第348章 連夜追蹤（3）
在這裡，奧克的蹤跡拐向了北方，朝著山崗跑去了。這加大了遊俠的追蹤難度，因為這裡的地面更硬，青草也更短更稀疏，也更不容易留下足跡。在左邊的遠處，青綠色的地面上出現了一道彎曲的銀線，那是恩特沛河，或者叫做樹沐河（River Entwash）。在追蹤者的後方，恩特沛河與安都因大河的交界處有著一大片滿是沼澤的三角洲。
在這處草原上，他們看不到任何移動的東西。這讓熟悉這片土地的阿拉貢有些疑惑，因為一路走來，他們跟本沒有遇見任何人跡或者獸蹤，而洛希爾人絕大部分住在南邊數里格開外，在白色山脈森林覆蓋的山緣，此時那道山脈正被雲霧所籠罩。而洛希爾人以前在他們的領土的東邊區域，也就是東埃姆內特（也就是東洛汗），還保有大批的牧群與種馬，即便是冬天，這裡也還有許多住在帳篷里的遊牧人家四處遊蕩。可是，現在這一大片區域內都無比空曠，籠罩著一種與和平寧靜不同的死寂。
此時的波洛米爾也察覺到了不對勁。他的父親德內梭爾二世是個睿智的執政宰相，他的父親不曾放鬆過對波洛米爾的教育，雖然波洛米爾不曾來到過洛汗，但相關的書籍他也閱讀過。但眼前的場景卻與書中記載的完全不同，就連阿拉貢也無法告訴波洛米爾，這裡到底出了什麼事。
一直到了傍晚時分，追蹤者們才再次停下腳步。他們不曾停歇，不停地食用蘭巴斯，不斷地服用魔藥消解肌肉中的乳酸，加上前一天的路程，他們已經在洛汗平原上奔行了二十六里格。天然的屏障埃敏穆伊已然消失在了東方的陰影之中。漸漸豐盈的月亮在朦朧的天空中發出微光，無數群星不斷閃爍。
精靈萊戈拉斯不太願意停下休息，哪怕僅僅是停頓，尤其是在夜幕降臨的時候。因為這個時候，那些奧克仍然在前方疾馳，仿佛他們的主人正在背後揮著鞭子驅趕。說不定就在此時，他們已經進入了森林當中。
「我們抱著希望，付出這麼多辛勞，結局就這麼慘痛嗎？」矮人吉姆利咬著牙說道，心急如焚的感覺幾乎想要讓他發瘋，這個性情急躁的矮人恨不得現在就把斧子扔到奧克的頭上。他說，「都是因為我，都是因為我。」
體質最差的希瑞和費恩在遊俠停下休息的時候就坐在了草地上，他們一動也不想動了。精靈腳步輕盈，可以長途奔襲，矮人耐力極強，阿拉貢是人類、維拉和精靈混血，波洛米爾也極為強壯。在這次追蹤的隊伍當中，只有希瑞和費恩兩個最像普通人類，經過整整一天的趕路，小法師感覺自己的肺都要燃燒起來了。
他們也是最為贊同遊俠休息提議的人。小法師寧可花費一顆寶石的代價來再次施展「皇家車隊」法術，但前提是，他要經過一次良好的休息，藥物並不能彌補他的精神力量。
「就希望來說，或許如此，就辛勞而言卻不然。」阿拉貢說，「我們不該在此地回頭。但我覺得疲憊。」遊俠順著來時的路看去，在東方，黑夜正在緩慢的聚攏，再次將東埃姆內特合入掌中。他說，「這地方有什麼奇怪的東西在作祟，我懷疑這種寂靜，我甚至懷疑著慘白的月光。群星暗淡，我覺得空前的疲憊。按說有如此清晰的蹤跡可以追尋，哪個遊民都不該覺得這麼疲憊，但有種力量給我們的敵人增添的東西，卻給我們面前設下了不可見的屏障，這種疲憊與其說是來自肢體，不如說是來自內心。」
「沒錯！」萊戈拉斯伸手指向遠處，那彎月下洛汗西部漆黑的大地。他說「剛下了埃敏穆伊我就有所感覺。那一隻不是在我們背後，而是在我們前方。」
「薩茹曼！」阿拉貢的聲音仿佛是從牙縫裡擠出來的，「但他休想讓我們回頭！我們的巫師，你是否有辦法破解薩茹曼的意志力？我們的肢體可以承受，但心靈卻不行。」
說實話，費恩並沒有感覺自己的意志被任何力量所影響，但這反而讓他大吃一驚。如果其他人所說的是事實，那麼也就意味著他也被莫名其妙地中了薩茹曼的法術，這就是附魔系法術的可怕之處，沒有火花與閃電，受術者極難發覺自己被魔法所影響。或許是因為距離艾森加德過於遙遠，魔法的力量過於微弱，這才讓阿拉貢與萊戈拉斯能夠發覺法術的來源。
