歷史上，李自成1644年攻入北京，大明就此宣告滅亡。
然而1644年，還不是最冷的時候，小冰河時期尚在繼續發威。氣溫降到谷底，是三藩之亂前後，直至1680年才開始明顯回暖。
……
延嘉十九年，西元1644年。
同樣的年份，大明非但沒有滅亡，反而再次強大起來。
至少，表面上顯得很強大。
《太平御覽》：「天子至德，屬於四海，則延嘉生。」延嘉皇帝朱慈熤，在登基之初，就被寄予厚望，滿朝文武都期待他德加四海。
他的曾祖父朱翊鉅，在位十年，守成有餘，開拓不足。
他的祖父朱常澹，在位十六年，貪圖享樂，昏聵至極，任用奸妄，吏治徹底敗壞。
他的父親朱由楨，在位十七年。初時勵精圖治，一掃朝廷弊政，但很快暴露出荒唐本性。這位活脫脫是武帝朱厚照的翻版，而且確實把朱厚照視為偶像，嚷嚷著要完成先祖未竟之遺願，親自駕巨舟揚帆萬裏海疆。
朱由楨成功出海兩次，一次先去呂宋，再至天竺沿海。因病於天竺韋達港滯留一年，病癒之後，被嚇得半死的錦衣衛，連哄帶騙趕緊送回北京。第二次出海更胡鬧，由於遭受阻攔，竟然不帶隨從，把太監和錦衣衛都騙了，孤身一人跑去殷洲。
一去四年，回來的時候，身邊多了幾個隨從，還帶回一個混血女子和皇子。
文武百官都被整瘋了，期間好幾次鬧著另立新皇，因為皇帝失蹤幾年杳無音信。
之所以沒有另立新皇，是因為權臣和太監秉政。權臣和太監互相勾結，他們的權力來自皇帝，另立新皇很可能被清算。這四年時間裡，朝政被搞得一塌糊塗，再加上天災愈發頻繁，西北爆發了一場規模數十萬人的農民起義。
朱由楨回國之後，也被嚇得不輕，因為京畿也在爆發起義，他差點被裹挾做了亂民。回朝第一件事，是把從殷洲帶回的混血女子立為宸妃；第二件事情，借著冊立妃子表現昏庸，順手就把權臣和太監一鍋端。
好不容易英明一回，任用賢臣平息民亂，又減免賦稅賑濟災民，天下稍微有點起色，朱由楨又開始作死。
這貨不顧百官勸阻，執意親征青海，前去平息蒙藏叛亂。
決戰之時，朱由楨率領騎兵衝鋒，被不知從哪飛來的流彈擊中。傷口感染惡化，高燒不止，還沒回京就掛了。是為，明武宗，襄皇帝。
延嘉皇帝朱慈熤，十三歲登基，因為父親意外死亡，朝政被太監和權臣操縱。
朱慈熤十五歲親政，十八歲剪滅權相，任用賢才，輕徭薄賦，開疆拓土，天下歸心。
但是，氣候越來越冷，天災越來越多，滿朝文武大半為商人子弟。延嘉皇帝要勵精圖治，必然損害商賈利益，隔三差五就跟大臣意見分歧。
明朝只是規定官員不得經商，並未禁止商人子弟參加科舉。
所謂商籍，並非對商人的歧視，反而讓商人子弟考試更加便利！
朱慈熤拋出的第一個炸彈，就是取消商籍。由此，全國商人子弟，不得再寄籍於異地參加鄉試，等於從法律上禁止商家子「高考移民」。
緊接著，陸續罷免六個有商人背景的閣部大臣，大力任用出身清白的官員。
於是黨爭開始了。
許多官員雖然出身寒微，但他們的業師、座師、房師，卻多有商賈背景。或者，他們因為年少成名，在還沒中舉之前，就曾獲得商人資助。
讓這些官員反對商賈？
絕無可能！
漸漸的，朝中官員劃分為魯黨、浙黨、晉黨和白黨。
魯黨代表棉產業的利益，晉黨代表毛紡業的利益，浙黨代表絲織業、陶瓷業、茶米業的利益，白黨說穿了就是帝黨。
面對皇帝的步步緊逼，魯黨、浙黨、晉黨聯合起來，在朝野形成輿論攻勢，瘋狂抨擊白黨是奸妄。
白黨雖然根基很淺，但畢竟有皇帝撐腰，漸漸把持閣部話語權。
但是，科道言官、六部郎中以下，對皇帝和內閣的命令陽奉陰違。無論出台什麼惠民政策，到了地方都會變形，成為商賈牟利的新藉口。
……
天津，海港。
一個黑髮文士，正在送別一個紅髮文士。
黑髮文士抱拳道：「之才兄，此去海波萬里，務必保重身體，留得有用之軀，它日回朝盪盡妖氛！」
紅髮文士拱手說：「孟堅兄亦多多保重，五年之後再見！」
紅髮文士名叫張枚，字之才。
