第25章 向鐵金庫借錢
聽了魯溫學士的建議，艾德喃喃道：「去君臨勞勃的宮廷，請求國王的裁決自然也是選擇之一。但是，我們現在缺少證據。」
魯溫學士說道：「密肯跟我說，任何技術精湛的鐵匠都能分辨出盧斯·波頓伯爵送來的戰斧和鎧甲，是鐵民鐵匠的作品，岩種的海盜甚至還乘坐著鐵群島的長船，這就是證據。」
艾德無奈道：「巴隆大王肯定會辯解，說維斯特洛任何一個港口城市都能買到鐵群島工藝的兵器鎧甲，至於長船，鐵群島也賣出去不少，其他地方的造船廠仿製也不是難事。」
在艾德的計劃里，北境大軍肅清在北境東海岸燒殺劫掠的岩種海盜之後，就會渡海掃蕩斯卡格斯島，一旦找出鐵群島的巴隆·葛雷喬伊勾結岩種的證據，艾德就會送信給君臨，請求勞勃國王的裁決。
艾德是勞勃的密友，鐵群島的掠襲者之首巴隆大王則是曾經興兵叛亂的叛徒，艾德相信勞勃和御前首相瓊恩·艾林會在北境和鐵群島發生衝突的時候，支持自己，但是沒有掌握證據就去君臨告狀，就算是艾德在宮廷有再多的朋友也沒用。
魯溫學士用手指撥動脖子上一節一節的頸鏈，「要想找出證據，必須深入斯卡格斯島，北境的海上力量能做到嗎？就算艾德大人暫時不向勞勃國王請求裁決，也可以請求勞勃國王派出王家艦隊，幫助我們掃蕩岩種海盜。」
「勞勃國王的二弟，史坦尼斯·拜拉席恩公爵如今是海政大臣，他曾經在巴隆·葛雷喬伊之亂當中，在仙女島大破鐵艦隊。史坦尼斯堪稱海內名將，鐵民尚且難以與之爭鋒，如果勞勃國王派出史坦尼斯，帶著王家艦隊抵達北境，岩種海盜必然一觸即潰。」
艾德想了想，「還是算了吧！就算勞勃願意幫我，他御前會議的那幫大臣也會反對。王家艦隊守護著君臨王室和幾十萬百姓的安全，如果王家艦隊北上，君臨守備空虛，誰知道石階列島的海盜會不會動君臨的念頭？」
御前會議里艾德的朋友就很少了，除了瓊恩·艾林。依艾德對瓊恩·艾林的了解，即使是瓊恩·艾林，也不會同意王家艦隊北上去幫助北境對付岩種海盜。
瓊恩·艾林自己的封地艾林谷，高山氏族常年劫掠，瓊恩·艾林也只是依靠艾林谷的封臣和峽谷騎士予以彈壓，他從來沒有請求勞勃動用七大王國的力量去剿滅匪徒。
就算一切順利，勞勃和瓊恩·艾林慷慨地同意王家艦隊北上助戰，把北境的內患暴露在宮廷和七大王國面前也極為危險，這會被外界解讀為臨冬城的史塔克家族無力鎮壓內部叛亂，引起一些原本尚未起意的陰謀家盯上斯卡格斯島，利用岩種來對付北境。
艾德用手摸著地圖上的斯卡格斯島。
「魯溫，討論到此為止。現在，放飛渡鴉，命令各地的封臣，讓他們召集大軍，到臨冬城集結。北境地盤太大，必須儘早召集封臣的軍隊。」
開弓沒有回頭箭，艾德知道，一旦渡鴉把臨冬城的命令送出，深林堡葛洛佛家和森林氏族的弓弩手，托倫方城陶哈家的弓騎兵，溪流地萊斯威爾家的騎兵，荒冢屯寡婦芭芭蕾·達斯丁帳下的騎兵和步兵，威曼伯爵的白港騎士團，北方山地氏族的步兵，熊島的士兵，都會從北境各地朝臨冬城集結。
集結大軍毫無疑問會影響各地的耕種，農業生產，讓百姓背上沉重的負擔，讓封臣們抱怨，但是艾德沒有選擇。任由岩種肆虐，東海岸的農業生產和經濟就會遭遇更大的破壞，而一旦岩種海盜擴散到咬人灣附近的白港海域，整個北境的經濟都會蒙受巨大損失。
魯溫學士離開後，艾德叫來了財政顧問克拉爾。
「假如鐵金庫願意借款給我們，五十萬金龍是否寬裕？」
克拉爾手指上的藍寶石戒指閃閃發光，「艾德大人，你為何用『假如』這個詞？你是對我沒有信心？」
艾德皺眉，「你覺得鐵金庫一定會借錢給我們？凡事無絕對，五十萬可是一筆巨款。」
克拉爾笑了笑，「鐵金庫正是靠放貸來賺錢啊。艾德大人貴為七大王國的北境守護，史塔克家族更是昔日的北境之王，鐵金庫怎麼會捨得拒絕如此優質的客戶？」
艾德稍稍放心，「等這筆錢就位，這筆錢要用在避冬市鎮擴建，建造艦船和攻滅岩種海盜，你覺得夠用嗎？」
克拉爾摸了摸下巴，「本來這筆錢用在擴建避冬市鎮和打造一支小規模艦隊，綽綽有餘，但是現在要跟岩種開戰.艾德大人，我聽說上次臨冬城鎮壓岩種叛亂耗時三年之久，戰爭一旦開始，多少金龍都有可能賠進去。如果艾德大人願意多借個二十萬金龍，會更保險。」
艾德說道：「除了鐵金庫，我已經決定從白港的威曼伯爵手裡，借十萬金龍。克拉爾，從鐵金庫借錢已經讓我背負了巨大的風險，我是不可能再多借鐵金庫一分錢了。」
克拉爾笑了笑，「為何不從君臨的勞勃國王手裡借錢呢？勞勃國王也是鐵金庫的客戶，欠了鐵金庫大把的錢。」
艾德說道：「你自己都說了，勞勃國王負債纍纍，找他借錢？」
克拉爾說道：「找勞勃國王借個十萬八萬金龍，不是問題，我聽說勞勃隨便搞一場比武大會，花銷就上萬金龍，更別提他花在妓女，盛宴上的錢了。勞勃這種心態才對，反正欠100萬金龍和欠500萬金龍也沒啥區別，一樣還不起。我還聽說，勞勃答應幫助盛夏群島的一個流亡王子復國，遠征盛夏群島。」
如果勞勃真的有遠征盛夏群島的計劃，艾德只能稱之為瘋狂。七大王國連吞併家門口的石階列島都做不到，跑到上萬海里之外，崇拜陌生神明，居民膚色墨黑的盛夏群島去做什麼？瓊恩·艾林斷然不會任由勞勃胡來。
艾德說道：「不管勞勃欠了多少錢，反正我不會借王室的錢。克拉爾，你曾經為鐵金庫效力多年，我問問你，這些鐵金庫使者在跟客戶溝通的時候，到底有多大的議價權限？還是說他們只能按照鐵金庫規定的利率往外放貸？」
克拉爾舔舔嘴唇，「艾德大人的意思是，能不能討價還價？當然可以了。等鐵金庫的使者到了臨冬城，你看我怎麼對付他。」
(本章完)