縣試在即，考生早已經趕赴石城縣。像青山書院的那幫參考的學子，早在小半個月前就已經結伴到了縣城，目的是為了提前溫習好功課。
江榮華原本已經跟眾人結伴去了一趟石城，只是江家老太太恰好過大壽，他只能乖乖地跑回來。本打算壽宴過後便返回縣城，但卻給事情耽擱了。
此刻坐在馬車上，他很後悔沒能狠心提前離開，心裡很是鬱悶地望著眼前的一切。
「虎妞，你回去，記得按時吃飯！」
林晧然站在馬車上，朝著後面招手並大聲叮囑道。
後面的一輛牛車上站著一個虎頭虎腦的小丫頭，這時也是用力地朝他揮手，大聲對他進行回應，並叮囑他路上小心。
這無疑是一幕感人的離別場景，但是江榮華並不感動，反倒很希望站在外面的書生摔死！他的馬車剛才被截停，他都還沒有點頭同意，結果這個書呆子卻很興奮地爬上了他的馬車。
他以為他是誰啊？
這人失個憶而已，怎麼像是換了一個人，實在太不要臉了！
林晧然依依不捨地跟虎妞揮手道別，心裡湧起一份留戀，只是他卻是知道，這次赴考是勢在必行，而且還必須要折桂。
直至再也看不見那輛牛車及牛車上可愛人兒，他收拾起離別的情緒，轉身鑽進車廂，微笑地朝著坐在中央的江榮華遞送飯糰道：「江兄，吃了嗎？」
江榮華嫌棄地盯著他手上的飯糰，賭氣般說道：「吃了！」
「我說江兄你怎麼這麼晚的，上次……還催我呢！」林晧然似乎生怕江榮華真的收受了他的情，當即一口就咬在飯糰上。這原本是他準備給虎妞的午餐，但方才虎妞卻塞給了他，如今吃起來心裡分外的溫暖。
江榮華看著他吃得津津有味，咽了咽口水道：「我家裡有些事情耽擱了！」
「什麼事？不會是你沉醉在溫柔鄉吧？」林晧然一副很親近的模樣，朝他眨了眨眼睛，並露著一個曖昧的笑臉。
江榮華很不想理會這人，發現這人確實變化太多了，只是看著他一副看透的模樣，當即氣不打一處地說道：「我催你也是為你好！你似乎還不結保吧？」
「什麼是結保？」林晧然吃著飯糰，困惑地抬頭問道。
江榮華認真地打量著他那張懵懂的臉，突然間笑了，解釋道：「五人結保是縣試的一項規定，除了必須稟生作保外，還需要五個考生相互作保！這點你不會不知道吧？」
林晧然皺了皺眉頭，他想起確實有這項規定，但他一直以為他前身給辦妥了，這時不免心虛地問道：「我真的沒有結保？」
這是一個悲哀，很多事情他這個本尊都不清楚，反倒是這個外人了如指掌。
林晧然看著他確實不像是撒謊，不由得拍了拍額頭，但眼珠子旋即一轉，沖著他笑道：「那咱們一起結保，如何？」
「我早跟其他同窗已經結保了！」江榮華有幾分得意，臉上更有幾分的幸災樂禍。
林晧然看著他的樣子，當即知道就算他沒有結保，恐怕也不會幫他這一把。只是對這事深感頭疼，這到了縣城還要煩這一件事。
如今縣試在即，恐怕大家都早已經結保了，這上哪去找一個稟生，又上哪去找四個不結保的考生？本以為這中一場順風順水的考試，但卻萬萬沒有想到，這才剛剛啟程便遇上了這麼一個大題。
相對於牛車，這輛馬車確實是舒服太多了。
馬車眨眼就到了青葉鎮，只是稍作停留，便向著石城縣而去。在這條官道上奔馳，那匹棗紅大馬顯得很是興奮，伴隨著清脆的馬蹄聲。
接下來，林晧然發現存在著越來越多的問題，額頭不由得冒起了細細的汗珠。
譬如考場不會提供筆墨和硯台，譬如他的衣服不合體統，又譬如他先前想作弊的方法完全行不通。哪怕帶個石頭進去都會被書吏切開兩半檢查，更別提靠飯糰矇混過關了。
江榮華越說越是得意，又因為位置較高的緣故，他心裡已經開始藐視這個書呆子，知道這人恐怕別說跟江月白競爭了，恐怕通過縣試都相當困難。
特別他有意考核對方時，對方雖然能很巧妙地迴避，但他卻已然猜到，這貨恐怕連那些聖賢書都忘記得差不多了。
有時候他真心不明白，那人那般厲害，為何會將這個書呆子跟月白相提並論。
從長林村到石城縣，大概四十里地，但絕大部分路程又在官道中。大概下午二點的時候，便看到了一座充滿滄桑的古城池。
天空陰沉，枯草隨風漫舞，一條官道穿過枯草地直插於城中。此時的城門大開，或貧或貴的百姓排隊進城，顯得有條不紊。
城門上方刻著兩個龍飛鳳舞的篆體：石城。
進城需要繳費，這點很有華夏傳統。每人都需要交上一文錢，這錢跟著官府和朝廷沒有關係，完全就是守城官兵的一項福利。
輪到林晧然所乘坐的這輛馬車時，那官兵倒很是通容，直接就揮手讓馬夫出城。
林晧然在中途睡了一覺，這時已經伸過懶腰，正精神抖擻地坐在馬車的前面，眼睛瞅著這裡的人與物，對這座古城產生了一點興趣。
進到城裡，卻是有一種別有洞天的感覺，一股濃郁的時代氣息撲面而來。
街道由青石鋪墊，兩側是熱鬧的店鋪，大小不一，琳琅滿目，有些是黑底燙金的牌匾，有些則是錦上繡著圖案，好不熱鬧。
車如水，馬如龍，這裡的商賈雲集，更有一支鏢隊從身旁經過，往來的行人服飾雖不是綾羅綢緞，但多顯乾淨時尚。
這是一個繁華的縣城，起碼他目前所見可以得出這個結論。
在客棧告別了江榮華，但他的好運似乎到了頭。
「又滿了？」
林晧然接連問了三間，結果都被告知客滿。
那位肥胖的掌柜以為他不相信，當即指著坐在大堂罵罵咧咧的公子哥道：「那位陳公子方才出了三倍的價錢，但我還是沒有房給他，你以為我不想多賺錢呀！店裡確實是滿了，你們這屆考生比往年多。」
林晧然儘量心有不甘，但還是只能憤憤地離開，去下一間客棧尋找住所。他需要先安頓下來，然後洗澡休息，並解決結保的事情。
當走到一條街時，卻是迎面吹來了幾張陰間紙錢，卻見前面有婦孺在跪地哭泣，這家人都披麻戴孝，似乎是在送走親人。
走到近處，便聞到了一股炭焦味，只見這小片的店鋪都被燒毀了。
從圍觀的群眾得知，今年的石城縣並不太平，連二接三發生火災。前幾天縣裡最大的朋來客棧毀於大火，如今又有數間店鋪被燒。
難道我身揣著銀子，結果還得露宿街頭？
林晧然輕輕了嘆了一口氣，心裡很是鬱卒，對這座古城的好感蕩然無存。更讓他感到憂傷的是，他想尋回江榮華那間客棧時，結果卻發現已經迷路了。
「半間酒樓？」
當他又走到一個街口時，抬頭看到了一家酒樓，感覺這個名字很有意思，看著天色已晚，便決定先將肚子解決。