第20章 啟行千里赴神京
入京時間已定，沈沅便去了趟忠靖侯府。
他本想著將時間告知史鼎，讓其通知史湘雲提前做好準備。
哪知這位史侯竟將湘雲叫了過來，與沈沅相見，而且少女是著女裝，一副大家閨秀的打扮。
史鼎雖是武夫，但也不可能不知道男女之大防，如此行事，怕是已經下定決心，要極力撮合二人了。
「雲兒，過來。」史鼎知兩人已經認識，便不再多介紹，微笑道：「九月初十，你就隨沈沅同行，前往神京城吧，有你心心念念的沈大才子相送，應該也不會覺得無聊。」
「二叔說什麼呢。」史湘雲俏臉一紅。
什麼心心念念的，她只是欽慕少年的詩才，說的好像她有什麼其他心思似的。
沈沅也頗有些尷尬，感覺這史鼎有些用力過猛了，史湘雲現在才多大
但他面上還是一副淡然神態，微笑道：「沅定盡心竭力，護史姑娘一路周全。」
湘雲聞言，芳心一暖，莫名有種安全感。
眼前少年可不僅有詩才，而且還是新科武解元，之前更是孤身斬賊首，一舉盪除匪患，放眼整個金陵，又有何人能與之相比？
史鼎看著侄女欣然的小表情，溫聲道：「你這次去，幫著帶些東西給伱姑祖母，我這做侄兒的不便遠行，也算以此聊表些心意。」
湘雲輕嗯了聲，道：「二叔放心，您公事繁忙，姑祖母是曉得的。」
沈沅看著眼前叔侄話語溫馨，想起了紅樓原著關於史湘雲在史家的生活狀況。
有人說史湘雲在史家有時做針線到很晚，以此斷定少女被叔嬸苛待，實則不然。
在古代，提倡女子少讀書，多學女紅，即便是大家閨秀也時常親手做針繡，湘雲是這樣，寶釵也是如此，並無甚可奇怪的。
而且，紅樓原著中也提到，史湘雲去賈府玩，身上穿了太多衣服，湘雲說：都是二嬸嬸叫穿的，誰願意穿這些？
這話，雖有抱怨，但無苛責，可見史鼎夫婦對湘雲還是很好的。
沈沅倒是更相信這種說法，畢竟史湘雲在寄居之下，還能養成自信爛漫的性格，這可不是從小遭受苛待該有的。
又聊了一會兒，沈沅便打算告辭離去，卻見史鼎叮囑道：「你們一路北上，要先後經過金陵、山東、北直隸這幾省，其他地方也還好，唯獨在這山東境內，莫要多做停留！」
沈沅聞言，心念微動，語氣鄭重了幾分，問道：「對山東的匪患，我也有所耳聞，不知到了何種程度？」
史鼎神色凝重道：「山東近年天災頻降，赤地千里，百姓日子不好過，致使流民四野，各地寇匪橫行，官府也沒太多辦法.」
沈沅心下明了，不從根本上解決流民的生存問題，官府剿匪是永遠剿不完的。
「我記下了，定會謹慎以待。」
離開忠靖侯府，沈沅又來到巡撫衙門。
此前，江凡曾和他提過，想結伴一起入京，現已初步定下行程，也是要來再問問的。
巡撫衙門後堂，江仲年坐於主位，沈沅和江凡分坐左右。
「九月初十？」江仲年喝了口香茗，放下茶盅，「來年二月才開啟春闈，時間還早，緣何如此急著赴京？」
「早些去，也好早做準備，而且路途遙遠，抵京已是十月下旬，時間也並不剩多少。」
「你既已想好，伯父也不多說什麼。」江仲年又看向江凡，清聲道：「你已及冠，心向四方，為父也不強留你在家中過年，是否與沈沅同行，自己決定。」
江凡並未猶豫道：「父親，我願與沈兄一同前往。」
對此行程，他也是期待已久，心早就飛了，能與知己兄弟同游，何必在家裡看嚴父的臉色？
江仲年：「.」
「你倒是乾脆，為父就這般不受待見？」
還未聽江凡回答，就聞一嬌俏聲音傳來。
「誰不待見父親？秋兒可稀罕了。」
須臾，便見江秋兒一襲男裝走了進來。
見著女兒，江仲年原本嚴肅的神色，倏而轉為和煦，還是小棉襖貼心。
江秋兒微不可查的瞄了沈沅一眼，鼓了鼓香腮，佯怒問向兄長：「哥，你怎的又惹父親生氣了？」
江凡知這是妹妹在打圓場，只笑了笑，並未回話。
江秋兒又看向江仲年道：「兄長他一直都很崇敬父親，只是嘴上不說。」
「我看他就是不想見著為父。」
「方才是父親說不留我在家過年，讓我自己決定是否同沈兄進京的。」
「我不留你，有秋兒在家陪為父過年便好。」
