第18章 呂老頭
聖統五年五月三十一日，清晨，京城無事，老百姓照常生活著。
城外西山大浦村的呂老頭到西市口賣完菜，並不著急出城，飢腸轆轆，決定小奢侈一把，去街邊小攤吃上一碗爛糊的燉肉拌麵。
這幾天，老太婆去郭家村的女兒家照看生病的外孫子去了，家裡沒人做飯。他還特意打了半斤燒酒，年紀大了，干力氣活全靠這點酒頂著。
「呂大伯，今兒個有空出來吃了？大娘沒給你做飯？」賣面的小哥顯然對呂老頭很熟悉，熱情地打招呼。呂老頭放下籮筐：「你大娘去郭家村了。」說著，他伸長脖子，目光往小哥鍋里探探：「還剩這麼多？」
小哥無奈道：「這鬧災的年月生意不好做。」
呂老頭想起自己賣菜的辛苦，殺價殺得褲襠都快掉了：「唉，都是什麼世道啊！來碗面，多加些滷子，老頭子我還有十幾里的山路要走，鹽少了沒力氣。」
「好勒！」小哥熟練地下面，大半勺的滷子蓋上，端給呂老頭。
「嚯！這份量，你不怕虧本？」呂老頭調笑道。
「老熟人了，虧也不虧您這一份吶。」小哥做了個請的手勢，笑著走開了。
呂老頭承了情，一筷子夾起一大口面嗦進嘴裡，肉香、麥香混著醬香，心裡瞬間滿足，再從葫蘆里來一口小酒，入喉，幾天的勞累都沒了。
時間仿佛變得慢了起來，雖然呂老頭吃得大口，但每一口都像牛一樣咀嚼很久，酒也不敢多喝，不是怕醉，這小半壺可是他三天的量。
呂老頭吃完面，重重地舒了口氣，用還算乾淨的手背擦了擦嘴巴，走到攤前：「徐小哥結帳。」
小哥道：「承蒙您關照，兩文。」
呂老頭一愣，掏錢的手停了下來：「沒漲價？」
小哥見被戳破，不好意思道：「別人給三文，您老給兩文就行。」
呂老頭繼續掏錢，拿出五文丟進收錢的碗裡：「我知道伱心善，但老頭子不差你這幾個錢。」
小哥也不矯情：「呂大伯，你真是客氣。對了，我突然想起來，昨兒個聽吃麵的客人說，最近郭家村那邊可不太平，有教匪出沒。你還是讓大娘早點回來吧。」
「教匪？什麼玩意兒？」
「聽說是從靳州那邊來的，叫神木教，朝廷曾派大軍圍剿，都沒剿乾淨。」
「哼，天子腳下，京畿重地，管他什麼教，還能翻天不成？當年三王之亂厲害不？還不是被平定了！」
呂老頭嘴上滿不在乎，但心裡還是決定將老伴和女兒一家接過來為好，給完錢，挑起籮筐，一瘸一拐地離開了。
小哥嘆了口氣，目送呂老頭離開。
呂老頭出城，先上官道，走個四五里，再轉小道，走十里左右才可到家。他腿部的殘疾是早些年跟著世宗皇帝平叛時傷的。
當年他作戰勇猛，曾做到了百夫長，後來受傷退伍，回家務農，四十多歲的時候才有一個兒子，後來又得一個女兒，也算命好。但，他兒子前年因病去世，留下個孫子，去年做學徒跟著商隊去了南方，家裡就剩下兩個老人相依為命。
呂老頭聽了賣面小哥的話，沒有選擇直接回去，而是先往郭家村去。
郭家村距離京城不過四五里地，走官道便可到達，剛好順路。呂老頭在道上走著，頭上毒辣的太陽曬得他汗流浹背，倒走了四分之三的路程的時候，實在受不住，便找了個路邊涼棚準備喝口水。
「小二哥，討一口水喝行不行？」
涼棚是由一個中年男人守著的，他手持蒲扇，躺在椅子上，草帽遮蓋著面容，聽見呂老頭的話，用手指了指邊上的大缸。這類涼棚本來就是為了方便過路的客商行人所設立的，喝水是不要錢的，但涼茶和小吃就要收費。
「謝謝了。」
呂老頭過去拿起水瓢，噸噸就是幾大口，早知道就不吃那麼咸了。
呂老頭喝水的時候，官道上傳來陣陣腳步聲，只見大概三四百名士兵拖著長長的隊伍，押著五輛囚車過來。
呂老頭瞧見，心中大驚：「好大的陣仗！這是都是些什麼犯人？如此重兵押解！」
等到士兵臨近，呂老頭才發現押送人員和囚車的問題。
「金吾衛？」
而且，其他士兵也是裝備精良，起碼是總兵府出來的親兵！囚車都用黑布蒙著，隨著車輛前進，裡面傳來丁零噹啷的鐵鏈碰撞聲。
「猛獸也不需要這樣關押吧？」
他們從涼棚路過也不停留，騎在馬上的金吾衛神情警惕地將目光從他和小二身上掃過。呂老頭連忙低頭，不敢直視。
呂老頭很快又發現問題，那個小二怎麼遇到這種事，還躺在椅子上，動都不動一下？早年行軍的經歷立馬讓他心生預警，自己可能遇上事了！
那名金吾衛本已走過，卻又折返回來，馬鞭指著他們倆：「你！你！做什麼的？」
呂老頭急忙回話：「我是賣菜的，路過喝水！」
金吾衛見他皮膚黝黑，鞋上有泥，身上有灰，身邊還放著扁擔籮筐，籮筐上沾著幾片菜碎，看樣子不像說謊，再次詢問小二：「你起來回話！」
小二還是躺在椅子上，蓋臉的草帽微微動了一下。
那名金吾衛沖同伴打了個手勢，隊伍立即停了下來，做出了防禦之態，又有三名金吾衛圍了過來，他們拔出腰刀，殺氣騰騰。
不說涼棚小二怪異的行為，光他身上穿著粗布短衫，可是腳下怎麼穿著一雙千層底的厚布新鞋？起碼得三四錢銀子才能買到。而且，他在塵土飛揚的路邊，身上過於乾淨了！
如此緊張的氣氛之下，呂老頭也不敢動了。
「上神下木！換青為天！」
隨著金吾衛的接近，涼棚小二猛然暴起，喊出一句口號，雙掌齊出，剛剛還無比炎熱的空氣的溫度，突然劇烈下降。
「神木教的頭目！」
那名金吾衛大喊一聲，瞬間被一股寒冰之氣連人帶馬凍成了冰塊。
此時，涼棚小二的面目也顯露出來，藍色的眉毛，純白無瞳的眼睛，脖子上像蜈蚣一樣鼓起一條條青筋，活脫脫就是一個怪物！
呂老頭哪裡見過這種東西，腳下一軟便癱倒在地，幸好腦子還算清晰，順勢滾進路邊的草叢，連滾帶爬的跑走了。
剩下的金吾衛連忙指揮士兵防禦：「該死！這裡怎麼會有這種怪物！快去城裡求援！」
(本章完)