未正，含元殿。
諸命婦、誥命雖已撤離，但殿內氣氛不降反漲。
今日借皇后千秋節之機，諸多勛貴命婦和文官誥命齊至，黛玉以皇后之尊，按皇子序齒開始指婚。
權貴中諸如永城候府薛家、臨江侯府陳家、景川侯府張家、荊寧侯府葉家、永定侯府張家、吳興侯府楊家等十數侯伯府第，皆當世最頂級權貴世家，為軍中巨擘！
又如大學士府張家、李家、孫家、萬家、王家、葉家等十數家清貴世家，皆世代簪纓，門生故舊滿天下，權傾朝野之族。
凡家中有適齡閨閣女子者，皆得皇恩，「滿載而歸」！
至於是喜是悲，就不得而知了。
畢竟，天子金口玉言，皇子開疆拓土，建立封國，外家和妻族都是要出力的。
在海外建一國……所需之人力、物力和財力，和無底洞無異，便是談不上吸乾母族外家和妻族，也絕不容易打發。
給了多了，元氣大傷。
給了少了……豈非藐視天家，藐視聖恩？
所以，唯有多給多出力一條路可走……
正是明白這個道理，諸皇妃們一個個都是極高興的。
尤其是可卿、香菱、晴雯、紫鵑、鶯兒、齡官並李紈、尤氏姊妹等出身不顯，母族幾無力幫襯皇子的皇妃們。
她們自身出身卑下，不能給予皇子多少助力。
如今能娶一位可帶來莫大助益的高門千金，豈有不高興之理？
往日裡嫻靜些的，今兒都放開了些，相互敬酒交談，喜之不盡，勝似過年。
就連黛玉，也給李鑾指了韓琮孫女兒為妃，心裡十分喜悅。
韓家家風清正，韓邃庵雖然在相位時日無多，且至多還有三五年光景，但此人背景極深。
早在隆安朝就已受重用，門生故舊不在少數，根基深厚。
如今已算是歷四帝，相三朝，資歷之深，唯有林如海可比。
有韓家為妻族，又有林家為母族，李鑾受益無窮。
且韓老頭，身子骨十分硬朗，連林如海都幾番羨慕……
再者，韓家丁口簡單，韓家三子除一人早喪外，其他二人都是做學問的人，連仕途都未入。
這樣的門第，簡直是太子妃的絕配。
既能有莫大助力，還不用擔心外戚之禍……
莫要小瞧「外戚」二字，如今連林家都要避諱，不然林安之不會在御前說出將來出海一事。
這是林如海親自定下來的調子，論門生故舊之多，天下大臣再無出林如海之右者。
林安之為其獨子，是這些人脈的天然繼承人，更何況，他還是帝後一手撫育長大的。
若放任在朝中為官，幾無人能制。
說句晦氣的話，一旦賈薔不幸過早駕崩，林安之就是天然的權臣種子。
若是連李鑾都不幸早亡，林家就更加恐怖，根本無人能制衡！
這些事，發生的概率自然幾乎沒有。
但幾乎沒有，不代表不可能。
所以，林如海早早為林安之定下了出海的調子。
而如今為李鑾所選的太子妃，就沒有這樣的擔憂了，如此絕配，黛玉自然歡喜。
只是，滿堂人笑歡顏，唯獨寶釵，臉上的笑意幾乎快要掛不住了……
黛玉看了半天熱鬧後，走到寶釵身邊，輕聲笑道：「寶丫頭，我看你也是聰明一世，糊塗一時。」
寶釵都快壓不住火氣了，抬眼道：「又怎麼了？」
黛玉豈會懼她，伸手捏著寶釵的臉頰，笑嘻嘻道：「小八那孩子，打二歲起就精的跟甚麼似的，你多咱見他辦過糊塗事？」
寶釵咬牙道：「前兒不是才摔一跟頭？我看就是因為被狐媚子給迷了心，才辦下那樣蠢事的！」
黛玉聞言掩頭笑道：「可了不得了，未想到寶丫頭你竟然果真成了惡婆婆了！」
