終紅國王只能選擇屈膝投降，放棄王冠，成了冬境之王的封臣。此時的史塔克家族，才從冬境之王晉升為北境之王。
艾德望著眼前的芭芭蕾夫人，眼裡滿是過去的歷史雲煙。
當年臨冬城的敵人始祖王，疆域差不多就是芭芭蕾夫人的封地荒冢地和她的娘家溪流地。
如今的波頓家族，封地比起紅國王時期大為縮減，卻依然控制著孤山周圍，淚江流域土地，實力不容小覷，而這也素來是一個野心勃勃的家族。
波頓家族，萊斯威爾家族和達斯丁家族，通過聯姻形成的力量，不得不讓艾德警惕。
當年，艾德和瓊恩·艾林分別迎娶了凱特琳·徒利和萊莎徒利，這才奠定了北境，河間地，谷地和風暴地的聯盟，七大王國一下子反了四個，一舉推翻了坦格利安王朝，幫助勞勃登上鐵王座。
艾德看著眼前的萊斯威爾伯爵，他是一個相貌和善的老人，面色紅潤，看上去像一個粗魯的老兵，可他毫無疑問是一個有政治頭腦的領主。
正是他把大女兒蓓珊妮嫁給了盧斯·波頓，把二女兒芭芭蕾嫁給了威廉·達斯丁伯爵，打造了恐怖堡，溪流地和荒冢屯的聯盟。如今大女兒蓓珊妮去世，可是她為萊斯威爾伯爵留下了一個外孫多米利克·波頓，未來恐怖堡的繼承人，三家聯盟依然穩固。
本來貴族聯姻稀鬆平常，可這未免也太難道這就是芭芭蕾夫人拿青菜蕪菁當賀禮的底氣？
強大的封臣總是封君的心腹大患，河間地有佛雷家，艾林谷有羅伊斯家，河灣地更是有舊鎮的海塔爾家族，青亭島的雷德溫家族，亮水城的佛羅倫家族環繞在高庭玫瑰的周圍。
封君必須強大才能鎮住封臣，這更堅定了艾德壯大臨冬城，發展經濟的決心。
班揚·史塔克幾乎是最後時刻才抵達，與他一同到來的還有十名黑衣黑甲的遊騎兵，以及守夜人軍團總司令，「熊老」傑奧·莫爾蒙。
熊老體格粗壯好似大熊，自從他的兒子喬拉·莫爾蒙爵士做出販賣奴隸的勾當，被艾德抓捕選擇逃亡後，傑奧·莫爾蒙認為自己的兒子讓家族蒙羞，多年都沒來過臨冬城。
班揚的出現讓艾德的孩子們興奮不已，艾莉亞，瓊恩，羅柏，珊莎圍著叔叔，布蘭抱住了班揚的大腿，班揚親吻著瑞肯。
艾德公爵和凱特琳邀請北境的貴族們進入城堡大廳，艾德坐在王座上，接受封臣們的宣誓後，封臣們紛紛為小瑞肯獻上祝福，宴會正式開始。
桌子上堆滿了豐盛的食物，野豬肉，檸檬蛋糕，蜂蜜烤鴨，鴿子派，空氣中全是香味。
凱特琳把貴族們全部安排在高位，把芭芭蕾夫人安排在了角落裡，並吩咐總管維揚·普爾，給芭芭蕾夫人那桌上菜的時候，多送「蕪菁」。
「讓這寡婦吃到噎死最好。」
多米利克·波頓拿著豎琴，在大廳的高台，演唱起了一首名為《始祖王的戀人》的歌曲，獻給他的姨媽芭芭蕾夫人。芭芭蕾夫人聽了有何感想，艾德是看不出來，不過珊莎，珍妮·普爾等人聽得淚流滿面，連茉丹修女都稱讚這孩子的歌聲宛如天籟。
接下來，多米利克·波頓演唱了一首名為《激流與駿馬》的歌曲，獻給他的外公羅德利克·萊斯威爾伯爵以及舅舅們，歌詞裡提到了溪流地的勇士，騎著駿馬抵禦鐵民的故事，艾德驚訝這首原創歌曲的意境和動聽程度，很好奇盧斯·波頓為何能培養出具有音樂天分的兒子。