「同沈沅進京？」江秋兒似捕捉到了關鍵信息，明眸閃了閃，問道：「什麼時候？」
「九月初十啟行。」
「我也要去。」江秋兒下意識說道。
江仲年、江凡、沈沅：「.」
「不行。」江仲年斷然反對：「他們此去是為了參加春闈，你湊什麼熱鬧？而且，你也不方便。」
「我長這麼大，都沒出過金陵呢，就讓我跟去看看嘛.」
江秋兒說完，又朝江凡和沈沅投去期盼的眼神。
沈沅卻裝作沒看到，這是別人家裡事，他確實不太好開口。
江凡無奈搖了搖頭，輕咳一聲，說道：「方才沈兄說，此次同行的還有忠靖侯的侄女，人多點也熱鬧。」
父親與妹妹，他還是站妹妹這邊的，便拿話點了一下父親，人家史姑娘也是女子，秋兒若去，也沒什麼不方便的，正好還有個伴。
江秋兒聞言，美眸精光一閃，興奮道：「湘雲也去？」
想不到自己好友也要進京，確是意外之喜，如此，她更堅定了隨行的想法。
「嗯，沈兄受忠靖侯所託，護送史姑娘入京訪親。」
江秋兒芳心喜不自勝，旋即收斂思緒，用央求的眼神看向江仲年，糯聲道：「爹爹.」
江仲年臉色並不好看，兒子去也就算了，現在女兒也要走，想想自己一人在金陵孤零零過除夕，就感到有些淒涼。
「千里迢迢的為父不放心你。」
江凡：「.」
女兒與兒子就是不一樣，合著他就只能放養？不過，他也已經習慣了，並不覺得父親有什麼不對。
江秋兒看著父親臉上的皺紋與不舍，似有不忍，垂眸未語。
「父親放心，我會照顧好秋兒，而且沈兄也在，他也會護著秋兒，對吧，沈兄？」
沈沅聞言，一臉黑線，卻也配合著點了點頭。
江仲年：「.」
看來溫情攻勢也不起作用了，這一雙子女是鐵了心進京。
默然片刻後，他幽嘆一聲，沉吟道：「也罷，想去便去吧，路上多加小心。」
元禎十六年，九月初十。
秋高氣爽，萬里晴空，宜出行。
金陵省，應天府，城北長江渡口。
今日的江畔繁盛非常，往來渡口的樓船鱗次櫛比。
碼頭上，一隊護衛與士兵格外顯眼，在他們身前，赫然是金陵省最具權勢的兩人，巡撫江仲年與都指揮使忠靖侯史鼎。
兩人已將江秋兒和史湘雲送上了樓船，此刻正在與沈沅和江凡說著臨行前的囑託。
「到了山東境內多加留心，其它我也沒什麼要說的。」史鼎說著，又指了指身旁的十餘名勁裝護衛，對沈沅道：「這些人你帶上，有什麼事儘管吩咐他們去做，保護好雲兒。」
言罷，便見那十餘名護衛，上前對著沈沅躬身一禮，齊聲道：「屬下但憑沈解元驅使！」
沈沅打量了這些人一眼，見其個個身形健碩，虎口有繭，應頗有身手，頷首道：「辛苦諸位。」
旁邊江仲年也對江凡叮囑道：「照顧好秋兒，你們.一路順風。」
「父親放心，不會有事的，即便有什麼意外，我拼了命也會護她周全。」
「臨行前，何談意外？」江仲年眉頭皺了皺又很快舒展，溫聲道：「你也要顧好自己，路上多聽沈沅的，他性子沉斂些。」
江凡微笑著點了點頭，不知為何，忽然發現父親頭上又多了些銀髮。
不遠處，薛家的樓船也已早早在渡口等候，因薛蟠不能露面，天沒亮他就上了樓船。
樓船有兩層，薛蟠與幾名小廝在一樓，寶釵母女及幾名丫鬟則是在二樓。
薛姨媽在二樓房內，臨窗而望，看向碼頭。
「那兩個年輕人就是巡撫家的公子與沈解元吧？」
「啊？」寶釵本專注看著情郎，突然被母親問到，芳心慌亂了一下，輕聲道：「應該是吧。」
「不知哪個是那沈沅？」薛姨媽似在自言自語。
她近來對這位聲名大噪的武解元，也有所耳聞，得知此次會同行入京，便更多了些關注。
「那穿青衣的少年。」寶釵下意識說著，玉容上不自覺露出梨渦淺笑。
薛姨媽聽著女兒語氣有些肯定，又看了看那甜美的表情，狐疑道：「你如何知曉？」
「啊？就是.之前翰墨齋的小報上，說沈解元時常穿青衫。」寶釵解釋著。
「哦。」薛姨媽聞言，也不疑有他，自家乖囡她是知道的，素來乖順，從不說謊話。
「他們的船準備揚帆了，我們也出發吧。」
應天府北郊長江渡口，三艘樓船前後駛離了碼頭，沿江而下，開啟了它們的千里之行.
