第382章 洛汗要塞
阿拉貢掌握了整支黑艦隊，他選擇了最大的一艘船作為旗艦，並登上了船，然後他下令吹響從敵人那裡奪來的眾多軍號，號聲齊鳴，聲勢浩大。幽靈大軍都退回了岸上，他們立在那裡，無聲無息，幾乎看不見，只有眼睛映著船隻燃燒的烈焰紅光。
遊俠泳洪亮的聲音對那些亡者喊道，「現在，請聽伊熙爾杜繼承人之言！你們已經履行了誓言。回去吧，從此勿再騷擾那片山谷！離去吧，並得安息！」
於是，亡者之王出列，站在幽靈大軍前，將手中長矛折斷擲於地上，然後深深鞠了一躬，轉身離去。整支灰色大軍迅速開拔，像是被一陣突如其來的風吹開的迷霧，消失不見。
那天晚上，護戒同盟們好好休息了一會，不過其他人都在忙碌，尤其是杜內丹人，他們更是忙得腳不著地。有許多俘虜被釋放了，獲釋的奴隸有許多是過去被擄走的剛鐸百姓，不久，又從萊本寧和埃希爾來了一大批人，拉梅頓的安格博也帶來了他能召集的所有騎手。
既然亡者的恐怖已經消除，他們就前來支援杜內丹人，並來見伊熙爾杜的繼承人，因為阿拉貢的這個名號已經在黑暗中如星火燎原般傳開了。那天傍晚和夜裡，許多船隻都安排好人員，準備就緒，到了早晨艦隊就啟航了。現在是他們騎馬離開黑蠻祠的第六天，但是阿拉貢依舊被恐懼驅趕著，生怕會趕不及。
「從佩拉基爾到哈瀧德的碼頭，一共四十二里格。」他說，「但我們明天一定要抵達哈瀧德，否則就會徹底失敗。」
划槳的全是自由的人，他們極其賣力，但我們在大河上航行的速度仍然很慢，因為是逆流而上。雖然在南方水流得不快，但他們缺乏風力相助。阿拉貢還特意詢問過小法師，問他能不能掀起一場能夠推動整支艦隊的強風，但費恩卻說，他只能推動一艘船，而且還推不遠，若是他指望著他能整夜操縱狂風駕馭船隻，那是根本不可能的。
阿拉貢有些煩躁，哪怕他們在港口大獲全勝，但卻沒有一點獲勝的喜悅，吉姆利也心情沉重，但萊戈拉斯突然大笑起來。
「都林的子孫，翹高你的鬍子吧！」他說，「常言道：絕境之中，常有希望誕生。」
可不管吉姆利如何催促，萊戈拉斯都不肯說自己遠遠看見了什麼希望。到了夜裡，黑暗變得越發深重，所有人卻心急如焚，因為他們看見北方遠處的烏雲下方被紅光照亮。阿拉貢久久凝視著那裡，他說那是米那斯提力斯正在燃燒，他真的害怕自己趕不上那場戰鬥。但是到了半夜，希望真的重新誕生了。
埃希爾那些熟悉航海的人凝視著南方，說風向變了，從海上吹來了一股清新的風。早在天亮之前，有桅杆的船都扯起了帆，艦隊的速度陡然加快，直到黎明照亮了船頭白花花的水沫。接下來的旅途順利得驚人。
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梅里騎在自己的小馬上，他感覺非常累，因為他騎著小馬跑著上上下下，越過隘口，穿過山谷，橫過溪流。有時候碰到路比較寬時，他便走在國王的身側，卻沒注意到許多騎兵見這兩人同行都忍不住微笑——因為霍比特人騎在毛髮蓬亂的灰色小馬上，洛汗之王騎在雪白雄駿的高頭大馬上，兩者對比頗為滑稽。
那時他就和希奧頓聊天，講自己的家鄉和夏爾居民的日常生活，或換過來，聽馬克的故事和洛汗古代勇者的作為，雖然霍比特人的故事都是些雞毛蒜皮的小事，比如誰家的酒被誰喝完了，誰家的奶酪被誰偷吃了，但希奧頓沒有半點不耐煩。
只不過大部分時候，尤其最後這一天，梅里都是獨自緊跟在國王后面，一聲不吭，試圖弄明白自己後頭的騎手所說的那種聲調緩慢、圓潤低沉的語言。他似乎能聽懂這種語言裡的許多單詞，只是比夏爾的發音更飽滿有力，但他無法把這些單詞拼成有意義的句子，在他聽來，洛汗語似乎就像是口音奇怪的高大霍比特人所說的話。不時會有騎手放開清亮的嗓門唱上一支激動人心的歌，梅里雖然聽不懂唱的是什麼，卻也感到心為之雀躍，甚至想要跟著一同哼唱。
