?魏嬪惴惴不安地走著，見周圍宮牆陌生,不禁害怕地問：「公公,怎地還沒有到？太后她老人家在哪裡？」
前邊走著的太監沒搭理她。
魏嬪在這幽靜里毛骨悚然,她停了腳步，裝作肚子痛，鬧著要回去。
帶路的太監她沒見過,面生還臉嫩。這太監回頭看著她,柔聲說：「馬上就到了，架著魏嬪娘娘走,千萬不能讓娘娘摔著了。」
兩側的太監立刻架著魏嬪，魏嬪掙紮起來，揚聲要喊，卻被堵住了嘴。太監們手腳麻利地把她扛起來，迅速向前走。
荒院裡有口井，底下還余著些水。
太監探頭看了看,說：「就這兒吧,送娘娘進去。」
魏嬪奮力掙扎,嬌養的指甲撓破了領頭太監的手臂。她髮髻凌亂，扒著井沿搖頭嗚咽。
太監摸了摸她漂亮的手，憐惜地叫人搬起石頭。
只聽「撲通」一聲，驚飛了朱牆枝頭的鳥。
咸德帝躺在馬車裡，李建恆跪在一旁端著藥碗。
咸德帝氣若遊絲,連咳都咳不起來了。他沖李建恆招手，李建恆趕忙擱下藥碗,膝行過去，說：「皇兄，皇兄感覺好些了？」
咸德帝搭著李建恆的手背，費力地說：「建恆。」
「臣弟在。」李建恆又哭起來，他說，「臣弟在這裡。」
「先帝晚年，受人掣肘。彼時的東宮太子乃是皇長兄，朕……」咸德帝看著他，「朕與你一樣，也是閒王。世事難料，最終這江山社稷，卻落到了朕這裡。可朕繼位以來，備受牽制。一舉一動，猶如幕前傀儡。母后讓朕笑，朕便要笑，母后讓朕死，朕如今，便也該死了。」
李建恆泣不成聲。
咸德帝說：「日後你便是這孤家寡人了。」
李建恆當即大哭，他握著咸德帝的手，求道：「皇兄！我怎麼當得了？我不過是這李氏江山下的一條蟲，我如何做得起這巔峰之位？皇兄，我怕，我害怕啊。」
「你不要怕。」咸德帝不知哪裡來的力氣，緊緊拽著李建恆的手，雙目圓睜，「你與朕不同……外戚已敗！花思謙死路一條，潘如貴也死路一條，你殺了他們，殺了他們太后便再無援助！從此大權歸落，你就是……就是這天下的共主！朕做不到的……你可以……朕……」
咸德帝劇烈地咳嗽起來，咳得渾身顫抖，他不肯鬆開李建恆，含著血說。
「絕外戚，督朝臣。花家敗了，還有……還有別的……你要切記，帝王權榻，絕不允許他人酣睡！今日……救你的……明日……也能殺你！兵權如猛虎……蕭……」
咸德帝嘔出鮮血，李建恆驚慌失措。
「……絕不能……」咸德帝喘著息，握得李建恒生疼，「絕不能放……放阿……阿野……」
絕不能放蕭馳野回離北！
紈絝也好，奇才也罷。他在，蕭家才是條狗。外戚敗了，邊陲難道就不會擁兵自重？沒了花家，誰還能牽制蕭家！蕭馳野既然有如此心性，可以整整五年忍而不發，默不作聲地把禁軍化腐朽為神奇，那再給他五年，讓他回了離北……豈不成了心腹大患！
李建恆痴痴地說：「皇兄……這怎麼能行……皇兄……」
「削番減兵。」咸德帝微弱地說，「……必要之時……殺……殺……」
殺了他。
李建恆見他閉眸，頓時嚎啕起來。咸德帝死前也沒鬆開手，那眉間的憤恨、陰鬱始終不散。
他繼位九年，沒有在太后身前做過一次決定。他的吃穿用度，擇寢人選，全部都有太后說得算。他這輩子最瘋狂地舉措便是暗通啟東，拉攏奚固安，在獵場為李建恆鋪出了一條看似平坦的帝王路。
歸程的長隊停下，跟著哭聲震天。大臣們烏壓壓地跪下去，海良宜帶頭垂淚哽咽，喊了一聲「皇上」，便是咸德帝最後的尊榮。
闃都喪鐘長鳴，舉國痛哭。
花太后坐在榻上，餵著咸德帝的鸚鵡。
這鸚鵡聽著鐘聲，喊道：「建雲！建雲！建雲回來啦！」
花太后耳畔的東珠微晃，她頷首說：「建雲回來了。」
鸚鵡接著喊：「母后！母后！」
花太后磕著木勺，一動不動。斜影里的白髮已經遮掩不住，她眼角的細紋像是貴瓷上的裂痕。
鸚鵡又喊了幾聲，忽然一頭栽倒籠子裡，再也不動了。
