第772章 八點集合
教授的團隊一共由12人組成，除教授本人和他的兩名學生之外，其餘都是安保人員，布魯克斯親自帶隊。
3月11號，一行人從羅馬出發，乘坐一艘貨船前往比屬剛果，27號順利抵達卡賓達。
馬克西姆本以為教授本人會親自前往港務局申報，最起碼也是由布魯克斯出面。
沒想到布魯克斯以馬克西姆的名義申報入境，於是馬克西姆就成為這支科學考察小隊的負責人。
「我們不是去尋寶嗎？為什麼變成科學考察？」
馬爾科連考察的內容都沒有搞清楚。
「噓——」
馬克西姆表情凝重，不想和馬爾科討論這個問題。
從羅馬出發的時候，馬克西姆就感覺到有些不對勁。
用布魯克斯的話說，他們這支小隊，除馬克西姆和馬爾科之外，都沒有探險的經歷，缺乏野外生存的經驗，這也是布魯克斯邀請馬克西姆和馬爾科加入的原因。
但從布魯克斯準備的物資上，馬克西姆認為對方並不缺乏野外生存經驗。
非洲內陸有很多地區是尚未開發的原始森林，探險小隊需要準備的物資很多，武器彈藥、藥品、補給、生活用品等等等等，稍有疏忽，就可能導致探險小隊全軍覆沒。
以馬克西姆的經驗來看，布魯克斯的準備似乎有些過於充分，有些東西甚至馬克西姆前所未聞，比如驅蚊劑。
隨著科技的進步，蚊蟲和傳染病的關係正在被越來越多的人所接受，但限於經濟水平，探險者防止蚊蟲的方式更多還是物理隔絕，驅蚊劑這種高科技產品，只存在於傳說中的實驗室。
布魯克斯準備的很多藥物，同樣是馬克西姆從未見過的，一些器械甚至只有外科手術才能用到。
這表示團隊內至少有一名專業的外科醫生。
1925年的當下，外科醫生的數量非常稀少，在馬克西姆的探險生涯中，從來沒有加入過配備外科醫生的探險隊伍。
除馬克西姆和馬爾科之外，其餘安保人員都和布魯克斯一樣，標準屠夫身材，團隊中有兩名火力手，可以單手端著輕機槍進行射擊——
等等，我們是去探險的，為什麼會有火力手？
又不是去政變。
布魯克斯給出的解釋是打大象的。
這個解釋給馬克西姆的感覺，好像大象的威脅超過了獅子和鱷魚。
布魯克斯哪怕說鬣狗，也更容易讓馬克西姆接受。
在了解過團隊配置之後，當馬克西姆看到清一色的軍方制式裝備，馬克西姆也就絲毫不感覺意外了——
還是有意外的。
小隊提供的步槍是英軍裝備的李·恩菲爾德，這曾經讓馬克西姆一度懷疑布魯克斯是英國人，畢竟裝備習慣很難改變。
和小隊匯合後，馬克西姆敏銳的注意到，包括布魯克斯在內，幾乎所有人隨身攜帶的匕首，都是哥薩克傳統的恰西克軍刀。
這讓馬克西姆對布魯克斯的身份產生懷疑。
步槍這東西，經過一段時間的訓練，李·恩菲爾德和尤里耶夫其實沒多大區別，士兵在戰場上沒有挑挑揀揀的資格，撿起來就能用。
匕首是軍人最後的武器，只有生死相搏的時候才會用到，這時候習慣就比較重要了。
馬克西姆的匕首，是馬克西姆的父親送給馬克西姆的禮物，已經陪伴馬克西姆近20年。
就算給馬克西姆一個用黃金和寶石打造的匕首，馬克西姆也不換。
探險小隊在卡賓達只停留一天，換乘小船沿剛果河繼續向內陸地區進發。
離開卡賓達的時候，小隊的正式成員雖然還是12人，但是更換了幾名新面孔，布魯克斯還僱傭了二十幾名挑夫，小隊規模迅速膨脹。
馬克西姆驚訝的發現，這位叫布朗的昆蟲教授，居然精通剛果當地語言，可以當地人無障礙交流。
「教授是語言天才，懂11種語言。」
布魯克斯話裡帶著淡淡的羨慕，馬克西姆這時候才發現，布魯克斯的法語有明顯的巴爾幹口音。
為什麼在羅馬的時候沒發現？
布朗不僅是語言天才，而且很擅長教書育人，隊伍還沒到比屬剛果首都利奧波德維爾，已經有好幾名挑夫開始嘗試用法語和馬克西姆進行交流了。
馬克西姆感覺布朗不是來考察昆蟲的，而是來傳教布道的。
比利時人對探險者隊伍非常警惕，在進入利奧波德維爾的時候，探險小隊遭到當地駐軍刁難式的嚴格盤查。
布魯克斯花了100英鎊，小隊順利進入利奧波德維爾。
馬克西姆還好，馬爾科的眼睛都看直了。