儘管如此，他還是覺得有些孤單，尤其是在這白晝將盡之時和肚子餓的時候。他納悶地想著，皮平到底是去了哪裡，阿拉貢、萊戈拉斯和吉姆利又將有何等遭遇，小法師和他的姐姐現在會不會還在變戲法。接著，他心中突然一涼，他想到了弗羅多和山姆。
「我竟忘了他們！」他自責地暗忖，「而他們比我們所有的人都重要，我是來幫他們的，可是現在如果他們還活著，也一定是在幾百里開外的地方了。」
緊接著，他打了個寒戰。他突然發現，在最近的冒險中，沒有任何人提起過弗羅多和山姆，就仿佛他們已經遺忘了那兩個霍比特人一樣，就連甘道夫都不曾在他們面前提過山姆和弗羅多。梅里又打了個寒顫，他希望自己的兩個夥伴都能逃離奧克惡臭的爪子，在這趟冒險結束後能夠回到夏爾或者幽谷好好生活。
「終於到了祠邊谷！」伊奧梅爾說，「旅程就快結束了。」
他們勒馬停步，小路出了狹窄峽谷後急遽下降，於是，就如透過一扇高窗，只需一瞥，便能將下方薄暮中的大山谷盡收眼底。河邊可見一點孤零零的微小燈火在閃爍。
「這段旅程也許結束了，」希奧頓說，「但我還有很遠的路要走。兩夜前月亮已經圓了，明天早晨我要騎馬前往埃多拉斯，集結馬克的大軍。」
「但是，您若願意聽從我的建議，」伊奧梅爾壓低了聲音說，「大軍集結後您該回到這裡來，直到戰爭結束，無論是勝是敗。」
希奧頓聞言微笑：「不，我兒，我此後就這樣稱呼你。別對我這老人的耳根說佞舌那些軟話！」
馬克之王挺起身來，回頭望向背後的兵馬，長長的隊伍一直延伸進暮色里。他此時看起來沒有一絲疲憊的樣子，反而神采奕奕。他說，「自我西征以來，短短數日，卻似乎已經過了漫長的年歲，但我永遠不會再倚著一根拐杖。倘若戰爭失敗，我躲在這山里又有什麼用？而如果勝利，縱使我耗盡最後的力量倒下，又有什麼可悲之處？不過，我們現在先不說這些。今晚我會在黑蠻祠的要塞安歇。我們至少還能過上平靜的一夜。我們繼續前進吧！」
在漸漸深濃的暮色中，他們下坡進入了山谷，蹄聲響成一片。此處雪河貼著山谷的西邊山壁奔流，小路很快將他們領到一處渡口，淺淺的水流嘩嘩響著流過卵石灘，渡口有人把守。當國王走近時，許多人從岩石的陰影中跳出來，他們發現來者是國王后，立刻大聲歡呼馬克之王歸來。
接著有人吹了一長聲號角，號聲在山谷里迴蕩。隨即響起了其他的號角聲回應，河對岸亮起了許多燈火。緊接著，上方高處傳來一陣洪亮的喇叭聲，聽起來像是發自某個空曠的地方，那聲音隆隆滾過山壁石牆。就這樣，馬克之王從西方凱旋歸來，回到了白色山脈山腳下的黑蠻祠。
希奧頓發現，他的百姓剩餘的兵力早已在此地集結起來，因為他歸來的消息剛一傳開，將領們便騎馬來到渡口迎接他，並帶來了甘道夫的口信，領頭的是祠邊谷百姓的族長敦赫爾。
「陛下，三天前的黎明時分，」他說，「捷影猶如一陣風般從西方而來，到了埃多拉斯。甘道夫帶來了您戰勝的消息，讓我們心中極為高興。但他也帶來了你的口信，要騎兵們抓緊集結。然後，就來了會飛的魔影。」
「會飛的魔影？」希奧頓說，「我們也看見它了，但那是在甘道夫離開我們之前的深夜死寂時分。」
「陛下，也許吧。」敦赫爾說，「但是同一個，或同類的另一個，那形狀好像畸形的大鳥，一團飛翔的黑暗，在那天早晨掠過了埃多拉斯，所有的人都怕得發抖。因為它朝美杜塞爾德俯衝下來，當它飛低，幾乎碰到屋頂兩端的山牆時，發出了一聲叫人心跳都要停了的尖叫。事後，甘道夫建議我們不要在平原上集結，而是到這座山脈下的山谷中來迎接您。他還吩咐我們，不到萬不得已不要多點燈火。我們都照辦了。甘道夫說話極有權威，我們相信您也會希望我們聽他的話。祠邊谷從來沒見過這種邪惡可怕的事。」
