秋風蕭瑟，落葉紛紛，院子裡一地枯黃。
江柳月剛晾完衣服，拿起掃帚準備打掃院子，突聞屋裡傳來幾聲咳嗽，急忙放下手中的掃帚匆匆進屋查看。
「娘，您醒了？」見娘親撐著身子要起身，她急忙上前扶了一把。
沈氏靠在床頭坐著，面容憔悴，昨日她隨著幾個老鄉出城去挖山貨，不料被淋了一場雨，回來就病了。
都說病來如山倒，沈氏原本身子就清瘦，如今又病了一場 ，整個人看上去憔悴許多，還不到三十的年紀，鬢邊早早生出幾根白髮來，看得江柳月心裡隱隱作疼。
「娘，您以後可不許再出城去挖山貨了，您這身子要是有個三長兩短，您教我如何是好啊？」
沈氏長嘆一聲，「唉，都怪娘沒用，這兩年眼神越發不好使了，繡品做得沒以前好，想著再過兩三年你就及笄了，多少得給你攢些嫁妝的，可娘這身子骨不中用了，咳咳！」
江柳月聞言鼻子發酸，給她娘順了順背，「娘，我長大了，您不必像以前那般操勞，嫁妝我會自己攢，我每日幫姜夫子抄話本也能攢下一些錢的。」
「抄話本到底是一件費眼神的活計，娘擔心你把眼睛熬壞了，萬一朱家嫌棄退了親，可是會誤你一輩子的呀！」沈氏說出心中的擔憂。
江柳月寬慰道：「沒事的，娘，我自有分寸，會勞逸結合的。」
兩人正聊著，突然院子裡傳來嘈雜聲。
「哎呦，老夫人，您瞧這三院滿地落葉，這麼邋遢也不打掃一下，這沈氏母女，哪裡是會過日子的人吶！」
「就是，要是傳出去，簡直丟盡我們江家的臉！」
「這沈氏，越發的不像話了！每日的請安不來也就算了，娘都親自來三院了，還不出來迎一下，太沒規矩了！」
……
屋裡的沈氏一聽，是江老夫人過來了，急忙讓小月扶著出來看看。
「婆母，你們怎麼過來了？咳咳～」
瞧見沈氏臉色蠟黃，咳嗽連連的模樣，就知道是病了，眾人不由紛紛捂住了口鼻。
「怎麼，你們這三院我們不能來？」大房夫人陰陽怪氣地問。
「我沒有這個意思……，婆母今日過來，是有什麼事兒麼？」沈氏心裡隱隱感覺不安。
一行人進了廳堂，扶著江老夫人坐在主位，其他人也依次入座，這才開始發話。
「沈氏，聽說你昨日又跟著你們老家的幾個漢子偷偷跑出城去了？」江老夫人劈頭蓋臉地來了這麼一句。
沈氏一聽登時慌了，「婆母，我是跟著老鄉的隊伍進山挖草藥去了，十幾個人的隊伍有五六個婦人，是正經的趕山隊伍，您可別聽人亂傳啊。」
江老太聞言冷哼一聲，「你沈氏嫁進我們江家這麼些年，除了頭兩年本份一些，後來便越發失了體統，不是成日拋頭露面做買賣，就是跟一幫泥腿子跑出城去瞎混，簡直丟盡了我們江家的臉面。
也就是我這個老太婆好說話，你這般行徑，換作別的婆母早就讓三郎休了你，趕出門去了！」
沈氏聞言忐忑，婆母說這番話，難道是想舊事重提？想當年，婆母總怨她不懂持家沒盡到妻子的本分，才讓三郎過這種浪蕩的日子，遭人詬病，於是慫恿他休妻另娶。
可江三郎沒這個膽量。
當初他貪圖沈氏的美色死纏爛打，一心求娶沈氏，還在岳父面前發過毒誓今生絕不休妻。
雖然他岳父是個魯莽武夫，平時走南闖北的押鏢不著家，不過岳父的硬拳頭他是嘗過的，當時成婚之時，岳父就曾經警告過他，要是將來他敢休妻另娶，定不饒他，還要整個江府陪葬。
江三郎知道以岳父的品性是做得出來的，所以這麼多年，再怎麼不待見沈氏，也不敢休了她，後來江老太知道這件事之後，也沒再提趕她出門的事。
沈氏是獨女，她娘親過世之後，沈家的宅子就空著沒人住了，她爹依舊走南闖北的，幾年都不回來一次。
沈氏的這個娘家形同虛設，江家上下都沒人把她放在眼裡，今日江老太又帶著人過來拿捏她了。
見沈氏縮著身子不說話，江老太又繼續說道：「這麼些年我們江家包容你，也是念小月這孩子身子弱，需要娘親照顧，才讓你在江家有這麼個院子容身。
可這麼多年，沈氏你是如何照顧的？這孩子轉眼都十四了，還是這副病怏怏的模樣，將來就算嫁得再好，沒有子嗣也是沒有享福的命！還白白讓人說我們江家無德，把這麼個病秧子嫁過去禍害人家朱家！」
「枉費老夫人這麼多年費勁心思給小月請醫問藥，銀子都不知道花了多少！」李嬤嬤沒好氣地說道。
大房夫人接過話頭，「可不是嘛！花這麼多藥錢不說，要是泡在藥罐里長大的姑娘不能為朱家開枝散葉，遲早被人休了，不但辱沒江家的好名聲，還白白浪費這麼好的一門親事！還不如早早讓出來，讓你堂姐替江家去攀這份榮華富貴！」
沈氏和江柳月聽到這裡，這才明白江老太此行的目的，原來是想搶小月的親事！
江柳月冷哼一聲，「祖母，也難為你們了，這麼多年一直惦記我的這門親事，想必今早上大伯和管家陪同上街的那位貴客，必定是朱家來訪的人了吧？ 」
沈氏一聽，「什麼？朱家來人了？」她怎麼不知道？真是連老天都不幫她，偏偏這時候病了……
江老太一抬下巴，身後的丫鬟抱著兩件包裝精美的禮品送到沈氏跟前。
「沈氏，這是朱家送來的禮品，我挑了兩件頂好的給你們送過來，你放心，只要你們把朱家這門親事讓出來給鳳兒，江家虧待不了你們母女，我定會另尋一門殷實良善的好人家給小月！以後也給她備一份豐厚的嫁妝，風風光光地把她嫁過去！」江老太推心置腹的模樣。
沈氏聽了心裡著急，還沒說話，眼淚先出來了，帶著哭腔說道：「婆母，這對小月不公……」
沈氏的話還沒說完，就被小月給制止了，小月輕輕拍了她的肩膀，示意她別再說下去了，她抹淚抬眼望向小月。
江柳月嘴角一翹，說道：「祖母為了堂姐的好姻緣，當真是用心良苦，既然你如此寬愛後輩，我自然是要成全祖母的這份心思的。」
「小月，萬萬不可！」沈氏見小月這麼說，真怕她一時糊塗讓出這門親事。
小月在她耳邊小聲說道：「娘親放心，我心中有數。」