第2章 女帝心如鐵，必要的犧牲罷了
天色昏沉，雨勢未消。
朝殿一片死寂。
群臣面色各異，心中大抵有了猜測。
崔閣老開出什麼條件，能否打動陛下？
他們相繼注視著丹墀下單薄的身影。
可惜了……
你為何偏偏是第一呢？
哪怕是榜眼、探花，門閥皆能容你，唯獨狀元不行！
後悔嗎？
如果時間倒回清晨，你會在殿試卷上傾盡全力嗎？
對於一介庶民而言，能考上進士主政一方就已經是祖墳冒青煙了，何苦爬上山巔，那裡的風景根本不屬於伱。
殿外彷徨凌亂的腳步聲打斷了眾人的思緒。
一位瘦削的青衫老儒匆匆趕來，匍匐跪倒，額頭重重磕在地板，聲嘶力竭道：
「陛下，臣罪大惡極！」
滿殿駭然。
來者正是國子監的大儒李相為，同時還有另一層身份——
會試主考官！
妙哉！
聽聞聲音，女帝和崔懷貞恰好一前一後從偏殿走出。
姬扶搖悄悄瞥了一眼顧平安，那雙清澈的眼眸再無光芒，她很快轉移視線，面不改色坐上御座。
能走到今天，狀元郎豈是愚鈍之人？
可縱然猜出又何妨，這是朕的決定！
犧牲你一人鞏固皇權，你的犧牲無上光榮！
女帝調整情緒，冷聲問：
「何罪之有？」
李相為心如刀割，一想到全家性命都繫於他人之手，又如何能違背對方的意志。
「微……微臣濫用職權，營私舞弊，開考前主動泄題給顧平安，微臣甘願引頸待戮，向大乾讀書人謝罪……」
「這是證據。」
李相為跌跌撞撞跑向丹陛，朝宮婢遞去折迭好的宣紙。
滿朝文武垂手低頭，三百進士大多幸災樂禍，極少數寒門士子感到悲哀。
廟堂第一課，殘酷而血腥。
以至於分明沒有鮮血，卻又手持一把利刃，狠狠插進狀元郎的心臟。
顧平安一如既往地沉默，不做辯解，反駁沒有絲毫作用，他只是覺得很冷。
這是來自他體內的一種冷，一種與生俱來帶著宿命感的寒冷，這就是窮人的命格。
女帝展開宣紙，紙上空無一字，她瞬間勃然變色，怒斥道：
「無視王法，公然舞弊，此舉人神共憤、天地不容！」
「傳詔，將李相為革職，打入天牢！」
話音落罷，御林軍沖入朝殿，將李相為拖拽出去。
與其說拖拽，更不如說李相為自己主動爬出去，他羞愧到了頂點，從始至終不敢看那個年輕人。
女帝見勢，語氣再無半點溫度，寒聲道：
「顧平安，你太讓朕失望了！憑藉卑鄙無恥的手段站在這裡，連朕也險些遭你蒙蔽！」
「虧朕還對你寄予厚望，不曾想竟是一個狡詐惡徒！」
「革除會試成績，剝奪狀元功名，秋後問斬以儆效尤，不重典不足以震懾天下，誰敢再走歪門邪道，顧平安便是下場！」
無情的聲音在殿內響徹，門閥重臣如釋重負，終究還是控制住了局面。
顧平安如遭雷擊，此時此刻，比絕望恐懼更難以忍受的是對自己人格徹頭徹尾的凌辱。
「你可要辯駁？」女帝死死盯著他。
顧平安笑了笑，輕聲呢喃幾句，環顧金碧輝煌的殿宇，以自嘲的口吻說道：
「記得七歲時，一個打完豬草的傍晚，我拖著豬草，娘親抱著撿來的柴火，告誡我說，『平安你不能枯爛在泥里，一定要走出去，你要獨自走很遠很遠的路。』」
「就在那一年草原蠻子南下，村裡的壯丁都被拉去戰場，我爹回來時只剩一抔骨灰，我娘也病倒了，那天是我最後一次痛哭流涕。」
「我很聽話，可這段路真的太苦了，因為沒有束脩，大冬天我只能趴在私塾窗台，手掌凍僵也不敢動一下，其實身體的折磨不算什麼，我最委屈的是，衣服破破爛爛，沒有娘親給我縫補了。」
「所幸後來我學會做木雕，夜裡幹活白天讀書，平常累了就去爹娘墳塋前坐一坐，山野兩三方斜斜的暖陽，足以讓我感到滿足。」
沉默了很久，顧平安搖頭失笑：
「你們以為我在訴苦博取憐憫嗎？」
「不，直到現在我都不覺得漫漫求學路是個笑話，輕舟已過萬重山，我對得起曾經努力過的自己，我無愧於爹娘的祈盼，縱然尊嚴肉身傾覆，我依然為自己感到驕傲。」
滿殿壓抑，諸多官員悲慟動容，甚至潸然淚下。
少年立志出鄉關，十年寒窗赴黃泉。
他從來沒有錯。
錯的是荒唐的朝政，錯的是御座上的帝王。
女帝悄悄攥緊了拳頭，又陡然鬆開，臉頰的哀容一閃而逝。
如果她是二十七歲的普通女人，她會羞愧難當。
可她是山河帝王，皇帝就應該鐵石心腸，優柔寡斷又豈能統御蒼生黎庶？
必要的犧牲罷了！
待朕創造一個輝煌的盛世，自會為你翻案，讓你在九泉之下瞑目。
有諫臣再也按耐不住怒火，雙眼通紅咆哮道：
「黑白顛倒，正邪易位，陛下聽信小人誣陷之辭，與指鹿為馬又有什麼區別！」
「非但不遏制門閥囂張氣焰，反倒推波助瀾，何其無恥又無能？」
「天下萬民的耳目，又豈能輕易蒙蔽？天良不可喪，人心難永欺，顧平安雖死英明不墜，陛下此舉則遺臭萬年，一輩子都要為今日而付出沉重代價！」
一石激起千層浪。
霎時。
「附議。」
「附議！」
「附議！！！」
幾十個官員悍不畏死，堂堂正正出列。
「放肆！」女帝怒拍御案，語調森森：
「若是縱容舞弊者登頂金榜，朕才會悔恨終生，立刻將顧平安打入天牢，朕一刻也不想見到這個卑鄙無恥的小人！」
顧平安面無表情，一字一頓道：
「你是不敢看我吧？你很清楚自己的內心有多麼骯髒。」
說完主動走向殿外御林軍，沒有惶懼，亦沒有顫抖。
他撐起了最後的高貴與尊嚴，同時也用一種平靜的嘲諷表達了對女帝徹頭徹尾的蔑視。
姬扶搖臉色難堪到了極致，滿朝文武大氣不敢喘，餘光目送著那個被押解的身影。
「陛下英明！」
「陛下英明！」
朝殿同時響起高亢的聲音，隨即應和者眾多，門閥官員發自內心地敬佩陛下的非凡魄力。
至於舞弊者？
要怪就怪自己不自量力！
但凡聰明一點，就不該覬覦狀元之位，否則怎有殺身之禍？
這是命中一劫，怪不得旁人。
姬扶搖余怒未消，抬手抓起那迭殿試卷，直接撕爛封彌線，掃了片刻。
「狀元崔徹，傍眼澹臺煜，探花王叔同。」
「退朝！」
隨著女帝離開，殿試以一種難以言喻的方式落下帷幕。
(本章完)