張大娘想在山上找個地方葬了張姐姐，可還沒有下葬，就又有媒婆找上門來，原來竟然是說陰親的，有戶人家得知招財村里死了個年輕姑娘，便找媒婆上門說親，要把張姐姐配給他們家裡那個死了幾年的老光棍。
老光棍沒成親就死了，按照當地習俗，無論男女，只要是沒成親就死了的，都不能葬入祖墳。
因此老光棍一直不能葬入祖墳，最近頻頻給家裡人託夢，說他一個人孤單寂寞冷，於是家裡便來給他張羅親事。
同樣的說辭，這個媒婆也說了一遍，什麼不嫌棄張姐姐生前被人壞了身子，什麼除了他們家也沒人看得上，這一次，張大娘已經沒有力氣抄棍子轟媒婆出去了，她直挺挺暈死過去。
那媒婆是被馮景春打出去的。
張姐姐的屍體，是半夜裡悄悄埋到山上的，擔心死後被偷屍，連墓碑也沒敢立，只用了兩塊石頭做記號，五霸幫助張大娘葬了張姐姐，五人回來後心情都很沉重。
這是他們第一次面對身邊人的死亡，也是第一次感到無能與無助。
五霸沉寂多日，做什麼都沒有精神，甚至就連在傅奶奶家裡的碰頭會也取消了，因為馮景春要陪著張大娘，她擔心張大娘會趁她不在尋短見
即使這樣，仍然有人在背地裡說張姐姐的壞話，說她沒成親就壞了身子，給招財村抹黑。
張姐姐是張大娘從外面撿來的孩子，因此，每當有人說起張姐姐，張姓的嬸子們就會重申：「那是從外面撿回來的野種，我們老張家可沒有這種傷風敗俗的賤貨。」
律法上沒有背後罵人這條罪，否則何小九一定把她們送進衙門。
她帶著三丫坐在半山腰的大石頭上，招財村一覽無餘。
何小九想難怪皇帝娘常說世上最難測的就是人心，也難怪皇帝娘說不能一葉障目，要走出去，親眼去看，皇帝娘還說你輕易就能看到的，都是別人想讓你看到的，你輕易就能聽到的，都是別人想讓你聽到的。
何小九轉過身，對三丫說道：「三丫，我走出了京城，看到了很多很多在京城看不到聽不到，在奏摺里也看不到聽不到的，可我卻一點也不開心，相反，我很難過。」
三丫一臉茫然，她不懂何小九說的奏摺是什麼，她只能跟隨自己的心去勸解：「別難過，你還是孩子，你還只有八歲呢。」
何小九發出一聲與年齡不相符的嘆息：「慶幸的是，我八歲就領略到了這世間的陰暗。」
之後的很多年裡，無論她是何小九還是何佳遇，無論她是皇太女，還是皇帝，她總是會想起八歲那年，她看到聽到的那些人間疾苦，面對那些歌功頌德時，她都會學著皇帝娘的語氣說一句任重而道遠.
五霸的消沉持續了一個月，就在他們來到招財村的第三個月，終於迎來了一個好消息。
呂家姐妹的文章通過海選，衙門裡送來了大紅喜報，並且派人送她們去京城參加筆試。
全縣只有她們兩人入選，這是縣裡的大事，縣丞連同縣學的人全都來了，縣丞當眾宣布，免去老呂家今年的賦役，如果呂家姐妹當中能有一個進入前十名，賦稅免三年，若是兩人全都進了前十名，就免六年！
除此以外，縣裡還送來兩套筆墨紙硯連同四十兩銀子，讓呂家父母給兩個孩子各做一身上京穿的新衣裳。
整個招財村沸騰了，當聽到免賦稅，村里人就驚掉了下巴，只恨那縣丞大人嘴裡說的為何不是自己家，待到看到縣丞大人親手把四十兩白花花的銀子交到呂大伯手裡時，眾人就更酸了。
這還是那個被大家笑話的老呂家嗎？
老呂家沒錢給兒子娶媳婦，卻吃糠咽菜供女兒讀書，不知多少人笑話他們，戳他們的脊梁骨。
可現在，老呂家不用和他們一樣繳賦稅，服勞役，還有官老爺給他們送銀子，老天爺這是眼瞎了嗎？這免賦役的好事落在自己家多好？
但是村里人很快就找到了平衡，有啥了不起的，還不是兩個賠錢貨？不過就是四十兩銀子而已，那也比不上自己家的大孫子。
可是打臉這回事，要麼不打，要麼就是連著打。
縣衙里的人前腳剛走，縣裡有幾個大戶便來到這小小的招財村。
縣裡的首富，同時也是皇商的孫家，送來了一百兩銀子；
世代書香的吳家讓人送來了幾本書，還有一張帖子，村里人不知道這帖子有什麼用，還是馮墨秋告訴他們，拿上這張帖子，呂家姐妹可以到京城裡最有名的樹人書院讀書。
村里人驚呆了，呂家的兩個丫頭這就能給家裡賺錢了？前有四十兩，現在又是一百兩，而且還能到京城讀書？
村里人雖然識字的不多，可也知道能到京城讀書是祖墳上冒青煙的事，這樣的好事若是能給自己家該有多好。
於是好笑的事情發生了，真有那臉皮厚的來到呂家，讓呂大伯把這到京城讀書的機會讓給自家，還拉著自家兒子當場下跪，要給呂大伯當乾兒子，甚至就連媒婆也出動了，有那縣裡和鎮上的大戶人家看上了呂家姐妹.
