第380章 穿過黑暗之門
伊奧溫公主手捧一隻酒杯，她先將酒杯舉到唇邊輕啜了一口，祝他們一路順風，然後將酒杯奉給了阿拉貢。遊俠喝了之後，就說道，「再會，洛汗的公主！我祝您、您的家族，還有所有您所有的百姓都平安幸運。請告訴您的兄長：越過重重陰影，我們將會重逢！」
離公主稍近一些的人都看見了她眼角的閃光，在此之前很難想像她如此堅強又高傲的人竟會落淚，就算是在她的表親希奧傑德的葬禮上，這位女子表現也如利劍一般。可越是如此，就越顯得現在的公主哀傷難抑。她說，「阿拉貢，我一定要走？」
「是的。」遊俠點頭答道。
「你真不肯應我所求，容我與這隊伍並轡而行？」
「我不能答應，公主。」遊俠說，「沒有國王和您兄長的首肯，我不能答應，而他們要明天才回到此地，我現在卻分秒必爭。再會！」
不管伊奧溫如何哀求阿拉貢，遊俠仍舊拒絕了她，最後阿拉貢一躍上馬，頭也不回地策馬而去。但他並非鐵石心腸之人，伊奧溫公主的哀求還是打動了他，因此遊俠只能讓馬匹將自己帶的遠一些，因為他不怕利刃，但這把軟刀子卻會傷到他和伊奧溫自己。
其他人迅速策馬跟上，伊奧溫如同一座石雕般僵立在原地，雙手垂在身側緊握成拳，她就這麼看著一行人進入了黑黝黝的「鬼影山」德維莫伯格下的陰影中，亡者之門就在山中。等他們從視野中消失後，伊奧溫公主才轉過身，如同一個眼盲之人那樣踉踉蹌蹌地返回了自己的住所。不過那些洛希爾人並沒有看到這場離別，因為他們懷著恐懼躲了起來，直到天亮，那些陌生人離去之後，他們才肯出來，有人甚至以為那群要去亡者之路的陌生人是不人類，而是什麼怪物。
陽光還未從德維莫伯格的山脊處爬出來，他們看見的天空都有些灰濛濛的，亮光沿著山脊描了條細邊，這足以讓他們看清前路。就在他們一路經過成排的古代石像，終於來到迪姆霍爾特時，一股恐懼籠罩了他們。此地的黑暗森林就連萊戈拉斯都沒法忍受太久，在昏暗的林蔭下，他們發現了一處開口在山腳的窪地，而就在他們所走呃路的正中央，單獨立著一塊巨大的石頭，如同一根象徵厄運的手指。
「我的血都涼了。」吉姆利說道，但旁人都默不作聲，很快，就連矮人的聲音都被淹沒在他腳下陰濕鬆軟的針葉上。但不管他們如何催促，馬匹都不肯從那塊石頭旁走過，所有人都只能下馬，牽著馬繞過去。經過一番折騰，他們終於進入峽谷深處，這裡聳立著一堵陡峭的石壁，黑暗之門就開在石壁上，如同黑夜之口在他們面前大張，邀請他們走進去。在那寬大的拱門上方刻著符號與文字，可由於風蝕，那些文字已經模糊不清，無法閱讀了，更糟糕的是，那股恐懼如同灰色的蒸汽一般，自門內湧出。
一行人都停了下來，幾乎所有人的行李都感到畏懼，只有精靈、小法師和希瑞例外，對於精靈而言，人類的鬼魂並不可怕，對於小法師說來，鬼魂甚至可以成為他的幫手，對於希瑞來說，鬼魂更是算不上什麼，她可是女獵魔人，並且已經準備好了煉銀，就等不長眼的鬼魂撞上她。
「這是一道邪惡之門。」哈爾巴拉德說，「死亡就等在門的另一邊。儘管如此，我仍敢穿過，但沒有馬肯進去。」
「但我們必須進去，因此馬也必須一起去。」遊俠說，「因為，我們倘若當真穿過這片黑暗，往後的路還很長，每延誤一個鐘頭，都會讓索隆更加接近勝利。跟我來！」
