坤寧宮。
今日是中選秀女們的初次亮相。
第二輪入宮候選的秀女內，最終僅餘三位佳人脫穎而出，乃是皇上近年來納選最少的一次。
朝臣們表示很有意見。
皇上聽了，在朝會上慢悠悠地說，他很滿意如今的三位皇子，不著急納妃。
白將軍謀反失敗，皇上如今的話語權空前之大。
朝臣們迅速轉移了焦點，在意起太子之位的歸屬。又有德妃病逝等噩耗傳來，朝臣們自知不能逼迫皇上太緊，對皇上多了幾分理解與寬容。
回到坤寧宮來。
依循古制，秀女在通過正選之儀後的第二日，需要正式到坤寧宮給嬪妃們請安。
莊嚴巍峨的台階之下，魯常在、殷常在，溫答應有些惴惴不安地站在坤寧宮的大門前，靜候皇后的傳召。
溫答應的手心微濕，透著一股不易察覺的涼意。
她樣貌平常，才學不顯，本應過不了初選。家中父母對她亦無過多奢望，只囑咐她正常表現，不為家族蒙羞。
怕什麼來什麼。在正選之儀上，溫答應憂思過度，不幸崴了腳。
若非是皇后親口點了她的名字，溫答應如今已經被灰溜溜地逐出宮外去了。
魯常在和殷常在均是小國的皇室公主，溫答應和她們語言不通，之前在靜怡軒時就無多交流。
是以真正算下來，她竟然是今年唯一入選的宸國人。
一切準備就緒，皇后身邊的小祿子引領她們三人進去。
坤寧宮中的布景和溫答應想的差不多，既奢華無匹，又不失皇家獨有的肅穆與莊重。
而大殿中的嬪妃們群芳爭艷，各自身穿華服，比她想像之中的還要珠光寶氣。
只抬頭瞥了一眼，溫答應就看到了不少能堪比族中傳家之寶的好東西。
她不禁脖子後滲滿了冷汗，需要保持十成十的注意力才能使用花盆底正常走路。
躲在魯常在和殷常在的身後，溫答應俯下腦袋，根本不敢與殿中的嬪妃們直視。
「臣妾給皇后娘娘請安，給諸位娘娘請安。」
和魯常在和殷常在一起說完這句話，溫答應就閉緊了嘴巴，踐行能不說話就不說話的原則。
但是魯常在和殷常在非宸國人，二人還在學習官話，回話時磕磕絆絆還語義不詳。
皇后和貴妃和她們聊了兩句，實在聽不懂她們在說什麼，只好給她們賜座，為這場略顯尷尬的交流畫上了句點。
於是，全場的焦點就落在了溫答應，新進秀女中唯一一個能正常說話的身上。
坐在主位上的皇后喚溫答應上前，仔細端詳了她幾眼，突然皺起眉頭道：「怎麼這麼瘦？本宮記得，前幾日看你還不是這個模樣。」
天下最尊貴的女人竟然在問自己的話。
想到這裡，溫答應心頭一顫，聲音瘋狂地抖了起來。
「回……回皇后娘娘，臣妾近日來，胃口欠佳，進食甚少，故而身形略顯單薄，讓娘娘擔憂了。」
說著說著，溫答應的眼眶不自覺地泛紅。
若是不知情者見了，還以為是皇后對她說了什麼重話。
皇后見狀，不說話了。
溫答應的心也隨之提到了嗓子眼，她嚇得臉色煞白，生怕自己斷斷續續的回話惹惱了皇后。
她自小就有這個毛病——每當置身於眾人矚目的焦點，她的呼吸便不由自主地急促起來，大腦放空，忍不住想要哭。
溫答應忐忑不安地環顧四周，發現不遠處幾位貴人正指著她竊竊私語。溫答應以為她們是在嘲笑她的言行舉止，更是嚇得想奪門而出了。
殊不知，張貴人她們只是在替她緊張。
「……吉貴人此言差矣，溫答應何嘗是有些膽小？是十分膽小吧。」
張貴人未想到，宮裡竟多了一個比自己還要膽小的妃嬪。
「若非溫答應過於膽小，會因為落選而自縊，皇后娘娘也不會開口把她留下來。」
孫貴人附和道，「皇后娘娘本無意再添新人，魯常在和殷常在是不得不選，她實屬是意外了。」
「是啊，我本想，以後不會有新的姐妹進來了，沒想到這又來了三個。吉貴人和朱太醫不是都勸皇上節制嗎？說這話時，皇上的臉色可難看了。」
想到這裡，張貴人忍不住抿嘴一笑。
「你們在角落裡聊得倒歡，誰去救救溫答應。我看啊，咱們再不開口幫她說話，她就要暈過去了。」月嬪搖搖頭。
坤寧宮中座無虛席，卻無人言語。
空氣沉重得讓人幾乎喘不過氣，溫答應的呼吸越來越緊促，眼眶中晶瑩的淚珠積聚。
「食慾不足，也不至於瘦成竹竿，倒真叫人心疼了。」
最後，竟是左側座椅最前方的那位娘娘幫她解了圍。
那生得仿若謫仙的娘娘繼續道：「正選那日，你臉頰尚帶幾分圓潤。依本宮看，你是吃了什麼不乾淨的東西，才害得自己瘦成這樣。」
溫答應愣愣地抬起頭，眼淚終於流下。
林貴妃使喚著紫鵑去溫答應的住所一趟。
沒過一會兒，紫鵑便領著溫答應的貼身宮女回來復命。
紫鵑上前一步，「啟稟娘娘，溫答應暴瘦，是因為她每日的膳食中摻雜了『多子粉『。而經奴婢查驗，都是這宮婢做的禍事。」
嬪妃們頓時瞭然。
多子粉是民間常用的藥物，據說能讓女子快速懷上孕，但副作用是會讓服用者胃口銳減。若使用時沒有掌握好量，甚至會讓服用者得上厭食症，想必溫答應就是因此而日益消瘦。
「小主！小主，奴婢也是為小主著想啊！」
溫答應的貼身宮女淚眼朦朧，急急爭辯道：「奴婢只是盼著小主能早日承恩雨露，誕下龍子啊。」
溫答應搖搖欲墜，怕皇后以為這都是她自己的主意，自己嚇自己，終於昏倒了過去。
皇后也無奈。按宮規，她該把溫答應的貼身宮女送進慎刑司，嚴加拷打一番。
但細細思量之下，這宮女只是愚忠，算不得有禍害主子的心思。
皇后的目光透過人群，落到鄔情的身上。
「既是如此……送她去南山苑吧。」皇后思忖片刻，下了最終的決定。
在角落裡昏昏欲睡的鄔情瞬間睜開了眼睛。
她已經擺脫植物人的狀態許久，卻始終沒有得到系統和女鬼的回音。
而今，隨著皇后的輕輕一語，鄔情又聽到了它們的聲音。