「只有一個魔法，可以讓我們所有人用意志力擺脫這種境況。」小法師說的是四環附魔系法術「戰鬥聖歌」，可以強化受術者的意志，這個魔法也正好是薩魯曼力量的破解辦法之一，只不過較為粗暴，但面對這種境況，這個魔法的性價比要比「解除魔法」高得多。
「我會使用寶石來施展這個魔法，增強我們的意志。但前提是，我需要好好休息，有足夠的精神去施展這個魔法，否則即便使用了這個魔法，也可能無法抵禦薩茹曼的力量。他太強大了，遠比我強大得多，不過我的魔法是建立在你們意志堅定的基礎上的，只要你們的意志足夠堅定，搭配我的魔法，就可以破解他的法術。」
「那麼我們再休息一次。」阿拉貢說，「等到天一亮，我們就往北走，取到山崗和沼澤之間。」
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萊戈拉斯和往常一樣，是第一個醒來的，這是他的種族天賦，別人學不來。沒等隊伍中的其他人清醒過來，他就一個接一個地晃了晃。
「醒醒！快醒醒！」他喊道，「這是個紅色黎明。在森林邊緣有什麼奇怪的事正在等待我們。我不知道是吉是凶，但我們受到了召喚。快醒醒！」
「我這輩子都不要和精靈做鄰居。」小法師嘟囔著從草地上爬了起來，他打了個哈欠，準備施展法術。雖然他的精神並不充沛，但施展一個三環法術卻是足夠了。珍貴的金綠寶石隨著法術的施展而碎裂，化為灰白色的灰燼，空氣中瀰漫著一首若有若無的歌聲，雖然聽不懂，但隊伍中的每個人此時都覺得充滿的追逐的動力。
這首歌叫做《牢不可破的聯盟》。
「真是神奇的魔法，就是代價有點高。」阿拉貢催促著其他人趕緊行動，「萊戈拉斯的眼力最好，我們最好快點行動。」
所有人立刻出發奔向山崗，離中午還有一個小時的時候，他們抵達了那處山崗。這是一座座青綠色山丘爬升後形成的光禿禿的山脊，這條山脊向北延伸。此處的草地也不如之前那般濕潤，這裡的草葉很短，一條大約十里寬的帶狀窪地，橫在他們和蜿蜒深入幽暗的蘆葦叢與燈芯草叢和河流之間。就在最南處那座山坡的西側，有一大圈草皮被眾多粗野的鐵底靴踐踏得一塌糊塗。奧克的蹤跡從此處再次朝外奔行，沿著乾燥的丘陵邊緣轉向北方。
遊俠停了下來，仔細查看那些痕跡。
「他們在這裡休息了一陣。」他說，「但就連離開的蹤跡都相當久了。萊戈拉斯，估計你的直覺是對的。我估計奧克待在我們現在所站的地方，已經是一天一千的事了。假若他們保持先前的速度前行，那麼昨天傍晚太陽下山時，他們就該抵達范貢森林的邊緣了。」
但是站在這裡，追蹤者們都只能看到無邊無際的青草，范貢森林距離他們還很遙遠。遊俠估算了一下，這片山崗向北延伸出八里格（約38.6km）甚至更遠，然後，從那裡往西北到恩特沛的發源處之間，還隔著相當遼闊的一大片土地，而那段路至少還有十五里格。
這段路漫長得令人絕望，但薩茹曼的力量卻無法再次影響他們。追蹤者們再次踏上了旅途，當他們終於接近著山崗的盡頭的時候，太陽已經西沉了，他們已經一鼓作氣跋涉了好長時間，現在，他們前進的速度已經漸漸慢了下來，就連耐力極強的矮人也駝了背，如同一個在地上滾動的紅色毛球。
阿拉貢跟在矮人後面，他臉色凝重，一言不發，是不是彎腰查看地面留下的痕跡。波洛米爾與希瑞和費恩走在最後面，此時這個高大的戰士也不願意說話了，他所有的力量都灌注在了雙腿上，沒有開口說話的餘力。
只有萊戈拉斯仍然腳步輕快，甚至沒有在青草上留下足跡。他從蘭巴斯中汲取他所需要的營養，他甚至可以光天化日之下一邊睜著眼睛行走一邊睡覺——如果那可以被稱為睡覺的話。