寶釵氣的發抖，忍了又忍，還是在眼前人身上拍了把，黛玉驚笑著閃開了些。
雖是出了口氣放鬆了些，寶釵卻還是忍不住落淚道：「我難道是嫌貧愛富的？可他也忒不像話了！給我尋了這麼一個……」
寶釵的嫌惡，簡直不假遮掩，發自肺腑！
黛玉見她如此，又見周圍皇妃們雖仍在頑樂，卻有不少目光瞧了過來，不願打小就要強的寶釵讓人取笑了去，便招呼她和一旁早就覺得鬧騰的尹子瑜去了裡面。
到了裡面後，寶釵的眼淚更不加約束，撲簌撲簌的落個不停，甚至還抽泣起來。
李鋈是她花費了無數心血，極其疼愛器重的兒子，而且……
諸皇子中，以「金」字為底的皇子，寥寥無幾，而李鋈便是其中之一，這甚至曾經讓寶釵有過一些其他想法。
直到尹子瑜舉刀斬尹家，連親子李鐸都差點廢了，才讓她徹底沒了一些虛妄的念頭……
但無論如何，她也接受不了李鋈尋一個賣烤肉的當皇子妃啊！
這算甚麼？
實在是，不可理喻！
黛玉笑眯眯的親自斟了茶，先與尹子瑜，後與寶釵。
尹子瑜見黛玉心情如此好，不由展顏。
她甚至有些羨慕，黛玉和寶釵一併長大的姊妹情義。
畢竟，若非情同姊妹，又怎會當面笑成一朵花……
「你……笑夠了沒有？還是當嫡母的呢！」
寶釵被黛玉笑的快氣炸了，責備道。
這話卻讓黛玉再也忍不住，掩口大笑起來。
李鋈居然同楚娘說，他是庶出的，怕楚娘嫌他低賤……
好在見寶釵臉色都快青了，黛玉忙收身，喘勻了氣息後同寶釵笑道：「寶丫頭，我說你一時糊塗，你偏不認。你也不是沒見識的內宅婦人，這些年理了多少大事，難道都白費了不成？你且尋思尋思，那麼多皇兒里，如今屬哪個皇兒，最是權重，勢重？」
聽聞此言，寶釵登時色變，一旁尹子瑜也收斂了臉上的淺笑，目光審視的看起寶釵來……
寶釵神情凝結，看著黛玉輕聲道：「李鋈雖打理著內務府，可他……」
可他甚麼呢？
德林號的觸角幾乎伸到了大燕的方方面面，包括藩土、外省，甚至連西夷那邊都有滲透。
李鋈操持著如此一個巨獸，便是太子李鑾之勢，都遠不及也。
當然，這個巨獸並不能被李鋈完全操控。
賈芸和薛蝌兩大巨頭，只聽天子一人之命。
但即便只是影響一小部分，也是受益無窮。
那麼大的財富，干連無數官員……
這一點，寶釵都不能否認。
其實諸皇子們也都心知肚明，否則也不會一個個都指著李鋈幫他們在開國之初搭理封國……
這麼顯而易見的事，否認也沒用。
黛玉笑道：「八皇兒比你還懂事些，你少生這些沒用的氣。其他皇兒需要一個強勢妻族來輔佐開國，小八不需要。他再多一個強勢妻族，對他，對親家，都不是好事。」
寶釵聞言一時不知該說甚麼好，只喃喃道：「再怎樣，也不能拿娶親當兒戲吶。這可是，一輩子的事。怎能娶一個……拋頭露面操持庖廚的商戶女？」
她真真是一萬個相不中楚娘。
黛玉戲謔輕聲笑道：「你快少些挑肥揀瘦罷。也不想想，他父皇是甚麼樣的。果真如他父皇那樣，中意一個再醮之婦，你還活不活了？」
寶釵聞言，差點一口心底血給嘔出來。
李鋈要是果真相中一個如李紈、尤氏、可卿那樣身份的寡婦，她乾脆直接投繯自盡拉倒！
咦，這樣一想，好似真的想開了些……
一旁尹子瑜見此，食指輕撫眼角，怕笑出皺紋來……