遊俠率先拉著馬前行，他的意志無比強大，竟使得所有杜內丹人與馬匹都追隨他。小法師眯起了眼睛，他不明白這是怎麼回事，只能歸咎於阿拉貢的個人魅力。事實上，遊民的馬也深愛著主人，只要騎手心志堅定地走在旁邊，它們甚至願意面對那道恐怖之門，而那些杜內丹人都願意追隨阿拉貢，它們的馬也願意追隨自己的騎手。只有來自洛汗的馬，萊戈拉斯的坐騎阿羅德拒絕上前，它站在那，四條腿嚇得發抖，冷汗直***靈用手遮住了阿羅德的眼睛，對它輕聲吟述一些在陰影中聽來非常溫柔的話語，知道阿羅德肯被領著前進。
小法師和希瑞也碰到了這個問題，雖然他不會像精靈那般鼓舞心靈，但他在靠近黑暗之門以前就朝著自己和希瑞的馬撒了一小撮銀粉，用魔法隔絕了負能量和鬼魂帶來的陰冷與恐怖。剩下的只有矮人吉姆利，他獨自站在那裡，膝蓋像阿羅德一樣打顫。吉姆利對於自己的膽怯十分惱火。
「從來沒聽過這種事！」他憤憤地說道，「精靈能走地道，而矮人卻不敢！」
說完，矮人就一頭扎了進去，但他感覺自己拖著兩條像是灌了鉛一樣的腿跨進門檻之後，立刻就像瞎了一樣，眼前一片漆黑即便他曾經無所畏懼地走過世間無數幽深的地方，但是在這裡，他仍然看不清任何東西。矮人跌跌撞撞地往前走，過了好一會，他才看到前方的橙紅色與亮白色的光亮。
阿拉貢從黑蠻祠帶來了火把，這時他正高舉著火把走在最前方，埃爾拉丹和另一個杜內丹人走在最後，小法師將四個白色小光球放在眾人的頭頂，也為吉姆利指明了道路。吉姆利竭力往前走，因為除了這些亮光以外，他什麼都看不見。然而每當一行人暫時停下來的時候，他的周圍都似乎沒完沒了地響著竊竊私語，那些呢喃的詞句來自一種矮人從未聽過的語言。
一行人既沒有遭遇攻擊，也沒有遇到阻攔，但矮人越往前走越覺得害怕。最主要的原因，還是因為他知道這時已經無法回頭了，似乎後面的所有路上都擠著一群看不見的大軍，在黑暗中緊跟著他們。
不知道過去了多久，吉姆利突然見到了他日後始終不願回想起的一幕。就他所剩的理智所能判斷的，這條路很寬，但一行人此刻突然進入了一處極為空曠的地方，他們兩旁都不再有石壁。矮人怕得厲害，幾乎邁不開腿，隨著阿拉貢的火把靠近，左邊遠處有什麼東西在黑暗中閃爍著，於是遊俠停了下來，走過去想要看個究竟。
「他就不覺得害怕嗎？」矮人嘟囔道，「要是在別的洞穴里，格羅因之子吉姆利肯定是頭一個朝著黃金的閃光奔去的人！但在這裡不行！就讓它待在那兒吧！」
可話雖這麼說，矮人還是湊了過去。他只見阿拉貢跪在地上，埃爾拉丹高舉著兩支火把，小法師一手持劍，一手握著權杖，希瑞更是好奇地用腳尖踢了踢地上的那玩意。在阿拉貢面前，是一個屬於身材高大之人的骸骨，那人當時身穿鎧甲，就連馬具都完整地擺在一旁，或許是因為這山洞中的空氣太過乾燥，並且他的鎖子甲也鍍了金的緣故。那骸骨臉朝下伏在地上，骷髏頭上帶著的頭盔有大量黃金，腰帶也以黃金和石榴石製成。這時他們已經可以看見，他就倒在山洞另一頭的石牆前，面對一扇緊閉的石門，指骨死死地摳進了石縫裡，在他身旁，還有一把缺口卷刃的斷劍，似乎他在絕望中用它來劈砍過岩石。
遊俠沒有碰他，只是默然凝視片刻，之後嘆了口氣，站起身來，他已經知道了這具骸骨的身份了，應該就是巴爾多了。「直至世界終結，辛貝穆內的花朵也不會來此開放。」他說：「九座墳冢外加七座，如今墓草已青，而這麼多年來他卻一直躺在這扇他無法打開的門前。它將通往何處？他為什麼要通過？永遠不會有人知道了！」
