第7章 鹽屯與蜂蜜計劃
北境西海岸的人，無論是溪流地的萊斯威爾家，熊島的莫爾蒙家，深林堡的葛洛佛家，菲林特之指的菲林特家，寒冰灣附近高山上的渥爾家，都曾經飽受鐵民海盜的蹂躪，這些領主對鐵民海盜恨之入骨。
但是讓他們出錢修建箭塔，抵禦鐵民，這些領主又都表現得很消極。
「為了保護西海岸的安全，箭塔必須修建。」艾德敦促封臣們。
萊斯威爾伯爵說道：「艾德大人，海岸線綿長，修築箭塔，派兵駐守，這可是一大筆費用，以後的維護費用，也是一大筆開銷。」
梅姬·莫爾蒙伯爵夫人附和，「絕境長城就是一個很好的例子，全世界最龐大的防禦工事了吧？當年『築城者』布蘭登修建了那麼多城堡，現在荒廢了大部分，只有東海望，影子塔和黑城堡還在勉強支撐。」
其他貴族紛紛點頭附和。艾德說道：「箭塔的維護開銷，士兵的費用問題，我都已經想好了。每一個箭塔駐守二十名士兵，這些士兵每天除了訓練，可以幹活。每一個箭塔旁邊，開發鹽場，提煉海鹽。跟軍屯一樣，我稱之為『鹽屯』。」
芭芭蕾夫人瞪大了眼睛，蓋伯特·葛洛佛陷入沉思，赫曼·陶哈一臉困惑，很顯然，這些人都不太懂艾德在說什麼。
艾德只好耐心解釋。
「各位大人，北境在夏季的時候，鹽基本能夠自給自足，但是到了冬天，太陽照射不足，我們的海鹽採集產量就會銳減，很多地方在漫長的冬季鹽場都停產了，這時候，我們只能依靠從狹海對岸，南方地區採購鹽。」
「每到冬季，我們採購食鹽就要花費大筆的金龍銀鹿。我們北境東西兩面有著漫長的海岸線，何不趁著夏天，在海邊大力開墾鹽場呢？到了冬天，我們可以儲備大量的鹽，未來甚至可以出口到別的地方賺錢。」
先民不是航海的民族，在北境的土地上，北境人曾經面對過安達爾人海盜，鐵民海盜，野人海盜，姐妹男海盜，石階列島海盜等形形色色海盜的入侵，沿海地區的鹽場經常被海盜破壞，久而久之北境的鹽場數量銳減。到了冬天，食鹽昂貴到平民不敢奢望的地步。艾德決心改變這一點。
臨冬城的封臣們逐漸懂了，芭芭蕾夫人道：「艾德大人的意思是，利用鹽場的收益，來支付箭塔士兵，箭塔維護的費用？這主意似乎不錯。可問題是，海鹽生產出來，賣不完怎麼辦？」
艾德說道：「臨冬城會按照市場價格收購。你們只要負責箭塔和鹽場的安全就行了。食鹽對鐵民來說並不值錢，你們不用擔心鐵民會針對鹽場攻擊。」
原本，西海岸封臣們都在抱怨箭塔和士兵的費用，一想到搭配開發的鹽場，還能賺錢，一個個立刻來了精神，紛紛同意艾德的計劃，一個個眉開眼笑。
看到西海岸的封臣們有了箭塔，還能靠鹽場賺錢，東海岸的封臣們也起了心思。
盧斯·波頓髒冰般的眼睛裡閃動著光芒，「艾德大人，其實我的領地里，時不時也會來一些海盜，我那邊也可以修建箭塔，開辦鹽場，就是不知道臨冬城，肯不肯以市場價收購了。」
瑞卡德·卡史塔克撫摸著鬍鬚，「艾德大人，卡史塔克家作為史塔克家族的分支，既然你提出了鹽屯的計劃，我怎麼能落後呢？咱家的領地日照充足，海鹽質量一定好，別忘了我的家族徽章，就是白色日芒。」
「大家都知道，許多野人掠襲者壺划船，繞過東海望，穿過寒冰灣，在我的領地登陸，這是對北境的一大威脅。我相信，在我的半島海岸上，開發鹽場，修建箭塔，派上士兵，那些野人，再也不能危害王國啦！」
老城的洛克伯爵，寡婦望的萊珊·菲林特夫人也紛紛請求，在他們的領地里，修建箭塔鹽場，到最後，就連威曼·曼德勒也加入了進來。
「白港有的是海灘，我們原本也有一些鹽場，只要艾德大人需要的話，我可以修築箭塔和鹽場，加入鹽屯計劃。箭塔可以增強城市的防禦，還能嚇唬那些走私者呢！」
其實威曼伯爵才不稀罕箭塔鹽場的收益，畢竟白港每天都有可觀的關稅收益進帳，威曼伯爵看重的是「臨冬城按照市場價收購」這一條，只要加入這計劃，白港的鹽就不愁賣了。
艾德點頭同意，「白港可以加入，但是，你要搞清楚，臨冬城按照市場價收購的是北境箭塔鹽場生產的鹽，你可別讓自由貿易城邦或是南方的鹽混進來。」
威曼伯爵開心地搓搓胖手指，「艾德大人，你就放心吧！我怎麼敢糊弄你呢？」
海邊的貴族都加入了鹽屯計劃，一些沒有海邊封地的領主只能在一旁羨慕，這些人裡面，很多是狼林部落和山地部落的首領，也有賽文伯爵，霍伍德伯爵這樣的貴族。
艾德看出了這些人的心思，「那些沒有加入鹽屯計劃的貴族，不要擔心，我為你們準備了另一筆生意。」
領主立刻凝神靜聽，艾德說道：「我們北境有廣闊的森林，山地，農田，適合養蜂。我要推廣養蜂技術，你們在各地的領地里，建立養蜂廠，按照我給你們的設計圖，設計蜂箱，按照我給的食譜，餵養蜜蜂，我會為你們指派經驗豐富的養蜂人。」
「相信我，只要按照我說的去做，蜜蜂會為你們賺錢，你們釀造的蜂蜜，完全不用擔心銷路的問題，和鹽一樣，臨冬城會按照市場價格收購。」
領主們的心裡，仿佛吃了蜜一般甜美。北境歷來是一個嚴酷的地方，這些領主每天都要為領地和子民的事情擔驚受怕，時刻在寒冬的陰影下瑟瑟發抖，如今，艾德公爵的計劃，仿佛燈塔一般，照亮了他們的希望。
大瓊恩·安柏說道：「艾德大人，我是個粗人，我也不懂這些，不過我擔心，你一直按照市場價收購這些蜂蜜，鹽之類的，吃不完不浪費了嗎？別虧本了。」
艾德笑了笑，「大瓊恩，你放心，我不會虧本，購買的蜂蜜和鹽，我自有用處。我還有一點需要大家的幫助，如果你們的領地里，有厲害的手藝人，我不管他是鐵匠，裁縫，石匠，獸醫，只要有實打實的技術，都可以送到臨冬城來。」
艾德一擺手示意散會，霍伍德伯爵立刻領頭帶著領主們陸續離開。
「威曼大人，你留下。」
(本章完)