乾清宮。
朱載堻正在閱讀封奏，臉色愈發陰沉，漸漸氣得雙手發抖。當他讀完封奏之後，猛然扭頭一看，卻見隨侍太監正站在身側偷瞧。
隨侍太監連忙後退兩步，諂媚微笑道：「皇爺，丹墨（硃砂墨）已經研好。」
朱載堻緩緩放下硃筆，問道：「看清了嗎？」
隨侍太監感覺氣氛不對，連忙跪伏於地：「皇爺息怒……」
「來人！」
朱載堻大吼一聲，頓時跑進來幾個侍衛和太監。
隨侍太監更加驚恐，瘋狂磕頭：「皇爺饒命，皇爺饒命，皇爺饒命……」
朱載堻冷笑：「好大的狗膽，封章也是你能看的？快說，你是誰的眼線！」
隨侍太監渾身冒汗，慌忙解釋說：「皇爺，奴婢只是站得近了些，沒有受誰指使偷看封章啊。」
朱載堻仔細思量利弊，終於說道：「拖出去，杖斃！」
眾皆驚疑恐懼，因為朱載堻雖然嚴厲，卻從沒在外朝施過廷杖，也從沒在內廷動用過私刑。總的來說，朱載堻除了規矩很多之外，一向都是仁慈賢明聖主的形象。
而今，居然要杖斃隨侍太監！
「皇爺……」一個太監想幫著說好話。
朱載堻立即打斷：「閉嘴，說情者一併杖斃！」
頓時無人再言，而隨侍太監已經癱了，涕泗橫流的請求皇帝饒命。
不多時，外面響起隨侍太監悽厲的叫聲，而朱載堻則連續發出三道中旨。
第一封中旨，撤換錦衣衛提督太監，撤換錦衣衛掌事都督，撤換錦衣衛指揮使。
第二封中旨，南京戶部尚書常倫，奉皇命轄制南京督倉都御史，有權調遣南京兵馬司和軍衛辦事。
第三封中旨，兵部左侍郎唐順之，兼任都察院右都御史，外放為南直隸總督，徹查南直隸倉儲舞弊案件。南京本地錦衣衛，以及外派到南京辦事的北京錦衣衛人員，暫歸唐順之節制！
三道中旨一出，內外朝廷被搞得雞飛狗跳。
有科道官員質疑中旨不符合流程，直接被朱載堻貶為偏僻知縣，嚇得滿朝文武沒人敢再說廢話。
誰都能看出來，一向脾氣很好的皇帝，這次是真動了怒火。
起因很簡單，大地震急需糧食賑濟，而各地官倉紛紛失火走水。皇帝不僅派出御史徹查，還讓錦衣衛也跟去，派去南京的御史和錦衣衛竟然勾結在一起！
從表面上看，他們的查案速度還很快，許多主官和糧倉負責人，都被下獄論罪，甚至有人在獄中畏罪自殺。
但是，查得太快了，辦案太順利了，朱載堻難免感覺有問題。
就在此時，南京戶部尚書常倫，一個被排擠出去養老的傢伙，突然透過通政司發來一道密封中訴——閣臣和尚書的密奏，可以繞開內閣與司禮監，通政司也無權拆閱，只能由皇帝親自拆信閱讀。
身為南京戶部尚書，名義上能夠管理南直隸諸官倉，但這個權力在成化年間收歸中央，南京諸倉的實際負責人是中央派去的督倉都御史。
而南京戶部，只能推選資深廉潔的郎中一人，協助督倉都御史巡查各大官倉。
常倫在密封中訴裡邊，奏報說南京戶部郎中，在協助巡查官倉的時候，陸續發現了大量疑點。南京勛貴、督倉御史、江南商賈，三方串通合謀，使出各種招數掏空官倉。而今，負責查案的御史和錦衣衛，也被地方勢力買通，他們推出一些替罪羊，打算就此矇混過關。
南京戶部郎中簡蓋，不肯同流合污，竟然被污下獄，當晚就在獄中「畏罪自殺」。