她也落筆道：「兒孫自有兒孫福，待開國之後，和小八度一生者，是他所選的心愛之人，而非你。皇上都讚許他的勇氣，你就莫攔著了，反倒讓人看了笑話去。再者，薛家國舅還在牢里關著呢，你莫惹皇上生氣。」
寶釵：「……」
……
「如今世面上的青皮地痞強人少了許多，不容易見著。胥吏們也不敢明目張胆的收黑錢……」
勤政殿內，楚娘一臉緊張的說著她眼中的世界。
賈薔輕笑了聲，道：「不敢明目張胆的收，但還是有法子收，是不是？」
楚娘抿了抿嘴，點點頭道：「五城兵馬司防火鋪的、衛生司的，巡捕五營治安司，還有長安縣衙戶科課稅的，都是按月收銀子。」
諸文武聞言都忍不住扯了扯嘴角，李鋈小聲勸道：「這些銀子都是朝廷明定的，取之於民用之於民……」
楚娘卻搖了搖頭，道：「民女雖是小女子，也沒讀過甚麼書，可還是知道，國家興亡匹夫有責。按道理交稅，砸鍋賣鐵也願交。可就是想不通，防火鋪既然收了防火銀子，是不是就該管起走水的事，怎還叫我們門鋪買他們指定的板子、水缸和沙袋？這些東西，都是衙役家裡在賣，價錢也比市面上的高出好些。不從他們那買，就不合格，還要罰銀子。這難道也是朝廷定的規矩？」
勤政殿內一眾大佬，被這等上不得台面的事問的啞口無言。
卻不想賈薔竟呵呵笑問道：「元輔，老百姓在問你們呢，這是不是朝廷定下的規矩？」
張潮聞言，眼中瞳孔猛然緊縮，心口更是如遭重錘一樣，不過畢竟禮絕百僚權傾天下多年，哪怕此刻處境極度尷尬，還是從容的躬身請罪道：「回皇上，這些見不得光的手段，自然不會是朝廷的規矩……臣無地自容。」
賈薔呵了聲，同楚娘道：「繼續說。到底是在百姓中的人看的最清，咱們朝廷里的官兒，高高在上的時間太久了，不知道甚麼才是真正的民生之苦，也不願屈尊降貴下去親自了解，只一味的做官……今兒請你來，正好讓他們明白明白。」
勤政殿內一片死寂，這是賈薔第一次，明確表示對朝局的不滿。
天崩地裂般的壓力降下，若非賈薔多次嚴令等閒不可下跪，這會兒怕是已經跪滿一地……
楚娘倒成了最輕鬆的，她受到鼓舞后，繼續道：「還有衛生銀子，收了銀錢，但門鋪前的地還是要咱們自己清掃。不是不能掃，可你都收了銀錢了，憑啥還叫我們自己掃？這銀子不是白收了嗎？而且隔三差五的帶人來吃喝，還打著檢查衛生的名義不給錢，臭不要臉！」
賈薔見她說的惱了，也不顧在御前，就罵起街來，登時大笑起來，在回過神來的楚娘不安的目光下，連連點頭附和道：「是臭不要臉，而且不要臉到極致。朕好奇，這樣的人，怎麼進入衙門吃官家飯的？」
楚娘聞言更加來勁兒了，忙道：「皇上您不知道，那些官狗子都是其他官老爺的親戚、族人……」
李鋈不得不悄悄拉扯了她一把，讓她不要太亢奮……
不過賈薔一個淡淡的眼神看過去，李鋈就乾笑著鬆開了手。
楚娘抿了抿嘴，不過還是有勇氣繼續說下去，道：「朝廷對那些人太好了，只要入了公差，就能在藩土、外省得一份田，尋些人過去種了，收了賣給德林號，一年就有一份肥的流油的進項。普通百姓可能不好往藩土、外省送人，有些人不願去，可他們都是出身官老爺家，有的是法子往外派人。所以公差就是美差，都叫那些官兒的子女親戚和族人分完了。聽說好些衙門裡，大半個官衙都是親戚。讀不讀書甚麼的，都不當緊，生來就捧著金飯碗。」