最後，多米利克·波頓演唱了一首名為《征服北境》的歌曲，講述了冬境之王史塔克家族擊敗始祖王，紅國王，抵禦凜冬的故事，歌詞慷慨激昂。」
魯溫學士讚嘆道：「這孩子很有藝術天分啊，而且裡面的歌詞很明顯印證了歷史，這孩子跟那些杜撰胡謅的歌手不一樣。」
臨冬城教頭羅德利克·凱索爵士揪著雪白的鬍子，不屑道：「男孩子會唱歌有個屁用？男孩子應該用刀用槍，成為一個戰士。」
這話讓芭芭蕾夫人聽到了，她說道：「老頭，你可別小看我的外甥。多米利克不光會彈琴，歌唱得好，精通歷史，他的長槍劍術也很強悍。過去三年，他在谷地為雷德佛伯爵做侍從，許多谷地貴族認為這孩子有成為比武大會冠軍的潛質。不服的話，可以讓你手下訓練的孩子，跟我的外甥比試一下。」
羅德利克·凱索笑道：「夫人，有時間可以切磋。羅柏，瓊恩和席恩都是我培養出來的棒小伙。」
多米利克·波頓開始演唱《狗熊與美少女》，全場陷入了高潮，威曼伯爵，賽文伯爵，羅伯特·葛洛佛等人開始下場邀請貴婦和貴族少女，侍女們跳舞。大瓊恩湊到芭芭蕾面前，朝芭芭蕾說了些什麼，芭芭蕾夫人把酒杯里的酒潑了大瓊恩一臉，大瓊恩大笑著離開。
芭芭蕾·達斯丁夫人端著酒杯，她有些醉了，走到凱特琳和艾德面前，一襲黑色長裙的她看上去蒼白美麗，冷若冰霜，艾德看得出她在強顏歡笑。
「艾德大人，真抱歉，我的賀禮成了笑話，大瓊恩剛才還在嘲笑我，說我的青菜蕪菁還抵不了我喝得酒。你和公爵夫人不會介意吧？」
凱特琳強壓怒火，擠出一抹微笑，「芭芭蕾夫人，你能來我就已經很開心了，你一直都是臨冬城的稀客。」
芭芭蕾微笑，「沒辦法，我的荒冢屯有上萬子民需要管理，我是一個忙碌的女人，不像公爵夫人你，你的生活如此安逸，好似聖母一般，不斷地為公爵大人生下孩子。即使在荒冢屯，我也聽說過你的孩子們，臨冬城最棒的孩子，無疑是哪一個呢？我想起來了，瓊恩·雪諾。」
瓊恩·雪諾一直都是凱特琳的忌諱，凱特琳忍無可忍，好似母狼一般正要發作，艾德攔住了她。
「芭芭蕾夫人，你醉了。你需要休息，我讓總管帶你去客房。」
芭芭蕾壞笑道：「艾德公爵，我可沒醉。看到我外甥了嗎？多米利克是我的驕傲，你家老教頭說要安排你的兒子瓊恩·雪諾，跟多米利克下場子較量，我很期待呢！」
芭芭蕾夫人朝凱特琳屈膝行禮後離去，凱特琳生氣道：「這寡婦分明就是裝醉，故意找茬侮辱我。」
艾德柔聲道：「凱特琳，這是個可憐的女人。你生了五個孩子，芭芭蕾呢？丈夫死後一直守活寡，她在嫉妒你，因嫉妒產生的瘋狂，你就原諒她吧。」
凱特琳聽了心情好了很多，「我知道芭芭蕾是一個哀傷的寡婦，可是，她這麼得寸進尺，難道我們只能退讓？」
艾德望著人群里的芭芭蕾，「誰說我們只能退讓，我會讓芭芭蕾夫人明白，輕狂是要付出代價的。」
(本章完)