第346章 連夜追蹤
阿拉貢對於讓弗羅多和山姆一同出發，前往魔多這件事是充滿疑慮的。遊俠沒有那麼容易被說服，雖然他對弗羅多的選擇表示尊重，但他還是反反覆覆地詢問費恩是否確定他所看到的，阿拉貢是絕對反對兩個不會保護自己的霍比特人獨自前往那麼危險的地方。
萊戈拉斯也是這樣想的，精靈看著一旁正在和波洛米爾談話的弗羅多，眼睛裡充滿了擔憂。他們的目的地充滿了荒蕪與毒煙，這樣的小人兒能扛過艱險的魔多嗎？
「難道你的一切舉動都要按照預言嗎？」遊俠悄聲問道，「我知道推動弗羅多冒險的是什麼，但命運的力量……」
「命運的力量很強大也很弱小，但這要看這是否在誤差之內。」小法師說，「我可以告訴你，我從命運手中救回了波洛米爾，但也僅是這一次。我不能確定他不會因為喝水而被噎死，這才是命運強大的地方，至於弗羅多……我無能為力。我只能告訴你，弗羅多可以在山姆的幫助下完成他自己的使命，雖然十分艱難，但他還是可以做到。」
遊俠問，「他們不會死了吧？」
而小法師只能回答，「在他們完成使命之前不會。」
矮人走來走去，他的內心充滿了糾結——他想要去追逐那些抓住皮平和梅里的奧克，但心中又擔心另外兩個霍比特人的安全。要知道，原本跟隨弗羅多踏上魔多的名單中肯定有他一個，他也十分樂意延續巴金斯家和都林一族的情誼，但現在因為他，皮平和梅里被抓走了，他又不得不去尋找他們。這種左右為難的感覺讓吉姆利差點發瘋。
不過好在萊戈拉斯及時安撫了他，精靈與矮人是遠征隊中友誼最深的人了，雖然沒有人聽見精靈說了些什麼，但在萊戈拉斯的勸導下，但矮人還是鬆了口氣。「我希望巫師說的不要出錯。」吉姆利說，「否則我這輩子都會沉浸在自責當中的。」
行李很快就準備好了，遠征隊的其他人幾乎將所有的蘭巴斯都塞進了山姆的魔法背包里。阿拉貢將一艘小船推進水裡，他要親自將弗羅多和山姆送到對岸，沒人認為霍比特人可以在這樣的水流中順利劃到對岸。
出發前，弗羅多和山姆和遠征隊中的眾人一一擁抱告別，就連波洛米爾也不例外。只是費恩在山姆耳邊說悄悄話的時間稍稍有些長了，他還將一把刻滿了符文的小刀交給了園丁，並且囑咐他對任何人保密。
阿拉貢劃著名船，將兩位霍比特人送到了對岸。期間，萊戈拉斯一直張著大弓瞄準對岸——任何人都知道對岸充滿了黑暗，他們都無比擔心弗羅多一上岸就會遇到奧克。但直到遊俠將船停靠在阿蒙肖的南坡的時候，對岸還是無比地安靜。
兩位霍比特人轉過身來，朝著曾經的同伴揮手告別，接下來的路就要他們自己走了。而護戒遠征隊已經完成了自己的使命，剩下的人則不能拋棄同伴，他們要去追回皮平和梅里，就連無比接近家園的波洛米爾也是如此，這位戰士雖然被魔戒一時蒙蔽了心智，但他的驕傲與勇敢是絕對不允許他自己做主拋棄同伴這種懦夫的行為。
阿拉貢將船劃回來之後，便將那艘精靈小船倒扣在岸邊。遊俠指揮著其他人將所有小船都拉上岸，搬到樹林裡去，並且將他們不需要和帶不走的東西放到倒扣的船下，然後離開了帕斯嘉蘭。他們接下來要日夜兼程地趕路，遊俠還特意詢問了希瑞和費恩，想要知道他們能都承受這樣艱苦的旅程。
希瑞覺得這樣的旅途很有趣，費恩則表示，只要能留出睡覺的時間就行。然而現實並未留給他應有的休息時間。
他們來到了當初撿到兩把小刀的位置，此時夜幕已然悄悄降臨，但奧克的腳印沉重雜亂，他們沒花多長時間就找到了那些擄走霍比特人的奧克的腳印。
「沒有其他種族會如此踐踏環境。」萊戈拉斯指著一叢被踩爛的漿果說道，「他們似乎以糟蹋一切為了，就連不妨礙去路的東西也都被劈砍踏倒一地。」