賈薔仍舊笑呵呵的點了點頭，看了眼面色難看的諸軍機後，又問道：「還有麼？」
楚娘點點頭，道：「還有。若只是苛勒些銀錢倒也罷了，老百姓們習慣了，忍忍也就過去了。可是他們還會欺負人，世面上的青皮地痞不見了，多是被這些人收成了狗腿子打手，成了披著官皮的青皮地痞。欺負人後，還官官相護，百姓求告無門。便是告了，也被拖延個二三年，沒了下文。
小胖……民女和殿下相知，就是因為有一回，有官狗子欺負上門來，我和他們拼了，拼不過的時候，小胖救了我……」
賈薔沒有理會李鋈嘿嘿「羞笑」，而是問楚娘道：「他們是怎麼欺負上門的？」
楚娘有些不安的道：「長安縣令的小舅子帶人來，想拉扯我去他家裡烤肉當廚娘，我不願意，就啐我不識抬舉，還說我鋪面有問題，要查封了……」便是此刻回憶起來，她仍有些後怕，乃至絕望。那個小小的門鋪，是她一家人活下去的命根子啊。
賈薔與她擺擺手，示意她不必說下去了，不願難為姑娘，更何況還是他的兒媳，但抬起眼，賈薔再看向張潮、萬兩、趙霽、於萬洲、韓琮等人時，目光就變得清冷起來，一字一句緩緩道：「朕不想追究誰的責任，也不會過問，這些腐壞官場根基的問題到底該如何處置。朕只想告訴你們，永遠不要抱著刀兵入庫、馬放南山可以安享盛世富貴的心思。百姓可以如此，但你們不行。吏治革新，是朝廷面臨的永恆不變的艱難問題！誰大意了，誰就是大燕的罪人！」
話鋒一轉，不給諸文武開口的機會，卻又問李鋈道：「你相中的皇子妃被人欺負了，你是怎麼做的？朕好似沒聽說，長安縣令換人了？」
李鋈聞言乾笑了聲，遲疑稍許才如實道：「父皇，這個……兒臣讓那忘八給楚娘磕頭賠禮了。」
「就這？」
林安之都忍不住問了句，王磊也瓮聲冷笑道：「窩囊！就該砸爛他的忘八腦袋！」
李鋈頭大，瞥了眼殿下臉色難看之極的張潮，心中一嘆，感慨了下其父之凌厲老辣的手段後，規矩道：「原是想狠狠拾掇一番的，只是……」
「只是甚麼？」
「只是張相府的大公子出面說情，說是長安縣令是張府老太太的干孫子，這個……太夫人也是父皇屢屢賞賜的一品誥命，兒臣就……多少給個面子。」
話說至此，今日被反覆打了不知多少耳光的張潮，終於還是緩緩跪地請罪：「臣辜負皇恩，罪該萬死！」
若非朝廷重臣都知道，賈薔最厭惡的就是犯了錯就以辭官相迫，撂挑子走人的勾當，這會兒張潮就真的只有乞骸骨一條路可走了。
賈薔冷笑一聲，沒有出聲。
張潮心中一嘆，沉聲道：「皇上，臣絕不推脫罪責，也願意接受朝廷和繡衣衛的查證，但凡此事臣知道一分一毫，臣願以項上人頭維護國法尊嚴！
此外，臣以為，今後五年的朝廷路線，就是修內政。
不是小修，是要大修！臣深受皇恩，忝為元輔多年。皇上將朝政相托，卻搞成了這個樣子。臣愧對皇恩，愧對皇上的信重！
唯有以臣餘生之力，撥亂反正，以肅吏治之風！」
賈薔沉默稍許，就在張潮的後背已經被汗浸透時，他緩緩道：「也不能都怪你，這些年朝廷大政，一切都以開海移民為重，其他的事被疏忽了不少，也在情理之中。但，底層的事，絕不是小事。
如今到處都愛說甚麼盛世，還夸甚麼今朝遠邁三代，雖文景、貞觀不能及也。