追蹤者們滿身疲憊地跟著阿拉貢爬上了長長的山坡，竭盡全力登上了山頂。這座圓形的山丘位於這一列山崗的最北端，它獨自矗立，在平原之上。灰暗再次籠罩了這片草原，普通人已經看不清遠處的景象，只有西北方，有一片更加濃厚的陰影映襯著逐漸暗下來的天色。
他們在這裡找不到任何指路的東西，並且空氣也慢慢變冷，仿佛冬天再次追上了他們的腳步。「這風是從北方雪地吹來的。」阿拉貢說。
「它在天亮之前會吹到東方。」萊戈拉斯說，「不過你們要是必須休息，那就休息吧。只是別放棄希望，明日還是未知之數，謎底經常隨著旭日東升而揭曉。」
追蹤者們升起了火塘——在地面上挖出一個小洞，在小洞中生起火。這種生火方式可以避免火焰被強風所熄滅。但他們並沒有燃燒木柴，也沒有羊糞或者牛糞可以點燃，燃料是一張羊皮紙，所有的火焰都來自一張捲軸。
所有人裹著精靈斗篷，都圍著火堆坐下。費恩將自己的精靈斗篷披在了希瑞的身上，恆定在他皮衣上的魔法足夠抵禦這樣的寒冷。萊戈拉斯並沒有休息，他在營地周圍踱步，輕輕的用精靈語哼唱歌曲，幫助同伴們快速入眠。等到無遮無擋的曙光再次升起，一輪朝陽衝破薄雲躍向天空之時，寒冷已經向東吹去，所有的霧氣都已消散。
追蹤者們的前方和東方就是洛汗北部高原，那片土地他們在大河上看到過。西北方向矗立著幽深的范貢森林，森林陰鬱的外延還在十里格開外，更遠處的坡地則隱入了遠方的朦朧迷霧之中。
更遠一些，美賽德拉斯在微光中遙遙聳立，潔白的峰頂仿佛漂浮在一團灰雲里，那是迷霧山脈的最後一座山峰。他們看到恩特沛河從范貢森林裡流出，迎向山脈，那一段河流狹窄又湍急，水流深深地切割出了陡峭的兩岸。
奧克蹤跡轉離了山崗，朝著河流去了。
遊俠銳利的目光循著蹤跡看向了恩特沛河，又從河流轉向了森林。他看見遠處一片綠色之中有一團飛快移動的模糊黑影。遊俠趴在地上仔細聆聽，精靈則站在他身邊，看向那裡。
那不是黑影，而是一群騎兵的小小身影。在精靈眼中，他們人數眾多，長矛的尖端反射著晨光，這是凡人無法察覺的微光。而在那些騎兵的後方，有一縷黑煙正在裊裊升起。
「騎兵！」阿拉貢一躍而起，「我聽見了眾多的馬蹄聲。有許多騎著快馬的騎兵正朝我們奔來！」
「確實。」萊戈拉斯說，「總共有一百零五個，就在你趴下去的那段時間裡，我就數清楚了。他們發色金黃，長矛雪亮，哦，他們的領隊還很高大。」
「那是洛汗的騎兵。」沉默許久的波洛米爾突然說道，「但我看不清那領隊的樣子。也有可能是我看清了也不認識。」
「沒關係的，波洛米爾，精靈的目光遠比我們要敏銳得多。」阿拉貢說。
「那些騎兵離我們只有五里格。」精靈說，「這並不遙遠。」
「不管五里格還是一里格，我們在這光禿禿的地方都逃不過。」吉姆利說，「我們是在這裡等他們，還是繼續走我們的路？」
「我們就在這等。」阿拉貢說，「我累了，我們的追擊也失敗了。至少有人搶先了我們一步，因為那些騎兵也是順著奧克的蹤跡往這邊奔來的，我們也許能從他們那裡打聽一些消息。」
「或者挨上幾記長矛。」吉姆利不滿地嘟囔。
「有三匹馬空著馬鞍，但我沒看見霍比特人。」精靈繼續眺望。
「我可沒說是好消息。」阿拉貢說，「但無論是吉是凶，我們也只能等待。」
「但要先讓我們知道我們不好惹，我可不想在表露身份之前就被長矛戳穿。」波洛米爾說道，「這種死法太蠢了。」
「你說得對，波洛米爾。」小法師舉起魔杖，一道紅色的火花從魔杖上升起，飛上天空。之後火花驟然炸開，形成了一條由火花構成的惡龍，飛向了騎兵。
「這是什麼？」萊戈拉斯指著煙花問道，「這是史矛革？」
「是的，我聽說霍比特人喜歡這個。要是皮平和梅里看到了這個，肯定會知道我們在找他們。」
(本章完)