呂大伯一家轟走了要給自己當乾兒子的，也婉拒了上門提親的，關門閉戶給兩個女兒準備行裝。
招財村卻再也無法恢復平靜，呂家的這兩個女兒震撼了所有人，尤其是那來提親的媒婆告訴他們，相中呂家姑娘的那戶人家是有官身的，那位小公子的父親和叔叔都是做官的，人家不嫌棄呂家窮，就是看上呂家姑娘的才情了。
就連里正也直嘆氣，他是走眼了，以前是小看呂家了。
三天後，呂家姐妹由縣學的人陪同去了京城，出村那天，全村人都到村口送行，就連附近村子的人也來了。
之後的半個月裡，呂家姑娘就是村里人茶餘飯後談論的對象，有人說呂大伯腦子壞掉了，為啥不跟著閨女一起進京啊，怎麼就放心讓外人帶走兩個黃花閨女，就不怕像張姐姐那樣被人壞了身子，做下傷風敗俗的事？
何小九剛好聽到，正想指著那人的鼻子開罵，就聽到一個婦人啐道：「你懂個屁！也就你個眼皮子淺的才會這樣想，你沒聽說隔壁縣的知縣都是女人嗎？依我看，這呂家的兩個丫頭以後怕是要走當官的路子，你沒見縣裡對她們有多重視，那縣丞大人還說她們是啥國子眉的。」
何小九連忙補充：「是巾幗不讓鬚眉。」
婦人笑著說道：「對對對，就是這句話，不愧是京城裡來的小孩，懂得就是多。」
於是從此以後，村里人又開始說起呂家姑娘當官的事，就在眾人的談論聲中，呂家姑娘從京城回來了。
她們出村時坐的是縣學裡雇的馬車，回來時則是兩駕馬車，一駕是她們坐的，另一駕馬車上坐著的則是國子監和縣學的官員。
只不過馬車在村口把她們放下，便直奔縣城了。
聽說呂家姑娘回來了，村里沒有下田的人全都來到呂家看熱鬧。
呂家那破敗的院牆外面圍滿了人，過了好一會兒，里正從呂家出來，眾人連忙圍上他，七嘴八舌：「咋的啦，呂家丫頭沒考上，讓人送回來了？」
「我就說嘛，丫頭片子讀的哪門子書，沒用，都讓我說中了吧。」
「該不會是呂家丫頭做了丟人現眼的事，惹了京城的大官不高興，不讓她們去那京城的學堂里讀書了？」
里正原本一團喜氣，這會兒已經氣得想要罵娘了。
「你們胡說八道什麼，福氣就是這樣讓你們給咒沒了，我告訴你們，呂家姑娘好得很，人家一個考了第三名，一個考了第七名，現在要去國子監讀書了，這次回來就是來辦手續的。」
村里人不知道國子監是什麼地方，里正也說不清，只知道那是很了不起的學堂，通著天的。
五霸卻是知道的，因為馮墨秋明年也要去國子監的少年班讀書。
前朝除了監生以外，勛貴或者四品以上官員子弟，八歲之後也能入國子監讀書，到了大成朝，這些舊例全都改了。
國子監只有考和大賽保送兩個途徑。
尊貴如何小九，她想進國子監也是要考的。
馮墨秋今年已經考上了國子監，但是何小九和董金寶、馮景春全都沒有考上，至於陸問，他連參加考試的資格都沒有，年齡不夠，要八歲以後才能參加考試。
於是馮墨秋便決定延後入學，總不能五霸當中只有他一個人在國子監吧，闖禍也要有人作伴吧。
至於呂小麥和呂小稻，不用問，她們是這次徵文比賽保送的。
歷來這種大賽的前十名都有保送資格，她們一個第三，一個第七，保送的毫無懸念。
「到國子監上學有啥好處，能賺錢嗎？」有人問道。
何小九語氣淡淡：「能見到皇帝，還能陪皇太女一起玩。」
「啥？」
何小九聽到一片吸氣聲，她繼續說道：「國子監的學生有見到皇帝的機會，還能跟在皇太女身邊，陪她玩，指導她的功課。」
好吧，吸溜聲更大了，我的老天爺啊，這呂家丫頭以後就是能見到皇帝，還能給皇太女當老師的啊。
何小九：不是老師，就是給我指導功課。
皇帝娘堅信，同齡人更容易溝通，所以會從國子監里挑選十來歲的少年男女給她指導功課，還會陪她出席一些場合。
但是村民們還是一致認為，呂家姐妹以後是要給皇太女當老師了。