這可是100英鎊，相當於一個普通人一年的收入，在義大利，100英鎊足夠讓很多人鋌而走險。
布朗教授很有錢，根本不在乎這點花銷，探險隊入住利奧波德維爾最豪華的酒店，這對馬克西姆和馬爾科來說又是全新體驗。
馬克西姆以前所在的探險隊，雖然不至於淪落街頭，但也住不起這種豪華酒店。
馬克西姆很謹慎，在進入酒店房間之後，才和馬爾科聊起探險隊的神秘之處。
「探險隊有足夠的財力，和充分的準備，這難道不是好事嗎？」
馬爾科對探險隊的配置還是很滿意的。
「不不不，你不明白，如果你有這個實力，你會去非洲內陸考察什麼所謂的昆蟲種類嗎？」
馬克西姆的第六感很敏銳，這是他成為資深冒險者的最大依仗。
「為什麼不呢，這是布朗教授的工作。」
馬爾科是新手冒險者，不了解人間險惡。
「昆蟲學家有必要學習11種語言嗎？」
馬克西姆要是會11種語言，他會選擇成為語言學家。
馬爾科攤手，或許人家就喜歡研究昆蟲呢。
有些人努力工作是為了賺錢，讓自己的生活更有保障。
有些人努力工作是為了更多的選擇權。
轉天馬克西姆又發現了幾張新面孔，和出發時相比，團隊中只有教授和他的兩名學生，以及馬克西姆和馬爾科、布魯克斯還在。
晚上吃過晚飯，布魯克斯主動邀請馬克西姆去酒吧喝一杯。
豪華酒店的酒吧跟街邊的酒吧還是不一樣，沒有舞女，也沒有自命不凡的傢伙，樂隊演奏的音樂居然是貝多芬的《命運》，五個人組成的樂隊雖然有點簡陋，聽上去卻韻味十足。
「明天我們就要出發，有沒有什麼要問的？」
布魯克斯主動為馬克西姆要了杯義大利檸檬酒。
布魯克斯要的是伏特加。
「我確實不太明白，研究昆蟲有那麼大的利潤嗎？」
馬克西姆確實有很多疑惑。
「恭喜你，你發現了我們最大的秘密，我們的目的其實不是為了昆蟲，而是為了加丹加地區的銅礦。」
布魯克斯的坦誠，讓馬克西姆寒毛直豎。
如果馬克西姆知道布魯克斯會如此坦誠，馬克西姆就不會接受布魯克斯的邀請。
現在既然馬克西姆已經知道了團隊的所謂最大「秘密」，那麼馬克西姆和馬爾科休想輕鬆離開。
「我們是一家資源開發公司，致力於開發全世界的能源，為人類提供更美好的生活，這其實也不是什麼秘密，和你們尋找鑽石一樣，我們在這個過程中，也會獲得常人難以想像的利潤。」
布魯克斯的目的和馬克西姆其實並不衝突。
布魯克斯的解釋，並沒有消除馬克西姆心中的疑惑。
如果只是尋找銅礦，似乎也不用這麼遮遮掩掩。
「一些更深層次的原因，我現在還不能告訴你，因為你還沒有真正得到我的信任——我能告訴你的是，如果你現在想退出還來得及——如果你想抓住這個機會，明天早晨八點在酒店大廳集合。」
布魯克斯將杯中酒一飲而盡，果斷起身離開。
整整一宿，馬克西姆輾轉反側，一直在想布魯克斯所說的「機會」到底是什麼。
早晨六點，馬爾科準時起床，洗漱完畢後，發現馬克西姆還是呆坐在床上，看著窗外沉默不語。
「你怎麼了？」
馬爾科的睡眠質量非常高，根本沒有注意到馬克西姆的反常。
「我在想，我們是否有必要為了一個未知的機會，賭上我們的一切。」
馬克西姆將這個問題上升到哲學高度。
「那得看這個機會的回報有多大——」
馬爾科的感情還是很淳樸的，端誰的碗，就為誰工作。
「回報肯定很豐厚，但是風險也很大。」
馬克西姆猶豫不決。
「比我們去探險所冒的風險還要大？」
馬爾科看馬克西姆的眼神，就像看無病呻吟的貴族小姐。
馬克西姆瞬間醒悟。
每一次探險都是在以生命為代價，在馬克西姆的探險生涯中，有探險者失足跌下山崖摔死，有探險者失足落水淹死，更有倒霉蛋在睡夢中被毒蛇咬死，遭到當地土著襲擊被殺死更是家常便飯。
對於一名探險者來說，如果能加入一個實力雄厚的團隊，生命就可以最大程度獲得保障。
想通了這一點，馬克西姆也就不再猶豫。
「快快快，八點要在大廳集合，我們要馬上行動起來！」
馬克西姆抓起昨天晚上裝好的背包奪門而出。
背包原本是為逃亡準備的。
(本章完)