第一艘是薛家樓船，薛姨媽和寶釵鶯兒等女眷居二樓，薛蟠和一眾小廝在一樓。
第二艘樓船上，著男裝的江秋兒和史湘雲，還有幾名丫鬟待在二樓，沈沅帶著十數名史家護衛在一樓。
第三艘樓船上，則是江凡帶著十餘名江家護衛，在最後壓陣。
沈沅本是打算，讓史湘雲去和薛家母女待一塊的，後來江秋兒也要同行，便把史湘雲拉過來跟她一起住。
長江渡口。
江仲年與史鼎，目送樓船揚帆遠去，漸漸消失在視野。
「你主動提出讓沈沅護送侄女進京，是有意撮合二人？」
「確有此意。」史鼎微笑頷首，並未否認。
江仲年清聲道：「想不到堂堂忠靖侯，竟會想到拿侄女去拉攏一個年輕後輩.」
「我們又不是第一天認識，我是怎樣的人，你豈會不知？」史鼎坦然道：「說不得他們兩情相悅，日後落得圓滿，也會感謝我這個媒人。」
江仲年默然不語，還真是這位忠靖侯能做出來的事，此人向來不拘小節，也不喜歡拖泥帶水。
史鼎沉寂稍許，看了身旁的江仲年一眼，戲謔道：「本帥行事，素來敢作敢當，不像某些人明明做了，卻不願承認。」
「你少在這含沙射影，本官做什麼了？本官又如何不承認？」
這一口一個本帥，一口一個本官的，顯然，兩人又槓上了。
「本帥只有一個侄女兒，而你呢，一雙兒女都派上去了，還有顏面說本帥，我看你這張老臉是不打算要了。」
「胡說八道。」江仲年一聽就來氣，怒道：「他們不過是機緣巧合下相識，本官豈非如你這般，拿自己女兒當籌碼？」
「當籌碼？本帥從未向那小子提任何要求，如何就拿雲兒當籌碼了？」史鼎頓了頓，繼續道：「再說了，沈沅驚才絕艷，性子又坦蕩沉斂，若是有朝一日雲兒嫁給他，難道會不幸福？」
江仲年聞言，再次默然。
不得不說，他覺得史鼎對沈沅的評價並不為過。
那少年文武全才，胸懷大志，世間少有，又重情義，倒是個良婿之選，若是秋兒與沈沅.
不行秋兒尚小，還要多陪在他身邊幾年，豈可
江仲年斂去心中思緒，看了眼一臉訕笑的史鼎，沉吟道：「你如此說，就不擔心秋兒搶走了你那侄女婿？」
「有何可擔心的，若是有朝一日那小子功及顯貴，二女共嫁一夫，又有什麼稀奇的？」
「你你倒是看得開！」
「我只是看好沈沅。」史鼎坦然道。
「從未見你對哪個年輕人如此上心。」
「你不也一樣。」史鼎笑道：「說到這裡，我倒想起那小子，曾用一個詞形容你我的關係。」
「哦？何詞？」江仲年忽而來了興趣。
「非敵非友。」
江仲年略微思忖，搖了搖頭，道：「不太準確。」
「我也覺得不太準確。」史鼎道：「所以我換了個詞，亦敵亦友。」
「嗯，這個詞好，昔日敵，今日友。」江仲年目視前方，意味深長，沉吟道：「賈雨村背後有浮生會的影子。」
史鼎聞言微愣，之前行刺巡撫一案，也是浮生會在推波助瀾。
「看來，你我是時候該有所動作了，至少在這金陵省，不能再任由他們搗亂.」
(本章完)