何小九：隨你們怎麼想吧，皇太女懶得解釋。
待到呂家姐妹再一次離開村子，五霸便發現，村裡的風向變了。
談起呂家，村里人從發酸，漸漸變成了羨慕，不久之後的一天，里正帶著小兒子和大孫女從外面回來，別人問他去哪了，里正一臉得意：「帶著國宗和大妮去鎮上的學堂報名了，學堂里的先生誇他倆聰明，說他們都是讀書的好苗子，那位先生還給大妮改了個名字，叫傅文瑾，你們聽聽，這名字多好聽，一聽就是個有出息的。」
有人說道：「一個丫頭，能有多大的出息，還能比得上小子？」
里正唬起臉：「胡說，當今皇帝就是女的，這世上有哪個男人比得上她老人家？」
抬出皇帝，誰還敢反駁？
里正就是全村的表率，沒過多久，傅家本家裡又有一戶人家，把正在田裡幹活的女兒送去了學堂，換回了那個只會在學堂里打架，念了幾年書也沒認識幾個字的兒子。
轉眼便到了離開招財村的日子，馮景春執意帶走仍然沉浸在悲傷之中的張大娘，老張家也想甩掉這個包袱，馮景春要把人帶走，他們沒有異議，但是要讓張大娘把她的房子讓出來。
馮景春替張大娘答應下來，沒有房子也好，可留戀的東西又少了一樣，以後回來給張姐姐上墳，直接上山，連村子也不用進了。
何小九要帶走三丫，卻遇到了麻煩。
老鍾家死活不肯放人，最後獅子大開口，開價五十兩！
村里人都說鍾老婆子想錢想瘋了，五十兩啊，她家二丫只是開價二十兩的彩禮，到現在都沒能嫁出去，一個瘦了巴幾的三丫，竟然開價五十兩，誰會買？
不過也有人說，鍾老婆子是看出這個叫大九的小丫頭家裡有錢了，所以才會一開口就是五十兩。
何小九才不想慣著她，一口價十兩，鍾老婆子不答應，何小九掉頭就走，鍾老婆子急了，說道：「二十兩，二十兩你就把她領走。」
何小九停下腳步，冷冷說道：「二十兩，簽斷親書！」
鍾老婆子不傻，知道如果只是把三丫賣了，京城離得不遠，只要知道何小九家住哪裡，還是能找到三丫要銀子的，那些把女兒賣去當丫鬟的人家都是這樣做，孝字大過天，哪怕已經賣身為奴了，三丫還是鍾家的女兒。
可是簽了斷親書就不一樣了，以後就別想再從三丫手裡拿銀子了。
鍾老婆子不想簽，還想胡攪蠻纏，何小九轉身就走，鍾老婆子咬咬牙：「簽就簽，說好了，二十兩！」
何小九看一眼來接他們的宗勤，宗勤拿出兩個白花花的銀元寶，鍾老婆子眼裡冒光，二話不說，便在斷親書上簽字畫押按了手印。
何小九帶著三丫回到京城，她回宮的第一件事，就是緊緊抱住皇帝娘的腰：「娘，我想你了。」
次年，皇莊裡試種新稻種初步成功，何小九推薦了招財村，招財村和另外十幾個村子，便成了第一批高產新稻種的受益者。
張大娘到京城後，沒有住在馮家，而是去了善堂，初時她只能做些灑掃的工作，可能是孩子們的笑聲治癒了她，她終於從悲傷中走出來，照顧善堂里的孩子們，後來收養了一個女孩。
至於三丫，何小九沒讓她留在宮裡做宮婢，而是把她送去了女子學堂，三丫在女子學堂里半工半讀學手藝，她不是呂家姐妹那樣的讀書種子，但她心靈手巧，又能吃苦，她的未來一片光明。
京城五霸的故事還在繼續，何小九帶著她的小夥伴們又去過很多地方，直到十五歲時，他們才分開。
何小九改了名字去做縣丞，馮墨秋繼續在國子監讀書，馮景春同樣改名換姓進了軍營，而董金寶則去了鎮江船廠，至於陸問，在何小九去做縣丞之後，他便離家出走，正當武安侯府四處找人時，他已經悄悄來到何小九所在的那座縣城裡當了一名衙役。
三年後，何小九回到京城，在六部里輪職，又三年，西南邊境起了戰事，何小九隨父一起出征，戰功加身。
四年後，大成開國皇帝何苒退位，做了太上皇，時年二十五歲的皇太女何佳遇登基，改年號盛安。
（全文終）(本章完)