渤郡琉縣
窗外月光帶著紗霧，照進了房間內，照在了躺在床榻上的兩個人的身上。
睡夢中安靜的沈留禎，突然抖了一下，從噩夢中驚醒。
他睜大了眼睛在黑暗中適應了好一會兒，才淺淺地嘆了一口氣。
突然，旁邊的謝元聲音平穩冷靜地問：
「怎麼了？做噩夢了？」
沈留禎聽聞，扭過了腦袋，聲音有些緊，輕笑著說：
「夢見咱們年輕的陛下，帶著人抄家來了……我死的挺慘。」
謝元也笑了，在黑暗中笑聲很是爽朗，甚至帶了些嘲笑的意味。
沈留禎並沒有因為謝元的嘲笑而生氣，反而因為她這樣爽朗的笑聲，剛剛在噩夢中的冷戰反而全都散了。
就聽謝元說道：
「真難為你了，多少年了一直做這種噩夢……放心，不管是地獄還是黃泉，都有我陪著你呢。啊，天還早，再睡一會兒吧。」
「睡不著了……不知道是不是年紀大了，覺越發的少了。想想咱們小時候，想要睡覺大人們不讓，非要早早起來讀書練武。現在可以做主自己睡懶覺了，反而睡不著了……」沈留禎的聲音裡頭滿是遺憾。
謝元平躺著，身體依舊躺的端正，卻「噗嗤」一聲笑了出來，問：
「你多大了，這麼老氣橫秋？」
「今年……三十九……了？哎，真是度日如年啊，說句不負責任的話，我真希望咱們那位年輕的陛下，死在我前頭。這樣我才好安心睡幾年好覺。」
謝元放在腹部的手抬了一下，直接「啪」地一下反手拍在沈留禎的胸膛上，不悅地說：
「知道不負責任還說？！他要是死在了咱們前頭，咱們兩個這麼多年的辛苦豈不是白費了？他今年也才二十一，太子才三四歲，他死了魏國怎麼辦？」
沈留禎被謝元啪的氣悶，轉過身來挽著謝元的胳膊撒嬌，誇張地說：
「啊……差點被你拍死了。喘不過起來，肺腑越發的不行了……」
沈留禎得逞了，黑暗中笑得甜甜的，手不安分的就在黑暗中去尋謝元的腰，順著她的腰線慢慢地圈了過去。
「別動！再動打你。」謝元沒好氣地沉聲制止他。
沈留禎不安分的手一下子就停了，苦惱地說道：
「哎呀……我就是隨便說一說，你還真當真了。他也不能是紙糊的，隔著千里之外，被我這麼一說就說死了。」
謝元長長地鬆了一口氣，但是依舊不放心地勸他說：
「你不要動歪心思。這麼多年過去了，他手握兵權，對戰蠕蠕又立了赫赫戰功，頗受鮮卑貴族們的支持。如果他想殺咱們，早就動手了，何以會等到今天？」
沈留禎不贊同地仰了臉，在黑暗中蛄蛹了一下，靠近謝元的耳邊，帶著蠱惑的意味，輕聲說道：
「……他不動手那也可能是因為有太后在。這麼多年，馮太后一直是太上皇的地位。要我說，等什麼時候馮太后死了，或者咱們那位陛下真正地掌控了朝堂之後，你再看咱們兩個有沒有事吧。」
謝元有些不耐煩地說道：
「即便如此，你也不能對他下手！咱們唯一的兒子沈道也送出去了。身邊除了幾個實在是打發不了的老僕，都離咱們遠遠的。如果要抄家要滅門，讓他滅好了。活這麼多年可以了。誰還能長生不死嗎？」
沈留禎敷衍地「呵呵」笑了兩聲，賭氣說道：
「你倒是……真想得開。他的命比你夫人我的命還重要了！」
「是魏國的安穩比你我重要。咱們這輩子恐怕看不到天下一統了，但是魏國只要照著這番路走下去，總有能成的一天。你別搗亂。
咱們剛剛搬到渤郡才兩年，你做縣令，我管理府兵，這不是你夢寐以求的日子嗎？怎麼比在平城的時候還緊張？」
「哎……估計是手裡沒權，更沒有安全感了吧……」
黑暗中，謝元用胳膊支撐著身子抬了半身看著他，然後湊過去從背後攬著沈留禎的腰，幾乎咬著他的耳朵，沉聲問：
「是誰曾說過，只要跟我在一起，就特別有安全感的？敢說謊騙我？」
沈留禎被謝元的手撓的痒痒，說：
「沒有，真沒有……哈哈哈……」
……
……
早起之後，謝元和沈留禎一起洗漱，沈留禎要趕在縣衙坐堂之前，敢去學堂教孩童們早讀。謝元要例行練武。
兩個人洗漱完畢互相梳頭，互相整理衣冠，一個人拿書本，一個人拿著劍就要出門。
一個寬衣大袖儀態風流，一個身姿挺拔，俊朗如松。歲月從他們身上走過，似乎只是在他們的眼角添了些許的細紋，不認真看根本就看不出年紀來。
沈留禎喜滋滋地剛一腳踏出了門檻，就被後頭的謝元抓著後頸子的衣服給拽了回來。
沈留禎臉上的笑容僵住了，一雙清亮的眼睛在謝元的臉上打轉，問：
