昏暗的燈光下，艾倫·霍克再次感受到了那種熟悉的壓迫感——未解之謎帶來的沉重負擔。
他低頭看著手中的文件，指尖在發黃的紙張上輕輕划過，像是在試圖從那些字句間抓住什麼無形的線索。牆上的時鐘滴答作響，時間靜靜流逝，而艾倫已經在這間狹小的辦公室里坐了整整兩個小時。
「霍克偵探事務所。」電話的鈴聲突然打破了沉默，艾倫幾乎是本能地抓起了聽筒。
「艾倫先生？」電話那頭的聲音有些沙啞，是一個中年男子的聲音，聽起來帶著焦慮和一絲不安。
「我是艾倫·霍克，請問您是？」艾倫的聲音平靜而低沉，他習慣了用這種方式面對陌生的來電者。
「我是維克多·凱恩，」男子停頓了一下，似乎是在確認艾倫是否聽說過這個名字，「我需要你的幫助。」
維克多·凱恩。這個名字讓艾倫微微挑了挑眉毛，他當然聽說過這個人。凱恩是城中一個相當神秘的富商，雖然名聲不壞，但幾乎沒有人真正了解他的背景或財富來源。艾倫一直對這樣的角色抱有警惕，但他的職業讓他無法迴避這樣的委託。
「請講，」艾倫稍稍調整了一下坐姿，準備記錄下電話中的細節。
「這不是一個能在電話里講清楚的事情，」凱恩低聲說道，「我希望我們能當面談一談。我有一個重要的案子需要你調查，而且必須儘快。」
「您能告訴我這個案子的大致情況嗎？」艾倫依舊保持著冷靜。
「是關於我女兒的。」凱恩的語氣變得更加急切，「她失蹤了，警察無所作為，我需要你來找出她究竟去了哪裡。」
失蹤案。艾倫腦海中閃過一連串的念頭。失蹤案在城市裡並不罕見，特別是涉及富人的孩子時，往往背後都有複雜的動機和關係網。他隱隱感覺到，這起案件可能比表面看起來的更為棘手。
「我們見面談。」艾倫做出了決定，「你決定時間和地點。」
凱恩報出了一個時間和地址，艾倫簡短地回應後掛斷了電話。他站起身，拉開窗簾，外面的街道被陰沉的雲層籠罩，城市顯得更加冷漠而遙遠。艾倫深吸了一口氣，開始整理手邊的文件，然後從抽屜里取出那把已經上了些年頭的手槍，檢查了一遍後塞進了外套內袋。
他離開了事務所，走在通向市中心的街道上。空氣中瀰漫著初秋的寒意，他將領子豎起，目光卻時刻警惕地掃視著周圍。自從他離開警方後，他已經習慣了這種孤身一人的調查方式。沒有搭檔，也沒有支援，只有他自己和他那敏銳的直覺。
凱恩的住處位於城東的一片高檔住宅區。這裡的建築都帶著典型的維多利亞風格，高大的鐵門和厚重的石牆仿佛隔絕了外面的喧囂與貧困。艾倫按響了門鈴，幾秒鐘後，大門在機械運作的聲音中緩緩打開，一名身穿黑色西裝的管家站在門後，微微鞠躬。
「艾倫先生，凱恩先生在書房等您，請跟我來。」管家的語氣彬彬有禮，但也帶著一種冷淡的距離感。
艾倫點了點頭，跟著管家走進大宅。大理石的地板光潔如鏡，牆上掛著幾幅年代久遠的油畫，室內的裝飾顯得莊重而低調。艾倫的目光快速掃過這些裝飾品，雖然從表面看不出什麼異常，但他敏銳地感到這座宅子裡隱藏著一種難以言說的壓抑感。
書房的門緩緩打開，艾倫看到了站在窗前的維克多·凱恩。這個男人比他想像中的要更加高大，深色的西裝勾勒出他結實的身形，灰白的鬢角和深邃的眼眸顯得他飽經風霜。
「艾倫先生，」凱恩轉過身來，聲音中帶著一絲緊張，「感謝你能在這麼短的時間內過來。」
艾倫點頭示意，直接切入正題：「告訴我關於你女兒的一切。」
凱恩微微嘆了口氣，走到書桌旁，從抽屜里拿出了一張照片遞給艾倫。照片中的女孩大約二十出頭，五官清秀，眼神明亮而自信，看起來是個聰明又堅強的年輕人。
「她叫艾米麗，今年二十四歲，是我唯一的孩子。」凱恩的聲音中透出濃濃的父愛，「上周，她突然失蹤了。她原本應該去參加一個朋友的生日聚會，但她沒有到達那裡，從那以後，我再也沒有她的消息。」
艾倫看著照片，眼前閃過幾個關鍵詞：年輕女性、失蹤、富有背景。這些因素組合在一起，往往意味著案件背後可能隱藏著不為人知的秘密。
「你報警了嗎？」艾倫問道。
「當然，」凱恩點了點頭，「但警方說她是成年人，可能只是暫時失聯，他們並不認為這是一件緊急的事情。他們只是例行公事地問了幾個問題，然後就沒有下文了。」
艾倫皺起眉頭，艾米麗的失蹤似乎並沒有引起警方足夠的重視。這也許是因為她的背景複雜，或許是因為案件本身還沒有明顯的危險跡象。但他深知，越是這種看似簡單的案件，往往背後藏著更大的危險。
「她失蹤前有沒有什麼異常的舉動？」艾倫繼續追問。
凱恩沉思了一會兒，緩緩說道：「她最近似乎有些心事重重，但每次我問她時，她總是說沒什麼，只是工作太忙。艾米麗是個非常獨立的孩子，她不喜歡讓我過多干涉她的生活。」
「她最近接觸過什麼新的人，或者是她的朋友中有誰表現得與平常不同？」艾倫知道，失蹤案件往往與受害者的社交圈有很大的關聯。
「她有一個非常要好的朋友，叫露西亞，」凱恩頓了一下，「但我不知道他們最近是否有過什麼矛盾。還有，她最近加入了一個俱樂部，那個地方似乎讓她有些著迷。」
「什麼樣的俱樂部？」艾倫的興趣被激發了。
「我也不太清楚，」凱恩搖搖頭，「但我知道那個俱樂部成員都很神秘，似乎只對少數人開放。艾米麗是通過她的一位同事加入的。」
艾倫感覺到，案件的關鍵可能就在這個神秘的俱樂部中。他決定從這裡入手，逐步揭開隱藏在艾米麗失蹤背後的真相。
「給我她的所有朋友和同事的聯繫方式，還有那個俱樂部的名字和地址。」艾倫說道，「我會儘快展開調查。」
凱恩點頭表示同意，將一份準備好的名單交給艾倫。艾倫快速瀏覽了一下，記下了幾個人名和電話號碼。
「我會盡全力找到艾米麗。」艾倫起身說道。
「謝謝你，艾倫先生。」凱恩顯得有些疲憊，但仍保持著鎮定，「無論花費多少，我都希望你能幫我找回我的女兒。」
艾倫微微點頭，然後轉身離開了凱恩的大宅。他知道，真正的調查才剛剛開始，而他也已經站在了一個更大、更複雜的謎團面前。
外面的天色更加陰沉，艾倫深吸了一口氣，走向街角的咖啡館，準備在那裡整理思路，並開始他的第一次行動。他隱隱感覺到，這起失蹤案不會那麼簡單，而這座城市的陰影下，似乎藏著更深的秘密。