花太后擱了木勺，靜坐到鐘聲停息，才說：「魏嬪呢？怎麼這般久還沒有來。」
回了闃都，因著咸德帝，蕭馳野忙得腳不沾地。他跟著百官跪了幾日，等到真的能躺下時，已經精疲力盡了。
但是精疲力盡也要洗澡，蕭馳野擦身時，見肩臂上的擦傷已經結疤了。他套上新袍出來問晨陽：「那人呢？」
晨陽這次知道是誰，說：「錦衣衛重整，他這幾日要重新入編，家也沒怎麼回。」
「我問……」蕭馳野說，「紀雷呢，你答的誰啊？」
晨陽略微靦腆地抓了抓頭，說：「紀雷啊，關押起來了。新帝登基之後便該問斬了。總督，這人不還是你押進去的嗎？」
蕭馳野搭著外衫，一本正經地說：「我忘了。」
沈澤川與葛青青還有小吳在麵攤上用面，吃一半，小吳忽然直了眼睛。
沈澤川回首，見蕭馳野給老闆拋了銀子，掀袍坐在他邊上，說：「兩碗面。」
小吳「呼嚕呼嚕」地把面扒完，捧著碗挪開屁股，鵪鶉似的去了另一個桌子，葛青青也在蕭馳野的目光裡帶著碗去了。
沈澤川挑著面，說：「我吃飽了。」
「吃完。」蕭馳野抽了雙筷子，對著沈澤川夾了夾，「見著我怕了？這麼著急跑。」
「怕啊。」沈澤川慢吞吞地吃了最後一口，「任誰被……摁一次也該怕。」
「那日護駕的時候，你跑得也挺快。」蕭馳野的面來了，他倒了醋，「這麼好的升官機會，你怎麼跑了？」
「我又沒護駕。」沈澤川喝了湯，吹了吹，「去湊什麼熱鬧。」
蕭馳野開始吃麵，快吃完的時候，才冷不丁地說：「回頭想想，那夜你跟在我後邊蹲了很久吧。選誰好呢，不如見機行事。奚固安若拿下了闃都，你就給我一刀。奚固安若是沒有拿下闃都，你就拉我一把。瞅准了時機，就是要等我摔那麼一次，你才肯動手。」
「那你命好。」沈澤川側頭一笑，「活著呢。」
蕭馳野說：「射我的箭不會也是你射的吧？我若是不入險境，怎麼能顯得你這份恩情重要。」
「我都大恩不求回報了。」沈澤川說，「你怎麼還想著我在算計你？」
「不求回報才有問題。」蕭馳野似是沒吃飽，他擱了筷，說，「你那日不敢出現在楚王面前，是怕紀雷，還是怕花思謙喊出什麼？」
沈澤川把自己的銅錢碼得整整齊齊，然後靠近蕭馳野，耳語道：「不對，我是怕你。」
蕭馳野說：「怕我？」
「硬啊。」
周遭的人聲都仿佛遠在天邊，蕭馳野耳朵里只剩這句呵著熱氣的「硬」。他為著這句話，才發現今日的沈澤川穿著束領，那脖頸半圍著，不給他再肆意看的機會。
他神色幾變，看向沈澤川，擠出兩個字：「放心。」
「二公子也到了年紀。」沈澤川直回身，「該娶妻了。」
「你二公子玩得花樣比你多。」蕭馳野見他想走，一把握住他的手腕，硬是不許人站起身，說，「每次話沒講完就要走，不合規矩。」
「動不動就上手。」沈澤川說，「又是什麼規矩？」
蕭馳野鬆開手，說：「這情誼我還你。」
「叫大爺就算還了。」沈澤川說道。
「但是東西得還我。」蕭馳野說，「你也不想我追在後邊要扳指吧？」
沈澤川二話不說，把骨扳指拋給他了。
蕭馳野接了，狐疑道：「這是什麼陰謀詭計？說還就還。」
「本分人辦事。」沈澤川說，「就這麼爽快。」
話已至此，再沒什麼可說的了。
蕭馳野看著沈澤川起身，指尖撥著扳指，總覺得太輕易了。
「回家？」他在後邊問。
「明天輪差。」
「錦衣衛都重洗了，你輪哪門子差。」蕭馳野說，「冬天是個難關，你且保重。」
「我這樣的小魚小蝦是隨波逐流。」沈澤川轉回身，「該保重的人，不是我。」
蕭馳野摸了摸指節，說：「順便向紀綱師父問個好。」
沈澤川已經踏出去的腳一頓，倏地盯向他。
蕭馳野戴好扳指，言語戲謔：「蘭舟啊，一道去玩兒嗎？」
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