「怎……怎麼了？」
謝元皺了眉，帶了多年軍旅生涯積累的威勢，質問道：
沈留禎趕緊陪著笑臉，乖乖地走了回來，往妝檯前一坐，放下書本說道：
「哎……忘了，剛剛是忘了……」
「忘你個頭忘了！」謝元拎了凳子往他的面前一坐，一手持刀，一手捏著他的下巴強迫他揚起臉來，就開始親自動手：
「我是不是跟你說過了，就你這幾根稀稀拉拉的鬍鬚，養不成美髯公。再說了你這張臉根本就不適合蓄鬚，跟個女人貼鬍子了似的，要多彆扭就多彆扭，你怎麼就不死心呢？！！」
沈留禎不敢動，仰著臉垂著眼睛，下巴被捏著，一副予取予求的嬌弱模樣，他嘴唇輕輕地翕動著，含混地辯解道：
「我就是想試一試……年紀大了的人都養鬍子，有鬍子顯得我這個老師有威嚴……」
「快拉倒吧！」謝元將小刀換了個手，將沈留禎的臉扭到了另一邊，說，「有沒有威嚴干鬍子什麼事情，我沒鬍子不照樣有威嚴！」
沈留禎的鬍子真就那幾根，謝元兩三下就給他刮乾淨了，將小刀扔進了水盆里。
也就是是他自己不死心，覺得多留幾天就能多長出幾根。
他聽了謝元的話，也不生氣，反而甜甜地笑了出來，應和道：
「那倒是，我們阿元天生的眉目，看著就威武。幸虧咱們兒子像你多一些。」
謝元頓時沒了脾氣了，溫聲說：
「行了，走吧，你的學生們都等著你呢。」
……
琉縣有許多的學堂，可是縣衙附近的一處大院子，卻是為所有窮苦兒童開放的，在這裡，不管是乞丐還是窮苦人家的孩子，不管是胡人還是漢人，只要是沒有錢上正規學堂的，都會給沈留禎搜羅了放到這裡來。
因為收容的孩子多，雖然窗幾明淨，一個院子裡頭分了好幾個學堂，但是一張桌子要擠三個孩子坐在一起。稍微顯得窘迫了些。
「天地玄黃，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列張。
寒來暑往，秋收冬藏。
閏余成歲，律呂調陽。
雲騰致雨，露結為霜。
金生麗水，玉出崑岡
……」
一聲聲稚嫩的童聲從室內傳了出來，帶著好聽的韻律。
沈留禎背著手從窗戶前走過。時不時地觀察看看孩子們有沒有專心，有沒有讀錯的音。
突然一個十一二的孩子從大門外跑了進來，他一身破爛的衣服，穿著草鞋，進來的時候看見沈留禎就站在廊下看著他，頓時窘迫的站住了腳，自慚形穢地低下了頭。
沈留禎對著他招了招手，他才規規矩矩地抬了腳步，走到了他的身前站定了。
沈留禎見他頭都快掉地上了，想要摸一摸他那一頭捲毛。但是見他髒成這樣，又怕他身上有虱子，於是抬起了的手猶豫了一瞬，換成了一個根手指，快速地戳了一下他的頭，溫聲說道：
「我說過什麼，窮苦不能失了禮節失了體面。現在是夏天，河水又不要錢，就不能洗乾淨了再來？」
那孩子被戳著晃了一下身子，隨即站住了，抬了臉對著沈留禎露出了一個靦腆的笑容。胡人的面孔，眼睛比漢人一般大一些，笑起來眼睛亮晶晶的。
「雪圖，今天為什麼又遲到了？」沈留禎背了手，寬大的袖子甩到了身後，溫聲問。
雪圖眼睛眨了眨，用不甚流利的漢語說：
「……我阿母問我，反正我們也沒有機會做官，讀書有什麼用？……我答不上來，她就不想讓我來了，想讓我在家幹活。」
沈留禎聽聞，嘆氣沉默了一會兒，說道：
「讀書不只是為了做官。人只能活一世，見識和經驗都有限。但是書上記載了別人的見識和經驗。看書等於借鑑和積累。
如果說人活得越久，經歷的越多就越聰明。那看書也能讓人變得聰明。因為你不用非得自己去哪兒跌一跤，才知道下次要繞路走，書上已經告訴你了。
我們漢人最令人自豪的東西，就是漢字和書籍，它們保存了天底下流傳最久，積累最多的見識和經驗，天下無人能敵。」
雪圖睜著一雙眼睛，微張著嘴巴愣愣地看著沈留禎，顯然他聽不大懂，但是他依舊覺得盪氣迴腸，深受震撼。
沈留禎自然看得出來他這副表情的意思。
他無奈地眨了眨眼睛，換了個法子說道：
「……你們這都不算讀書，只能算識字。會識字就能讀街上的告示，給別人寫信。萬一有一天上了公堂，也不會稀里糊塗的按手印扛了沒有的罪名。還有，會算數，買賣東西就吃不了虧。就這麼跟你娘說。」
「好！」雪圖燦爛地笑了出來。
「去吧。」沈留禎笑著用眼神示意，雪圖便高興地奔進了學堂。