朱載堻雖然看不慣常倫，將其扔到南京養老，但卻清楚常倫的性格，知道常倫絕不會在這種大事上說謊。
朱載堻為何憤怒至此？
其一，錦衣衛乃天子親軍，竟然在查案的時候，跟勛貴和文官攪在一起矇騙皇帝。
其二，負責查案的御史，是閣臣夏言的門生，而夏言又是帝黨首領。
其三，南京督倉都御史，是次輔嚴嵩的親信，而嚴嵩又是內閣真正的掌舵人。
錦衣衛、地方勛貴、都察院、內閣……竟然聯手把皇帝當傻子玩弄！
天子發怒，事情就大條了。
提督錦衣衛的太監，錦衣衛管事都督，錦衣衛指揮使，全被朱載堻扔進東廠大獄。
王淵的同年好友常倫，王淵的得意弟子唐順之，被朱載堻繞過內閣和六部指派差事，兩人全權負責對此案的審查處理！等他們徹查之後，王淵的同年好友金罍，還要代表三法司進行終審。
嚴嵩代表的新黨、夏言代表的帝黨，這次將遭受重大打擊。
而王淵留下的核心改革派，必然再次受到重用，三方勢力必然重新達到微妙平衡。
嚴嵩求見，不允。
夏言求見，不允。
兩人又上疏請辭，不允。
魏國公徐鵬舉，教子無方，其子參與領導貪污官倉。剝奪徐家的公爵之位，降為侯爵，罷免徐鵬舉的南京守備兼掌中軍都督府職務。罰沒土地三萬畝，罰糧十萬石，糧食悉數運去西北賑災。
參與瓜分南京官倉的糧商，主宗舉族充軍流放，抄沒家產用於賑災。
南京督倉都御史，負責查案的御史，負責查案的錦衣衛指揮僉事，全部秋後問斬！
南京戶部郎中簡蓋，恪守職責，慘遭冤殺，追授戶部右侍郎，封其妻為三品淑人，蔭其一子為國子監生。
南京戶部尚書常倫，恪盡職守，查案有功，授東閣大學士。
也就是說，常倫這個在南京養老的傢伙，一下子就變成了內閣大臣。
常倫請辭，不允。
「什麼？他回家修繕祖墳？」朱載堻以為自己聽錯了。
吏部尚書宋滄幫著開脫道：「常學士的老家在山西，這次也遭地震。他不但要回去修祖墳，祖宅也得重新修一修。」
朱載堻氣得拍桌子：「目無君上，這是在跟朕賭氣呢！」
氣完之後，朱載堻又說：「他想致仕，就讓他致仕吧，再御賜一塊大學士第的牌匾。」
常倫已經六七十歲了，依舊是那暴脾氣，被皇帝扔去南京多年。這回終於出手，把朝堂攪成一灘渾水，自己也因此入閣為輔，然後就拍拍屁股走人——老子不伺候了！
金罍迅速審完案子，同樣掛印而走，連招呼都懶得打一個。
朱載堻已經氣得發笑，他想讓金罍、常倫一起入閣，重新平衡朝堂勢力，誰知兩人全都不願配合。
王淵留下的核心改革派，桂萼、鄭善夫、凌相都已病逝，金罍和常倫再離開朝堂，這官場還真就只剩下嚴嵩和夏言二人鬥法。
「陛下，臣老邁昏庸，請求致仕歸鄉。」首輔田秋直接在朝堂上請辭。
「不允！」
朱載堻徹底憤怒，拍著金鑾寶座大吼：「你們這是要逼宮嗎？」
「陛下失態了。」田秋提醒道。
嚴嵩不言，夏言不語，都跟木樁一樣站在那裡。
他們這次也被罰了，罰俸三級，剝奪一切加官頭銜，上朝班次淪落到六部尚書之後。
突然，朱載堻笑道：「田先生，朕看錯你了。原來你不是什麼菩薩首輔、木胎宰相，若真那般廢物，老師又怎會推薦你為大明首輔？」
田秋依舊是木訥樣子：「臣惶恐。」
