第365章 陰暗樹林
「金鐵未采，林木未斫，月下山巒猶然年幼。戒指未鑄，災禍未成，它已多年漫步林中。」甘道夫說了句謎語，但在場眾人都聽不出來他說的是什麼東西，他們覺得自己永遠也猜不透巫師的謎題。
「你這個謎語的謎底是什麼？」希奧頓顯得有些不耐煩，雖然他很感激甘道夫的幫助，但是猜謎可不是他的強項。
「你若想知道，就該跟我去一趟艾森加德。」甘道夫答道。
「去艾森加德？」走在一旁的眾人驚詫地叫道，誰都想不到此時去敵人的老巢能做什麼，但可以肯定的是，薩茹曼肯定不會乖乖伸出脖子讓他們砍。
「對。」甘道夫說，「我要回艾森加德去，想去的人可以跟我一起走。我們或許能在那裡看見奇怪的事物。」
「但馬克的人手不夠。哪怕他們全部集結起來，都治好了傷也修整完畢，仍不足以攻下薩茹曼的堡壘。」希奧頓說道。現在小法師正幫著馬克人救助傷員，但這樣的工作要持續很長時間，為數不多的沒有受傷的洛希爾人在養好傷之前，根本無法組織起一支有著強悍戰鬥力的軍隊。
「但我無論如何都要去艾森加德。」甘道夫說，「我不會在那裡久留。現在的我路該朝東行。月虧之前，我會回到埃多拉斯！」
「不！」希奧頓說，「我曾在黎明前的黑暗時刻懷疑過，但現在我們不能分開了。若你建議我同行，我便跟你同去。」
「我要跟薩茹曼談談，越快越好。」甘道夫說，「由於他重創了你的國家，會談時你在場比較合適。不過，你得多久才能啟程？又能騎多快？」
「經此一役，我手下是人困馬乏。」國王說，「我也非常疲倦，因為我騎馬走了很遠的路，卻幾乎沒有合眼。唉！我年紀大了，這實在不假，也並非全佞舌的妖言蠱惑造成。這病是無藥可醫的，就連甘道夫也無能為力。」
「那現在就讓所有要跟我同去的人休息吧。」甘道夫說，「我們等天黑下來再動身。這其實有好處，因為我建議，今後我們所有的來去行蹤都要保密。不過，希奧頓，不必下令太多人跟你一起走。我們是去談判，不是打仗。」
希奧頓能同意甘道夫所說之事完全是出於對巫師的信任，否則艾森加德兵強馬壯，希奧頓不知道艾森加德是否傾巢而出，他也根本不知道自己去了那裡，會不會遇到未曾出擊過的奧克和野人。若是事實與甘道夫所說的完全不同，那麼他將會是自投羅網。但是希奧頓也知道甘道夫不會害他，因此國王開始著手安排這件事。
國王挑了一些不曾受傷又擁有快馬的人，派他們將勝利的消息送到馬克的每處谷地去。他們也同時傳達了他的動員令，讓所有的男人，無論老少，都儘快前往埃多拉斯。馬克之王將在月圓之後第三天，召集所有能夠從軍作戰的人馬，之所以能這樣做，也完全是因為洛汗王國是一個由遊牧民族組成的國家，這裡全民皆兵，國王除了擁有埃奧爾家族的常備騎兵和各個家族所提供的兵員以外，還擁徵召牧民成為士兵的權力，那些牧民不止於帶著自己的老舊武器去打仗，他們的裝備由國王提供。
至於與他一同前往艾森加德的人員，國王選了伊奧梅爾和二十個禁衛軍。根根道夫同行的有阿拉貢、萊戈拉斯、吉姆利、希瑞和費恩，希瑞和費恩的同行名額是甘道夫自己定下的，用他的話說，這是去長見識，不會再遇到戰鬥。還有矮人，他雖然受了傷，但是他說什麼也不肯留在後方。
「那一擊根本不算什麼，何況有頭盔擋下了。」他說，「這麼一點奧克抓破皮的小傷，休想阻止我。」
萊戈拉斯看向費恩，現在的小法師可以說是海爾姆深谷當中醫療水平最高的那個人。小法師攤開了手，他說，「只要吉姆利不把腦袋浸入到糞坑裡，他就沒事，矮人的骨頭硬的很。」
