在白明羽等人離開以後不久。
樹林中又傳來了一陣異動。
很快，五六個身影出現在這片空地上，其中大部分臉上都帶著不同的動物面具，身上穿著統一的制服馬甲，赫然是木葉暗部的成員。另外還有兩個人沒戴面具，但頭上或者戴在其他地方的護額，也都是代表木葉的漩渦標誌。
「剛才那道氣息出現的方位就是這裡，果然……
已經走了嗎？」
領頭的暗部摘下臉上的面具，露出一張清秀的面孔，一雙純白無瑕的眸子清晰地標示出她的日向一族身份，正是木葉暗部第六分隊隊長日向飛鳥。
距離上次帶領卯月夕顏等人潛入雨隱村調查自來也的情報，已經又過去了一年多，現在的日向飛鳥，儼然已經是一位經驗老到的木葉上忍，用白眼往四周仔細看了一圈，就大概判斷出目前的局面：「你們幾個，以我們現在的位置為中心，往四周分散出去勘察一下情況，看看能不能找到有用的線索……
尾獸暴走的時間還不到一個小時，對方離開的時間應該也不是很長，儘快動身追上去，還有機會抓住他們。」
按照常規思路來考慮，
像守鶴這樣的尾獸，已經是忍界最頂級的存在，就算是影級的強者出手，也不可能在三兩招內解決戰鬥。所以，守鶴氣息在出現幾分鐘後又突然消失，最合理的解釋，就是有人用某種封印術之類的忍術隔絕了它的氣息，然後再通過某種方式制服守鶴，並將人柱力帶走。
如果是這樣的話，對方離開的時間一定不長，甚至可能是在幾分鐘前才剛剛離開。
當然，
就算這個判斷有誤，也可以通過現場遺留下來的交戰痕跡，捕捉到一些蛛絲馬跡。
「明白。」
聽到日向飛鳥的命令，幾個暗部紛紛散開。
只有一個還留在原地。
「紅豆，怎麼了，從剛才開始你的狀態就不太對？」
日向飛鳥回過頭來，看了一眼身邊的女忍者，後者身上套著一件寬大的風衣，風衣裡面則是穿著黑色漁網狀的貼身衣物，一頭淺黑色的頭髮紮成了丸子頭，窈窕的身段看起來頗為亮眼，但是此刻卻一隻手按著肩膀，牙關緊咬著，好像有些很不舒服的樣子。
「我沒事，只是稍微有點不舒服……」
紅豆勉強笑了一下，強行打起精神：「飛鳥隊長，在這次中忍考試開始之前，村子內有發現過什麼形跡可疑的人物嗎？」
日向飛鳥微微一怔，有點不明白紅豆的詢問意圖：「你的意思是？」
「額……」
紅豆臉上的神情有些糾結，心裡猶豫著要不要說出大蛇丸的事情。
從剛才進入死亡森林開始，紅豆就感覺到脖頸處的天之咒印隱隱作痛，而且隨著往死亡森林的深處進發，心裡有一種不安的感覺變得越來越濃重。這種感覺在她身上出現的次數並不多，以往出現的那幾次，都是在靠近咒印的主人大蛇丸的時候，才會變得這麼明顯。但大蛇丸的「死訊」早在數年前就傳到木葉，而且之前的幾年內，後者也始終沒有惹出什麼動靜，所以紅豆才愈發感覺到惴惴不安，正準備將自己的猜測說出來，就聽到一陣腳步聲迅速靠近。
「隊長！」
「怎麼了？」
日向飛鳥扭頭看了一眼。
說話的暗部臉上戴著繪製成兔子圖案的面具，一頭紫色的長髮披散到腰際，說話的聲音聽起來很是清脆，顯然是個女人：「我們在那邊發現了交戰的痕跡，其中包括大量的冰雪殘渣，還有使用冰遁忍術的痕跡，猜測剛才在這裡的人中，存在著會使用冰遁的忍者……」
「冰遁？」
日向飛鳥皺了皺眉，視線和戴著兔子面具的卯月夕顏對視了一眼，心裡已經想到了一個名字：「該不會是……」
自從霧隱的水無月一族滅族以後，會使用冰遁的忍者就變得屈指可數，而就日向飛鳥和卯月夕顏所知道的，只有一個人
「我最開始也是這麼想的，不過……」
卯月夕顏猶豫了一下，說道：「根據現場遺留下來的跡象來看，掌握冰遁忍術的忍者很可能不止一個，而且雙方曾經在這裡交過手，留下了明顯的對戰痕跡。另外……之前出現在這片森林區域的那頭暴走尾獸，應該是砂隱村的一尾守鶴，因為附近有大量的沙土遭到翻動，還有許多風遁忍術的殘留，如果不是尾獸的話，恐怕只有四代風影那種級別的強者，才能在短時間內連續用出這麼多這種規模的風遁和土遁忍術了。」
「我知道了，有發現那些人的去向嗎？」
「沒有。」卯月夕顏搖了搖頭，說道：「對方在離開的時候特意清掃了沿途的腳印和氣味，手法非常老練，我們最多追到一兩百米以外，再往前線索就斷掉了。犬冢一族的忍犬已經無法準確辨認方向，油女牟田剛剛使用了秘術消壞蟲往前探路，但目前還沒有得到結果，需要再等等看。」
「了解。」
日向飛鳥點點頭。
她所率領的這支暗部小伍，任務目標不是制服尾獸，而是尋找剛才在死亡森林內暴走的那頭尾獸的下落，所以除了戰鬥人員以外，隊伍內還額外配備了幾個偵查忍者，包括日向飛鳥自己，也是一個偵查型的忍者，只不過在對方有所準備的情況下，白眼和忍犬的能力都受到了嚴重的限制，只有油女一族的蟲秘術還能發揮一些作用。
但用來偵破敵情，還是沒問題的。
日向飛鳥突然轉過身，用白眼往死亡森林外圍的方向看了一眼，沉聲道：「東北方向，距離我們現在所處的位置大約四公里，有四名砂隱村的忍者正在往這邊靠近……夕顏，通知其他人，準備迎戰！」
……
此時此刻。
距離木葉村千里之遙的雷之國境內，雲雷峽。
高聳的山丘上面，出現了六道身穿黑底紅雲袍的身影，六個人並排站在一起，遙遙看向峽谷下方的盆地，在那邊的一塊巨石上，一道人影依稀可見。
「八尾人柱力，奇拉比……」