「但他們仍然跑得極快，並且不知疲倦。」阿拉貢說，「稍後我們可能得在荒蕪不毛之地尋找要走的路。」
「不管，緊追他們就是！」吉姆利說著便躍躍欲試，「矮人可以跑得很快，體力也不比奧克差。不過這回事趟長途追逐——他們已經走了很久了。」
遊俠說：「恐怕我們現在都需要矮人的耐力。來吧，無論有無希望，我們都要緊追敵人的蹤跡。如果事實證明我們跑得比他們更快，他們就要倒大霉了！」
費恩一聽到這些詞彙就感覺自己的肝臟在隱隱作痛，希瑞卻想嘗試一次長途追擊，就像傑洛特所做的那樣。她總是認為，獵魔人能做到的，她也能做到。
遊俠像鹿一樣躍起奔馳，在林間快速穿行，波洛米爾一言不發，堅定地跟在阿拉貢身後。遊俠領著他們仿佛不知疲倦一般不停地向前奔跑，動作極為迅捷，湖邊的森林痕跡就被他們遠遠拋在了身後。六個人爬上了一道又一道長長的山坡，它們映襯著已經被夕陽染紅的天空，顯得輪廓堅實，漆黑一片。等到夜幕降臨之時，六個灰影穿過了岩石遍布的大地。
氣溫開始降低，薄霧升起，瀰漫在安都因大河黯淡的兩岸和他們背後低處的樹林之中。但此時天空卻無比晴朗，群星閃爍，漸漸豐盈的月亮也爬上了西方天際，在岩石之間投下一塊塊陰影。等到他們來到岩石丘陵的山腳下時，幾乎所有人都放慢了腳步，因為這裡的痕跡已經不易辨認。
埃敏穆伊高地在此地由北向南，綿延分成兩道高低起伏的山脊，兩道山脊的西側都十分陡峭難走，不過東側則相對緩和，但也布滿了溪谷與狹窄的山溝。他們花了一個晚上一時間在這片不毛之地攀爬奔行，先爬上第一道也就是最高的山脊，在下到另一邊漆黑曲折的深谷之中。
在天亮之前的靜謐寒冷時刻，遊俠終於讓其他人稍作休息了，此時月亮早已落下，繁星還在頭頂閃爍，白晝的第一道晨光尚未越過後方的墨黑色山丘。此時的遊俠正陷入迷途之苦——奧克的蹤跡下到了山谷里，但就在谷中消失了。
「你想，他們會轉往哪條路？」萊戈拉斯問，「假如他們如你所料，目標是艾森加德或者范貢森林，那麼他們就是朝北走了一條直達那邊的路？還是朝南直奔恩特沛河？」
「無論他們的目的地是哪裡，都不會朝河走。」阿拉貢說，「除非洛汗發生了大亂，且薩茹曼的實力大增，否則，他們一定會儘可能抄最短的路穿過洛希爾人的草原。波洛米爾，你是否知道洛汗的近況，就在你出發之前？」
波洛米爾搖了搖頭，因為即便是剛鐸與洛汗國土相連，但近年來關係卻不怎麼好，希奧頓更是事事不管，仿佛兩國的友誼從不存在一般。
「那我們還是朝北搜尋吧！」阿拉貢說，「我們要加快速度了。」
這山谷就像一條石槽一般夾在兩道起伏的丘陵之間，一條涓涓細流在谷地的碩大礫石之間穿行。右邊是一面嶙峋的峭壁，左邊是爬升的晦暗山坡，在深夜中顯得陰影幢幢。他們朝北走了一里多，阿拉貢在通往西邊山脊的溝壑和溪谷中不斷尋找，不時俯身查看地面。他還拒絕了費恩掂點亮燈火了提議，因為過於明亮的光線將會讓沒有被照射到的地方顯得更加黑暗，這不利於他發現蹤跡。
檢查蹤跡的人還有萊戈拉斯和波洛米爾，其他人根本不會做這些事，只能站在一旁以免無意中破壞了線索。突然間，精靈喊了一聲，招呼其他人過去。
「看！我們已經趕上了一些要追擊的敵人了。」他伸手一指，其他人才發現，那些原本被他們當做了礫石的東西竟是一些擠在一起的屍體。這一次費恩將點亮的光球扔了下去，他們才看清楚那是五個喪命的奧克，都是被亂刀砍死的，還有兩個被砍了頭，黑血浸透了地面。
「又是一個謎。」吉姆利說，「但現在不是解謎的時間，無論是誰殺死了奧克都好。」