「因為那不是我的使命！」他高聲喊道，接著轉過身，對著後面那片充斥著竊竊私語的黑暗說道，「留著你們那邪惡年代中隱藏起來的寶物和秘密吧！我們只要快速通過。讓我們過去，然後你們跟來！我召喚你們去埃瑞赫黑石！」
但沒有回答，只有一片比先前的竊竊私語更可怕的死寂。接著，一陣寒冷的疾風掃過，火把閃了閃，盡數熄滅，並且無法再點燃，只有四個有著微弱光亮的亮白色圓球漂浮在空中。之後過了一個鐘頭還是幾個鐘頭，吉姆利幾乎沒有印象，旁人繼續奮力前進，他始終落在隊尾。那尾隨而至的恐怖緊緊追趕著他，冰冷的手指在他身後摸索，似乎下一刻就要摸上他的臉。除此之外，還有一陣眾多模糊的足音匯成的窸窸窣窣緊貼在他背後。吉姆利覺得自己背後直冒冷汗，他踉踉蹌蹌地往前走，最後又在地上爬，這種若有若無的折磨幾乎讓吉姆利無法忍受，他要麼找到出口逃離這裡，要麼就瘋狂地跑回去，面對那緊跟而來的恐懼。
緊接著，他聽見了叮咚作響的水聲，就像是一塊石頭落入了黑暗陰影編織的夢境一般，光線漸漸亮了起來，如同黑夜之後破開天幕的晨光一般，吉姆利欣喜若狂地跑了過去。走在最前面的一行人穿過了另一道寬闊的高大拱門，一條小溪也伴著他們的腳步奔流而出。
前方是一條極為陡峭的下坡路，兩邊都是陡峭的峭壁，峭壁邊緣如同利刃，直刺上方高遠的天空。大部分人長舒了一口氣，那山洞實在無法留給他們好印象，就算眼前的裂谷又深又窄，但沒有人還想要回去面對那無垠的黑暗了。
一行人再度上馬，吉姆利回到了萊戈拉斯身邊，他驚訝的發現，無論是巫師還是小女孩，無論是他們身上還是他們的馬上，都綻放出銀色的微光，若不是因為天色昏暗，他又湊近了看，就根本發現不了。此時離太陽下山還有兩個鐘頭，吉姆利認為，小巫師和他姐姐就是靠著這個魔法支撐過來的。
他們騎著馬魚貫而行穿過裂谷，黃昏再次降臨，幽藍色的天幕籠罩了所有人，那恐懼似乎從拱門裡爬了出來，隨著夜色跟上了他們的腳步。萊戈拉斯轉頭要與吉姆利說話，矮人從面前精靈那雙明亮的眼睛中看見了閃光。騎馬跟在他們後面的是埃爾拉丹，全隊的最後一人，但他並不是最後一個在走那條下坡路的人。
「亡者跟在後面。」萊戈拉斯說：「我看盡了人和馬的身影，還有雲絮一樣的蒼白旗幟，長矛林立，如同霧夜中冬日的灌木叢。亡者就跟在後面。」
「是的，亡者騎馬跟在後面。」埃爾拉丹說，「他們應召喚而來。」
騎在萊戈拉斯前方的小法師微微勒住韁繩，停在了萊戈拉斯身旁。「一路上我都監視著他們。」他說，「和埃爾拉丹一樣，注視著他們的一舉一動。在他們完全可以被信任以前，我的魔法都時刻對準了他們。」
「有你在真是放心。」萊戈拉斯說，「就像有半個甘道夫在身邊一樣。」
「那你是不是看到了我那狼狽樣！」吉姆利有些生氣，「可是你居然不幫忙！」
「寒冷與恐懼都是面對鬼魂時的正常現象，我親愛的矮人。」小法師說，「畏懼鬼魂並不意味著你膽子小，而是因為你的血液中並沒有可以抵抗負能量的力量。事實上，你還是一位好漢，這是任何人都不可否認的。若是他們在路上傷害你，那麼我的魔法將會毀滅他們，你等著瞧，若是有一個不服從的鬼魂，你就可以看到我的魔法了。」
「至少你說話好聽。」矮人哼哼了幾聲，「那我暫時原諒你了。但這還不夠，你得幫我找瓶酒來。」
「只有葡萄酒。」
「成交！」
終於，一行人就像突然從牆上一條裂縫鑽出來似地鑽出了裂谷，在他們面前展現的是一道巨大山谷的高處，旁邊流淌的那條溪流向下落去，形成許多瀑布，發出冰冷的水聲。
(本章完)