朱載堻閉眼沉思數秒，終於開口：「工部尚書史道，授東閣大學士，預機務。兵部左侍郎唐順之，轉升工部尚書。刑部尚書人選，廷推而定！」
「陛下聖明！」群臣大呼。
核心改革派又殺回來了，兩個閣臣，兩個尚書，還會提拔一批地方布政使。
金罍、常倫為啥掛印而走？
田秋又為何請求辭官？
以退為進而已，順便給己方的少壯派騰位子。
田秋做了十年木胎宰相，一直被視為嚴嵩的傀儡，從今以後終於能夠真正執掌內閣。
朱載堻被搞得完全沒脾氣，因為眼前的爛攤子，都是他一手造成的。
核心改革派已經妥協，王淵也安排好了局面。朱載堻卻想擺脫老師的影響力，變相打壓改革派十年之久，導致夏言的實力瘋狂壯大。嚴嵩為了不被打壓，只能與核心改革派劃清界限，被迫組建了一支新黨勢力。
這似乎沒什麼，但夏言的門生，竟敢勾結錦衣衛欺騙天子！
夏言又不能完全倒台，否則無人制約嚴嵩。
更不能將兩人一起罷免，否則朝堂必然混亂，今後不知道得鬥成什麼樣子。
朱載堻身心疲憊的離開奉天殿，他瞎折騰十年，王黨還是回來了，而且厚積薄發更為厲害。這些年，核心改革派們遭受打壓，選擇步步退讓，齊心協力培養後進，出現一大批政績優異的地方官。刑部和工部，許多侍郎和郎中，也一直被王黨後進所占據。
翌日，大明首輔田秋上疏，請求在山西、陝西、河南進行改革——攤丁入畝！
這三省剛剛遭受大地震，正好趁亂進行改革。不聽話的士紳官員，可以拿其開刀，抄沒家產用於賑災。
嚴嵩和夏言剛被狠狠敲打，此時不敢站出來反對。
田秋以首輔的身份，高舉深化改革的大旗，使用極為激烈的政治手段，所有反對者都被彈劾貪污。而且證據確鑿！你當金罍做了二十年刑部尚書是說著玩的？黑材料暗中搜集了一大堆。
借著改革之機，核心改革派後進，迅速壟斷山西、陝西、河南三司，比如翁萬達就做了山西左布政使。
王淵沒有全面施行的攤丁入畝政策，在田秋手裡又增加了三個省。
從今往後，山西、陝西、河南、遼寧、交趾，五省皆實行攤丁入畝政策，五省百姓不用再交人頭稅——雖然地主肯定會轉嫁給佃戶。
木胎宰相一下子變成鐵腕首輔，田秋的轉變令朝野震驚。隨即又釋然，那可是王淵留下的首輔，怎麼可能沒有幾把刷子？
其實，這真不是田秋一人決定的，而是核心改革派共同討論的結果。
他們長期遭受打壓，要麼選擇改換門庭，要麼選擇抱團隱忍，能留下來都是心智堅毅之輩。
「陛下，天竺王捐獻的賑災糧，首批十萬石已經運抵天津。」
「解庫轉運吧。」
朱載堻突然笑起來，他這次也算想通了。自己是大明皇帝，還怕什麼老師的殘餘影響力？不管是哪一派，都是他的臣子，只要能用好即可，沒必要刻意警惕打壓。
唉，還是爸爸……咳咳，還是老師好啊。
老師雖然遠在天竺，聽說大明遭災，主動運來如此多糧食。就連兄長王策，那個跟他一起長大的幼時玩伴，這次也捐贈了20萬石賑災糧。
哪像大明這幫蛀蟲，三省大災，竟然還在夥同貪污！
朱載堻把妹夫王素叫來：「寧德公主已十三歲，老師的孫輩可有適合婚配之人？」
王素回道：「大哥有一子，今年十四歲。」
朱載堻微笑道：「你執掌宗人府，便全權安排此事，挑一個吉日把事情給辦了。」