「奧克的敵人，很有可能是我們的朋友。」精靈說，「這一代丘陵有人居住嗎？」
「據我所知，洛希爾人很少到這裡。」波洛米爾說道，「肯定也不是剛鐸人。」
希瑞和費恩徹徹底底地派不上用場，只能站在一旁發呆，聽著其他人的解釋。
「沒錯，此地里米那斯提力斯很遠。也許有一群人類出於什麼我們不知道的原因，在此打獵。不過，我認為不是這麼回事。」阿拉貢仔細端詳了奧克的傷口與裝備，他說，「我認為敵人可能是窩裡反，這些是遠道而來的北方奧克，被殺的奧克沒有一個是佩戴著陌生標記的巨大奧克。我猜，他們可能是起了衝突，這種事在邪惡種族當中很常見，也許是為走哪條路起了爭執。」
「或者是為了俘虜起了爭執。」吉姆利說，「但願他們沒在這裡一同送命。」
遊俠獨自出發，將附近一大片地面都搜索了一遍，但都不曾再次發現爭鬥的痕跡。他們只能再次前進，希望發現奧克們的痕跡。此時，東邊的天際已經開始露白，群星迅速暗淡，灰濛濛的天光慢慢變亮。往北走了一段，他們來到一道山窪，這裡有條細細的小溪從高處蜿蜒淌下，水流在岩石間切出一條通往山谷的小徑，山谷中生長著一些灌木叢，兩側還有一片片草地。
就是在這裡，遊俠再次發現了蹤跡——奧克們起了爭執之後，就沿著這條水道往上走。
六位追蹤者們循著新路飛快前行，費恩給每個人都分發了魔藥，這讓他們宛若經過了充分休息一般，精力充沛地從一塊岩石躍向另一塊岩石，最後抵達了那座灰色山丘的頂冠，黎明的冷風驟然吹起，吹動了每個人的斗篷與頭髮。
此時，大河對岸的遙遠丘陵正在慢慢被染成金紅色，一輪紅日越過黑色的大地冉冉升起。而西方，整個世界都還沉寂在灰濛濛的陰影當中，在他們的注視之下，陽光爬過山脊，一寸寸地向西方移動，陰影也漸漸消融。最終，大地重新甦醒，大片的翠綠浸過洛汗的遼闊草原，白霧在河谷中閃閃發亮。左邊遠方大約三十多里格開外，白色山脈藍紫繽紛，巍然屹立，群峰宛若黑玉一般閃閃發光，尖頂覆蓋著被晨光染紅的白雪。
那是剛鐸！阿拉貢心想，但願我能在歡欣一些的時刻再見到你！我要走的路尚未向南，通往你明亮的河川。他從南方收回目光，再次望向西方和北方，那是他必須要踏上的路。
波洛米爾和阿拉貢一樣，向著南方望去。他離家鄉是那麼近，但他還身負使命。總有一天，他會回到米那斯提力斯。
追蹤者們再次出發，他們腳下的山脊陡然下降，在下方而是弗隆（約4023米）的地方，有一片凹凸不平的寬闊岩架，至一處峭崖邊緣戛然而止。那是便是洛汗王國的東面山牆。埃敏穆伊的範圍到此為止，洛希爾人的綠色草原在他們面前延展，直到天際。
「看啊！」萊戈拉斯指著蒼白的天空喊道，「又是那隻鷹！他飛得很高，現在似乎是在飛走，從此地回到北方去。他飛得快極了。看！」
但除了視力極佳的精靈，沒有人能看到萊戈拉斯所指的鷹。那隻鷹非得太高了，雖然他們都很好奇那隻鷹是什麼樣的，但對於追蹤者來說，還有距離更近，也更重要的東西——草原上有一群東西的移動。
「那是一大隊步行的人。」萊戈拉斯說道，「但我確定的就這麼多，距離太遠，我也看不出他們可能是什麼種族。他們離我們很遠，估計有十二里格（約57千米），不過草原一馬平川，也很難估算距離。」
現在他們需要找條路下到草原去，阿拉貢決定帶著他們走奧克走過的路線。那群奧克似乎正在拼命趕路，他們不時會發現一些落下和被拋棄的東西：裝著食物的袋子，干肉皮和灰撲撲的硬麵包皮，一件破爛的黑斗篷，一直踢在石頭上壞掉了的沉重鐵底鞋。這些蹤跡都在將追蹤者們引向懸崖頂端朝北走，來到一道深深的裂谷當中。
(本章完)