「你總算是說了一句實話。」吉姆利滿意地點頭，他的矮人性格在危機過後再次顯得了出來，他說，「就算沒有頭盔，那隻奧克也傷不了我多少。」
「那我就當真的聽吧。」萊戈拉斯笑著說道，「我覺得你現在需要一點酒。親愛的小巫師，你那還有嗎？」
「還剩一些可以用來清洗傷口的，不過目前沒有人需要用。」小法師說，「我想矮人的胃應該可以承受住這樣的刺激，反正我們還有一些臭蒜頭可以吃，出不了人命。」
「是發酵蒜頭。」吉姆利不滿地說道，「那可是矮人的萬靈藥。」
除了要和國王一同前去艾森加德的隨行人員，其他人在他們去休息的時候，仍舊在掩埋屍體，無論是在原野上還是深谷中，屍體到處都是。奧克一個活口不留，投降的也是，屍體不計其數，但還有一大批野人投降了，他們非常害怕，直喊饒命。洛希爾人收繳了他們的武器，然後發派他們去幹活。
「現在你們要幫忙，以此來彌補你們參與的惡行。」埃肯布蘭德說，「之後你們必須發誓，從今以後絕對不再武裝渡過艾森河渡口，也絕不在與人類的敵人為伍。然後你們就可以自由返回家鄉，因為你們被薩茹曼騙了，就算你們贏得了這場戰爭，從他那裡得到的報酬也好不了多少。」
相比起殘暴的奧克，這些野人要淳樸得多，他們立刻就相信了埃肯布蘭德的話。他們大吃一驚，因為薩茹曼告訴他們，洛汗人非常殘酷，會將俘虜活活燒死，若不是如此，他們也不會屈服於薩茹曼，將自己的一切全都奉獻了出來。當然，其中還有另外一些緣由，之前也曾經提到過，那就是剛鐸將這片草原交給洛希爾人的事，只不過誰也不清楚當年這片草原上究竟是什麼樣的境況，黑蠻地人究竟是不是這裡的原住民。
不過，就算他們是，洛希爾人也不會將他們的領地讓給黑蠻地野人，因為時間已經過去了太久了，許多洛希爾都以為自己是祖祖輩輩生活在這裡的了。
至於那些奧克的屍體，被洛希爾人堆在離那座森林邊緣不遠處，堆積如山，遠離人類的墳冢。眾人對這些屍堆很頭疼，因為它們太大又太多，沒法掩埋也沒法焚燒，他們沒有足夠多的木柴，因為甘道夫已經警告他們別去傷害樹皮或者樹枝，以免招來危險，但即便沒有他的警告，也沒有人膽敢拿斧頭去砍那些奇怪的樹。
「別管那些奧克了。」甘道夫說，「明天早晨或許能想出新辦法。」
當希奧頓、甘道夫和同行的人從護牆出發，往下騎行的時候，太陽已經靠近了寬谷西邊的丘陵上空。在他們後方，聚集了大批的人，有驃騎也有西伏爾德的老少婦孺，他們都從洞穴里出來了，用清亮的聲音朝著勝利的歌曲，但這聲音中有著無法掩蓋的悲切。當他們看到那片奇怪的樹林之時，心生恐懼，不由得全都安靜了下來，擔心國王會出什麼事。
一行人騎到樹林前便停了下來，人和馬都不願意進入林子，因為那些樹木陰鬱駭人，林間瀰漫著一股陰影和武器。它們垂掛下來的長長枝條像是一根根四處摸索的手指，一條條從地面突起的樹根像是怪獸的四肢，樹下還敞開著一個個黑漆漆的洞穴。
若不是甘道夫一馬當先領著他們騎行，洛希爾人可不敢進入這裡。他們看見，從號角堡延伸出來的路與樹林交匯的地方，巨大的樹枝張開形成了一座拱門，甘道夫穿過拱門進入了森林，其餘的人都跟著他。他們驚訝地發現，這條路一直向前延伸，深谷溪就在路旁，頭頂的天空無遮無蔽，充滿了金色的光輝，但道路兩側的大排樹木卻已經裹在一片幽暗之中，一直向遠處延伸進無法穿透的陰影。他們聽見那裡傳來樹枝吱呀斷裂和呻吟的聲音，還有遙遠的喊聲，以及吐字含糊不清的嗓音，似乎在憤怒地喃喃低語，但他們並沒有見到任何生物，甚至沒有奧克。