果真是盛世麼？盛世的官衙會是這樣？百姓會如此無助？
這些事，朝廷一定要放在心上。
你們且想想看，京城首善之地，天子腳下，下面官衙都成了近親繁衍，那麼外省呢？
尤其是，江南！
幸好，發現的早，亡羊補牢，為時未晚。
否則，大燕的江山，不復為朕所有！
諸卿都是懷有經天緯地之才的賢才，朕不及也。
所以，莫叫朕失望，更莫要讓天下人失望……」
……
諸文武面色沉重的離去後，賈薔看向一直靜默的太子李鑾，問道：「可有甚麼想法？」
李鑾聞言，沉吟了好一陣後，方低聲問道：「父皇，張元輔，不是極得父皇倚重信任的麼？」
今日賈薔，幾乎沒有給張潮絲毫顏面。
若非最後一些話挽回了些，張任重十數年為相生涯所積累的官聲，今日幾乎一朝喪盡！
尤其是李鋈口中說出張潮大公子插手長安縣令小舅子一事……
李鋈自己插手步軍統領衙門，都被杖責三十，險些圈禁，此事剛剛發生在眼前吶！
再加上之後賈薔再未提及此事……
可想而知，從今往後，大燕萬里河山上，再無張家大公子的身影……
這些事對張潮的打擊，何等沉重。
然而在李鑾看來，張潮這些年哪怕沒有功勞，也有苦勞。
更何況，大燕這些年傾全力支持開海，能有眼下局面，張潮可謂功不可沒。
何故對一老臣，如此不留情面？
一記記耳光，打的生疼。
賈薔不置可否，略過李鋈，問林安之道：「你怎麼說？」
林安之臉色也有些發白，甚麼叫伴君如伴虎，他也有了近一步的認知，本想含混過去，可在賈薔注視下，愣是不敢，只能硬著頭皮道：「皇上用心良苦，迫著張潮等舉刀砍自己。首先可解民生之難，這是根本。其次，這兩天因江南九姓之事，官場上一片混亂，眾說紛紜。士林中也掀起軒然大波，指責之聲此起彼伏。朝廷上下，異見很多。若不給軍機處堅定一下信心，他們恐怕也會猶豫。上面一猶豫，下面必會成漏網，各種鬆弛。清治江南就達不到成效了……至於張潮本人，他給自己擦乾淨屁股，收拾利落手尾，也是好事。於萬洲不是個好相與的，等於萬洲上位後再清治，張潮未必能全身而退。」
賈薔頷首一嘆：「是啊，最想善始善終，全君臣之義者，是朕吶。」
頓了頓，又看向李鋈，淡淡道：「你還都快成了買賣人了，沒出息的東西。有些事可以妥協，但有些事，能交易嗎？」
王磊在一旁加磅：「舅舅說的是！誰敢欺負我的女人，別說長安縣令是張任重的乾兒子，就是張任重的干老子，我也砸爛他的狗頭！！」
李鑾、林安之在一旁低頭猛笑，這個小石頭，真是甚麼話都敢說。
難怪是天子最疼愛的外甥……
不過，聽天子口音，李鋈執掌內務府的時間，不會太久了……
李鋈差點氣炸了，狠狠瞪了王磊一眼後，又哭喪著臉同賈薔道：「父皇，兒臣難道是好欺負的？可是楚娘怕生事，牽累了兒臣，才讓兒臣保證不再尋仇。不然的話，兒臣認得張家崽子是哪個……」
楚娘低頭慚愧道：「是民女的不是，只是想著，不能連累了小胖……」
再次聽到「小胖」之名，李鑾、林安之和王磊，都不加遮掩的哈哈大笑起來。
賈薔也呵呵笑道：「無你的不是。都道家有賢妻，男人不遭橫事。朕這個皇兒，聰明蓋世，但偶爾也有不著調的時候。你能勸諫他，朕很高興。」
說著，回頭吩咐道：「擺駕青松園，今晚行家宴。」
「喏！」
……