他母親祖上是西班牙人，探海公朱海回國時，作為隨員一起到大明定居。
幾代通婚之後，張枚的母親已是黑髮，嫁給了一個純粹的漢人。誰知，張枚卻嚴重返祖，不但天生一頭紅髮，而且擁有明顯的歐洲人長相。
雖然從小受盡嘲笑，但張枚自認炎黃子孫，十九歲就考取探花郎。
即便如今吏治異常腐敗，不過王淵留下的傳統還在，至少從形式上還在，閣部大員必須起於州郡。
張枚身為探花，在內閣觀政三月，便外放地方為知州，因平定民亂而迅速升遷。得到皇帝賞識之後，更是兩年三級跳，三十歲出頭已為吏部右侍郎。
如此恩遇，張枚恨不能為皇帝效死。
就在去年，皇帝要打擊地方豪商，張枚以右侍郎的身份總督浙江，且帶著一幫皇帝親自挑選的錦衣衛赴任。杭州許氏被連根拔起，杭州市舶司被從頭擼到尾，浙江三司官員也被罷免好幾個。
這簍子捅得夠大，害怕皇帝繼續亂來，浙黨首先表示服軟，開始在小問題上配合內閣。
不過負責辦事的張枚，遭到瘋狂彈劾。
延嘉皇帝朱慈熤手段高明，把張枚貶去新大陸做知州，以此平息官商勢力的怒火。張枚遭到貶謫的同時，跟官商勾結密切的工部尚書、工部左右侍郎、工部鐵道司郎中也完蛋了，全都成了張枚的陪葬品，皇帝趁機收回水利和鐵路大權。
大明的政體，只要皇帝動真格，誰也別想明著抵抗，最多暗中搗亂而已。
工部尚書直接被問斬，左右侍郎發配寮國，鐵道司郎中發配台灣，朝堂內再也無人敢多說廢話。
張枚這次沒帶妻兒，只帶了一個小妾，還有兩個僕從出海。
他站在甲板上吹著海風，沒有抱怨自己的前程，而是為大明國政感到深深憂慮。皇帝確實掌控朝堂，可地方早已爛了根子，每年用於賑災的錢糧，有七成都進了貪官污吏和姦商的口袋。
大明國庫依舊有錢，中央依舊願意賑災，但災民的日子卻還是那樣艱難。
唉，老天爺啊，當今陛下分明就是聖主，為何你卻一直降下災禍？
張枚看過欽天監的紀錄，成皇帝（朱載堻）和王太師（王淵）君臣和諧時，大明可謂風調雨順，冬天哪會冷成這幅鬼樣子？全國又哪會水旱蝗災輪番著來？
有人說，正是當年的成皇帝，將王太師外封天竺，變相驅逐了千古賢臣，上天因此降下災罰，成帝晚年氣溫驟降、災害頻發，這種情況一直延續至今！
張枚不相信這種論調，可又無法解釋天象。
欽天監的氣溫記錄，這幾十年來，平均氣溫和最低氣溫，一年比一年往下降，如今江南都能雪封三尺。
回到船艙，張枚拿出《王太師大傳》，這本書是徐弘祖所著。
寫書之前，徐弘祖不但查閱史料，還親身前往貴州和天竺，又去呂宋太師墓拜祭一番。
張枚在少年時就閱讀此書，每個章節都翻爛了，但他遇到挫折，總會再次翻開，用先賢的事跡來激勵自己振作。
隨手翻開其中一頁，閱讀半個小時，張枚開始打坐靜心。
他是泰州學派弟子，從精神上修習心學，從知識上修習物理，並且還要兼修武藝，以匡扶社稷、賑濟天下為己任。
泰州學派，已經一分為三。
左派為狂儒、狂禪，右派純粹研究學術。
張枚這派自稱正統，尊王陽明、王淵為祖師，尊王艮、王相為護法，尊王素、王晹、唐順之、張白圭為賢者。但要求實在太高，兵法武藝要學，四書五經要學，物理化學天文地理還要學。
打坐完畢，張枚又提刀練武，他從小生活在海邊，並不懼怕海上顛簸。
練得一身大汗，坐下調息片刻，張枚又拿出徐弘祖的《續山海經》。
「極東之地有大陸，是為殷洲。東出日本，順風順水，兩月可達。」
「正東有海灣，名曰福灣，風平浪靜，是為良港……又有山丘，名曰福山……福山靠海處，有大湖，名媽祖湖……」
「橫渡福灣，有樹林，皆櫟木，名櫟木灣……」
「沿櫟木灣北上，又有大灣，名望金灣……望金灣東走，有一河谷，名望金谷……過河谷有大湖，名思鄉湖。」
「二河匯入湖中，一名流金河，一名閃金河。河中多金沙，掬手可得之，如今已盡矣……」
兩月可達，那是舊話，現在從日本出發，一個半月就能抵達北殷洲。
若是坐海軍的飛剪快船，甚至一個月都能到。