「做得好。」希奧頓說，「我現在騎往要塞，不過，在我休息前，我要會見元帥和將領們。讓他們儘快過去見我！」
山谷路朝東橫過山谷，此處山谷只有半里多寬，四周全是或平整或崎嶇的野草地。這時在逐漸降臨的夜幕中灰濛濛一片，但在前方谷地的遠端，梅里看見了一道起伏的牆，那是尖刺山最後一條巨大的山根，在數不清的歲月以前被河流割裂在外。
平地上到處都聚集了大群大群的人。有些擠到了路邊，高聲歡呼著迎接從西邊歸來的國王與騎兵。但在人群後方，一排排整齊的帳篷和木棚，一行行拴在樁上的馬，朝遠處一直伸展開去，還有大量的武器，堆疊的長矛好似新栽的樹林根根豎立，金屬矛頭反射著月亮的清輝。梅里突然意識到他將會面對什麼樣的戰爭，他覺得這裡變得更冷了，是那種從內而外散發出的寒冷，就算他裹著再厚的毯子也無濟於事。他摸了摸腰間的短劍。
「有第一次，就有第二次。」他悄悄鼓勵自己，「這可是能讓我在酒館裡吹噓一輩子的事。」
此時，整支集結的大軍正沒入夜影，不過，儘管寒冷的夜風從高處刮下，卻無人點起提燈，也無人生起火堆。哨兵們裹著厚實的衣物，來回巡邏。梅里好奇這裡到底有多少騎兵。在這聚攏的夜色里，他猜不出他們的數目，但感覺是支龐大的軍隊，有成千上萬之多。
就在他東張西望的同時，國王一行人已經來到了山谷東面聳立的峭壁底下，小路在此突然開始攀升，梅里大為驚訝地抬頭望去。這種模樣的路，他過去從未見過，更別說親自走過了，因為這是在那歌謠都未能憶及的久遠年代中，人類手工建成的偉大傑作。
它蜿蜒而上，猶如一條盤繞的長蛇，鑽山開路，橫過陡峭的岩石山坡。它陡如階梯，忽前忽後盤旋著爬升。這條路馬匹可走，馬車也可以慢慢拉上去。但只要上方有人把守，敵人除非從天而降，絕不可能攻上去。
路的每個拐彎處都立有雕刻成人形的巨石，它們有龐大笨拙的四肢，盤腿蹲坐，粗短的胳臂交叉抱著，擱在胖肚子上。由於歲月的剝蝕，有些已經失去臉部五官，只剩下眼部的兩個黑洞，仍悲傷地盯著路過的人。騎兵們幾乎看都不看這些石像。他們稱之為菩科爾人，幾乎不加留意，因為它們當中的力量和恐怖都已蕩然無存。
梅里驚奇地凝視著它們，看它們這樣淒涼地立在昏暗中若隱若現，他感到有種說不出的同情。或許它們曾經擁有力量，但現在，那力量卻蕩然無存，沒有人會在意他們了。梅里猜測，若是甘道夫在這裡，或許也說不出這些石像是怎麼回事。他大著膽子摸了摸那些蹲坐在路旁的傢伙，頓時感到一陣親切。
過了一陣子，他往回望，發現自己已經不知不覺爬到山谷上方數百尺高了，但在遙遠的下方，他仍可依稀看見蜿蜒成一線的騎兵在涉過渡口，沿著路去往為他們準備好的營地，可他的視力遠沒有精靈那麼驚人，只能看到一些五彩繽紛的人影緩緩移動。
國王一行人來到一座峭壁邊緣，攀升的路在此穿入了岩壁之間的缺口，這麼走上一小段斜坡，便出到一片寬闊的高地上。人們稱這片高地為菲瑞恩費爾德，它是片長滿青草和歐石楠的青翠山地，高踞在雪河深切的河道上方，又躺在後方崇山峻岭的膝上。
往南有尖刺山，往北則是鋸齒狀的大山艾倫薩加，而在兩者之間面對著騎兵們的，是「鬼影山」德維莫伯格自沉鬱蒼松覆蓋的陡坡中高拔而起的冷峻黑牆。菲瑞恩費爾德高地被兩排不成形狀的立石一分為二，這些立石延伸出去，逐漸隱匿在暮色里，消失在群樹間。若有人大膽沿著此路走下去，很快就會來到德維莫伯格山下黑暗的迪姆霍爾特，看見那根充滿威脅的石柱，以及禁門那張著大口的陰影。
(本章完)