萊戈拉斯和吉姆利照例共乘一匹，他們緊緊跟著甘道夫，因為吉姆利很怕這些樹木。這可能是矮人與生俱來的恐懼，雅凡娜所創造的牧樹人可以說是由奧力創造的矮人的天敵。矮人從進入這裡以來就陷入了極大的恐懼，不僅僅是因為那些樹木，無遮無擋的天空對矮人來說這樣一種威脅，若是他不去看樹木，就得看天空，而深邃的天空會讓矮人覺得自己會掉進去，這讓吉姆利緊緊抱著馬脖子不肯放手。
「這裡面很熱。」萊戈拉斯說，「我感到周圍有一股強烈的憤怒，你沒感覺到空氣震動著你的耳鼓嗎？」
「我感覺到了。」甘道夫說。
「不知道那些倒霉奧克的下場如何？」萊戈拉斯說。
「我想，永遠不會有人知道。」甘道夫說。他們沉默地騎馬走了一陣，萊戈拉斯不停朝著兩邊張望，並且只要吉姆利同意，他還常常停下來聆聽林子裡的聲音。「我已經見過許多橡樹從橡實長到耄耋，但我這輩子見過的樹，就數這些最奇怪。」他說，「我真希望現在有空到林子裡去轉轉，它們有聲音，我遲早能明白它們在想什麼。」
「別去！別去！」吉姆利害怕地抱緊了馬脖子，「我們離他們遠點兒吧！我都能猜出它們在想什麼——那些竊竊私語是對兩條腿走路生物的咒罵，他們無比憎恨兩條腿走路的傢伙，淨想著用枝條勒死我們！」
「我想你有一點說錯了，他們不是所有兩條腿的都恨。」萊戈拉斯說，「它們恨的是奧克，因為它們不屬於這裡，也不了解精靈和人類。吉姆利，我猜它們生長在遙遠的山谷里，來自范貢森林深處的山谷。」
「那樣的話，那就是中洲最危險的森林！」吉姆利說，「我該感激它們立下的功勞，但我不愛它們。你可能覺得它們美妙，但我見過這塊土地上更美妙的奇觀，比世間任何樹林或林間空地都更美麗，我心中仍滿是它的模樣。你知道人類的腦子有多不可思議嗎？它們擁有整個北方世界都數得上的驚人奇景，然而他們卻稱呼它為洞穴！把它當成戰時跑進去躲藏的地洞，儲藏草料的地方！我的好萊戈拉斯，你知道海爾姆深谷中的岩洞有多廣闊和美麗嗎？矮人如果得知有這樣的地方存在，那將會有無數人虔誠前來，就僅僅只為看它們一眼，沒錯，矮人會為了瞥上一眼而付出純金做代價。」
「而我願意付出黃金，以求免去觀看。」萊戈拉斯說，「並且萬一我迷路誤入，我會付雙倍黃金以求出來！而且，對於人類來說，那就是洞穴，我想對於精靈和矮人來說也是如此。」
「不！」吉姆利說，「那就是宮殿！」
在吉姆利的描述中，海爾姆深谷的洞穴甚至要比萊戈拉斯的父親所擁有的，那座位於黑森林山丘底下的宮殿還要美麗，那座宮殿是瑟蘭迪爾要求矮人仿照明霓國斯修建的，曾經作為對抗外敵的堡壘。但就算是那樣的宮殿，和海爾姆深谷的岩洞相比也只是幾間簡陋的小屋，因為那裡有著眾多無法丈量的廳堂，充滿了水珠滴入池塘時發出的永不停歇的叮咚樂響。當火把點亮時，那些寶石、水晶和珍惜礦石的礦脈就會在光滑的岩壁上閃爍，光透過大理石的紋路照射出來，光澤剔透就像加拉德瑞爾女王的手（這是吉姆利心中最美的描述），還有純白、橘黃和破曉玫瑰色的石筍（這是矮人的審美）。
那些洞穴給了吉姆利極大的震撼，矮人覺得自己一定是由於奧力的眷顧才會進入那裡。只不過精靈覺得還是不要把那地方告訴其他矮人比較好，因為他們在那裡似乎沒有什麼工作可以做，一幫拿著鐵錘和鑿子的矮人所造成的破壞說不定遠遠大於成就。
「快過來，費恩維迪恩。」就在萊戈拉斯和吉姆利聊天的時候，甘道夫招手示意費恩騎上來。很快，小巫師就到了老巫師面前。
「怎麼了，甘道夫。」費恩說，「對了，我還未曾表達再次見到你的喜悅呢。」
「那是也要稱讚你的魔法了，我已經聽說了你的魔法起了多大的作用。但我讓你來不是為了無用的恭維的，我打算讓你幫我一個小忙。」
(本章完)