無可抵賴，白善嘆息一聲：「對不住，我是沒有辦法！」
李挺問：「在剛才的行動中，你和他對上了？」
「是的，他追了我好久，一直甩不掉，只得被迫接戰。他從發射暗器的手法中認出了我，叫我還他一個人情。」
李挺面色陰沉，冷冷地問：「他叫什麼名字？」
「袁弘選，出身於冷語山莊。」白善深深地看著李挺：「冷語山莊出了名護短，你不會武功，需格外小心。」
李挺輕嗤一聲：「現在倒假裝關心我了！」
「並非如此！」白善緩緩搖頭：「我不想出賣你，只是袁弘選的恩情太大，我不得不還。」
「有多大？」
「三年前，我兒子被人打傷，命懸一線，袁弘選送來一顆生死百鍊丹才撿回一條命。」
李挺目光如炬，確認白善沒有說謊後點了點頭：「阿怒，放開他。」
阿怒聞言，鬆開雙手。
白善轉了轉手腕，疼痛無比，似乎骨裂了。
雖然拼了老命運轉真氣抵抗，但蠻人的神力絕非浪得虛名。
李挺背靠大樹，望著白善，仿佛主宰一切：「白善，你在萬卷學堂救了我，又打開南城門，讓我們輕易逃出來，這是恩；你向袁弘選說出我的情報，這是怨。
恩大於怨，你走吧！」
對上袁弘選都能安然無恙，白善不懷疑李挺能夠殺死自己，無奈一笑：「好吧，各自安好。你的委託，雨落樓會盡力辦妥當。」
白善走了，孤山上恢復了寂靜。
幸香菱說：「相公，我有些擔心，到別處歇息吧！」
「好！」李挺不想睡覺被打攪，手牽手向孤山的背陽面走去。
阿怒重新跳到樹枝上，躺下枕著手臂，翹起二郎腿睡覺，他光溜溜的身體仿佛與樹枝合而為一，怎麼也掉不下來。
……
袁弘選清理掉血肉里的鋼珠，回到鄧府時，城裡依舊亂糟糟。
鄧府一片狼藉，全府上下垂頭喪氣。
袁弘選問管家：「發生什麼事了？」
管家嘆息道：「袁先生，你先去看看老爺吧！」
袁弘選在管家帶領下去到鄧縣令的臥室，鄧波和萬氏一見到他，立馬跪到地上：「袁先生，請為我們報仇！」
袁弘選將二人扶起，問清楚來龍去脈後，長嘆一聲：「先治好鄧大人的病，其他的事情稍後再議。」
二人都覺得在理，鄧縣令是主心骨，府上乃至城中的事務都須由他牽頭。
王大夫在床邊忙碌，鄧波和萬氏在後面著急等待。
過了好一會兒，床上的鄧縣令依舊昏迷不醒。
鄧波收起往日的跋扈，語氣溫和地說：「王大夫，我爹到底怎麼樣了？」
王大夫用衣袖擦了一下額頭上的冷汗，上前行禮說：「公子，縣令大人急火攻心，氣衰脈弱，小人學藝未精，還望另請高明！」
萬氏一聽，頭腦發昏，幸好被丫鬟扶住。
王大夫是縣城裡的名醫，他這樣說，幾乎判了鄧縣令的死刑。
臥室里哭聲一片，鄧波面色慘白，邀請袁弘選移步正廳。
昨晚還是揮金如土的縣令大公子，不可一世，誰都要賣他面子。
僅僅過了一晚，銀庫搬空，父親病重，鄧波恍如隔世，不知如何是好。
他攥緊袁弘選的衣袖，眼含淚水：「袁先生，我該怎麼辦？」
袁弘選不動聲色地拿掉他的手，負手身後：「經此一役，我和鄧府的緣分算是盡了。昨晚的事情朝廷恐怕要追究，我若是你，應當變賣家產，儘快離開這裡。」
樹倒猢猻散，鄧波心中升起悲涼之感，同時也覺得有道理，正好以治病為由替父親向朝廷請辭。
打定主意後，鄧波躬身行禮：「請袁先生看在往日的情誼份上，替父親報仇！」
「這是自然！」袁弘選微微點頭，一派宗師風範：「你也可以為自己報仇！」
鄧波抬頭問：「我如何報仇？」
袁弘選捋了捋長須，斜睨說道：「你只須把李挺偷盜了鄧府十萬兩白銀的消息散布出去！」
……
次日早晨，阿怒向正北方向而去。
臨別前，李挺給他一些即食軍糧和銀兩。
李挺和幸香菱往東南方向走，在集市花了高價買了兩匹馬，一路上悠哉悠哉，賞玩山色。
雨水逐漸頻繁了起來，土地得到滋潤，災情有所緩解。
三天以前，二人踏出旱災區域，走到青州交界，路上的風景越發宜人。
馬匹沿著道路行走，發出噠噠的馬蹄聲，清脆悅耳。
中午時分進入一個林子，林中有一家客棧，儘管木板構造的房子粗糙簡陋，但仍讓人開心，起碼有地方舒適地吃飯和午睡。
幸香菱廚藝一絕，很多時候借用客棧的廚房做飯炒菜，李挺大飽口福。
客棧外面停了兩輛馬車，車廂精雕細琢，掛著彩帶和彩燈，靠近一聞，香噴噴的。
幸香菱把韁繩綁到木樁上，有些不高興：「好像是青樓的馬車。」
李挺摸了摸下巴：「荒郊野外為什麼會有青樓馬車？這外送業務太發達了吧！」
幸香菱皺著眉毛斜了他一眼，兩人的關注點好像不太一樣。
客棧里的鶯鶯燕燕，穿五顏六色的薄紗衣服，一看就知道不是良家女子。
李挺和幸香菱出現在門口，裡面的人安靜了下來，齊刷刷望著他倆。
李挺相貌俊朗，臉型線條猶如刀砍斧削，年輕的身體仿佛蘊含著無窮的力量，雙目射出與年齡不符的深邃光芒。
幸香菱體態窈窕，清麗絕俗，端莊嫻雅的氣質與客棧里的女子形成鮮明的對比。
窮鄉僻壤中見到他們，有種賞心悅目之感。
店小二笑著熱情接待：「兩位客官，請坐！」
李挺和幸香菱在靠近門口的方桌坐了下來。
幸香菱說：「小二，你家的廚房能借我用一下嗎？」
店小二呵呵笑道：「廚房地方小，伙頭正為前面的貴客炒菜，還請小娘子見諒！」
店小二笑得很討人喜歡，李挺卻捕捉到，他的雙眼閃過一抹陰鷙的光芒。
而且從相貌來看，店小二並非良善之輩。
李挺凝眸思索：莫非這家是黑店？
一名青樓女子說：「喲，哪有到了客棧借用廚房的，這么小家子氣，也不怕丟了相公的臉面。」
同行女子掩嘴而笑，出言附和，極盡譏諷挖苦之能。
幸香菱掃了她們一眼，全都搽脂抹粉、妖妖嬈嬈，知道女人之間容易妒忌，也不跟她們計較。